Isaïe

Isaïe prophète

Isaïe, dont le nom signifie "le Seigneur sauve", était le fils d'Amoz et naquit en l'an 765 av. environ, il appartenait à la tribu de Lévi, consacrée au culte divin. Isaïe est considéré avec Élie comme l'un des prophètes les plus importants de toute la Bible, puis il sera remplacé par Jérémie, Ézéchiel et Daniel. Le poids politique que lui confère son statut de prophète fait de lui une figure très importante à son époque; son activité politique et prophétique n'a cessé de dénoncer la dégradation morale entraînée par la prospérité du pays. Isaïe dans les prophéties révèle que le royaume de Juda sera puni par Dieu, à travers l'Assyrie, pour ses infidélités et son immoralité. Seule une petite partie échappera au désastre qui sera le germe du nouveau peuple messianique. Les prophéties se terminent par la promesse de la restauration, et de la souche davidique naîtra le Messie qui régnera éternellement en Sion.

Les premières années de l'activité du prophète concernent la dernière période du règne d'Ozias et la guerre syro-éphraïmite. La prospérité reflète l'époque d'Ozias, période durant laquelle la puissance militaire est exaltée: "Son pays est plein de chevaux, et a des chars sans fin".

Dans son cycle prophétique l'importance de l'alliance avec l'Egypte est également soulignée. Contre le parti pro-égyptien Isaïe propose une politique de fidélité aux pactes avec l'Assyrie, qui eut lieu dans la dernière période de sa vie, à l'époque d'Ézéchias, après la grande crise produite par l'invasion de Sennachérib. Deux tableaux grandioses décrivent l'extermination d'Edom et le retour à Sion des Juifs par une route sainte qui traversera le désert, devenu pour l'occasion une roseraie.

On retrouve, dans l'annexe historique, la description de l'invasion de Sennachérib, avec la prophétie d'Isaïe, et de la maladie d'Ézéchias avec la guérison miraculeuse. La prédication du prophète Isaïe concerne la vie du peuple juif: culte, politique, vie sociale, vie économique. Isaïe intervient continuellement dans la vie de sa cité, dans l'attitude de ses rois et dans le comportement de ses concitoyens. Sa parole exprime le jugement de Dieu sur l'histoire et l'humanité, la première représentée par toutes les puissances du Moyen-Orient et l'Égypte, la seconde par le peuple juif lui-même.

La première partie du livre biblique qui lui est consacrée est un appel à la conversion comme seule attitude pour éviter l'intervention punitive de Dieu qui se matérialisera dans l'exil. Il condamne les réalités très porteuses de la vie et de l'histoire d'Israël qui, à ce jour, ne "portent pas de fruit". Le culte liturgique détaché de l'engagement vital est condamné avec véhémence. La conception de l'appartenance au Peuple de Dieu qui conduit à l'action dans l'injustice, dans l'égoïsme et dans la non-reconnaissance de la dignité humaine, surtout si elle est faible, est condamnée.

Dans la deuxième partie, Isaïe montre sa préoccupation pour un Juif vivant vers la fin de l'exil babylonien et parle de la libération prochaine d'Israël, de son retour en Palestine et de l'inauguration du "Royaume de Dieu". Le temps de l'esclavage est terminé, Ciro ramènera les Juifs de l'exil, tout est l'œuvre de Dieu. La figure du "serviteur de Dieu" réapparaît qui, souffrant pour le peuple, demandera et obtiendra le salut pour lui. La libération de l'exil est le premier pas vers l'ère messianique et, aux gens qui se plaignent du retard du salut, Isaïe ne manque jamais une occasion de souligner que la cause réside dans leurs péchés.

Cette seconde partie contemple donc un message de consolation et de libération, qui parvient à Israël à un moment particulier de son histoire, où il se trouve affaibli et abattu par la puissance babylonienne. Cette libération se voit historiquement en la personne de Cyrus, le roi perse qui en 538 permettra le retour des Israélites sur leur terre. Sur le plan de la foi biblique, cependant, il anticipe la figure du Messie qui mettra en œuvre la libération définitive par le don de la vie avec son offrande en rançon pour tous. La troisième partie du livre comprend un grand chant de joie pour le retour d'exil. Ce retour est perçu comme un second exode. Il décrit la joie, les merveilles et la fête du premier exode, celui d'Egypte. Jérusalem et Sion sont le point d'arrivée, mais aussi de départ pour annoncer le salut reçu. Tous sont appelés à vivre la réalité de ce deuxième exode : aussi bien ceux qui sont effectivement revenus d'exil que ceux qui sont restés à Jérusalem. Ces derniers sont sollicités pour un "exode sur place", c'est-à-dire une sortie d'eux-mêmes pour rencontrer leur prochain, par la pratique du jeûne et d'un culte sincère.

Le noyau central de la doctrine d'Elie est la sainteté de Dieu, donc tout le peuple d'Israël doit aspirer à devenir saint. C'était un brillant prophète en parlant et il était capable d'attaquer, avec une subtile ironie, certaines coutumes et rites païens pratiqués par beaucoup. Craignant une contamination païenne, il s'opposait à toute alliance avec des peuples étrangers. Selon Isaïe, le futur royaume se réaliserait à travers ceux qui auraient accepté sans réserve les requêtes de Jéhovah. A la tête de ce royaume se trouve le roi Messie, descendant de David, l'Emmanuel, le Dieu-avec-nous. Le texte biblique décrit le Messie comme l'Emmanuel qui serait conçu du sein d'une Vierge et comme la pousse qui germerait de la racine de Jessé, le décrivant ainsi comme vrai Dieu et comme vrai Homme. Selon ce qui est rapporté dans l'Évangile de Luc, Jésus lui-même choisit un passage d'Isaïe pour commencer sa prédication.

Isaïe, voyant que ses dernières prophéties s'adressaient à "des sourds qui ne voulaient pas écouter", se retira de la vie publique, suivant le conseil de Dieu: "Fermez ce témoignage, scellez cette loi parmi mes disciples [...]. tracez ces choses en leur présence sur une table, et écrivez-les dans un livre, afin qu'elles restent pour les jours à venir, pour toujours". Sa génération ne l'a pas écouté, mais les générations futures l'écouteront. Isaïe a ensuite transmis ses oracles à un cercle de fidèles qui les a gardés avec amour et les a transmis à la postérité, probablement révisés à la lumière des derniers enseignements d'Isaïe lui-même.