Patriarche
Josué
Fils de Nun avec l'imposition des mains par Moïse, il était rempli de l'esprit de sagesse.
Après la mort de Moïse, il a admirablement conduit le peuple d'Israël le long du Jourdain vers la terre promise.
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Patriarche Josue
Josue a vécu au 12ème siècle avant JC. son nom signifie "Dieu sauve". Il est né en Egypte à l'époque de l'esclavage des Juifs. Fils de Noun, de la tribu d'Ephraïm, il participa à la sortie d'Egypte des Juifs sous le commandement de Moïse. Il s'est distingué en tant que commandant militaire lorsque les tribus juives ont été attaquées par les Amalécites à Rephidim. Il a dirigé les douze tribus juives dans les premières conquêtes de la terre d'Israël, après la sortie d'Egypte.
Avec Moïse, il monta quelque temps au mont Sinaï, où Moïse reçut les tablettes des dix commandements. Il fut l'un des douze explorateurs que Moïse envoya explorer le pays de Canaan: c'est à partir de ce moment qu'il prit le nom de Josué (autrefois il s'appelait Osée). Seuls Caleb et Josué ont apporté des nouvelles encourageantes à leur patrouille, et ils étaient les seuls de cette génération à entrer dans la terre promise après que le peuple eut erré pendant quarante ans dans le désert. Moïse, avant de mourir, élit Josué comme son successeur et lui ordonne de conduire le peuple à la conquête du pays de Canaan. Dieu encourage Josué à être fort et à s'appuyer sur les lois de la Torah pour diriger le peuple.
Josué obtient le soutien des tribus qui s'étaient installées à l'est du Jourdain (tribu de Ruben, tribu de Gad et moitié de la tribu de Manassé), pour aider les autres tribus à conquérir le pays.
Le premier obstacle est précisément le Jourdain. Josué fait avancer l'Arche d'Alliance apportée par les prêtres devant le peuple : le fleuve arrête miraculeusement son débit et permet aux conquérants israélites de passer. Joshua érige un monument de douze pierres sur la rive ouest à Galgala. Galgala sera le point de départ de toutes les conquêtes ultérieures. Josué fait circoncire tous les hommes juifs nés dans le désert, mais pas encore circoncis. Ainsi peut-il célébrer Pâques, la commémoration de la sortie d'Egypte.
L'ancienne ville de Jéricho constitue la première conquête des Israélites sous le commandement de Josué. Le texte biblique raconte que les murs de la ville sont tombés après que les prêtres eurent fait le tour de la ville sept fois pendant sept jours, jouant du Shofar. La ville est rasée et une malédiction est prononcée contre tous les habitants de Jéricho: tous les habitants sont tués, à l'exception de la famille de Rahab, une prostituée qui avait hébergé des espions juifs.
La conquête de Canaan, la traversée du Jourdain et la chute de Jéricho, ainsi que la victoire d'Aï sont décrites comme des œuvres de Yahvé: quand Israël reste fidèle à l'alliance, il combat et gagne pour lui.
L'aide décisive de Yahvé est également soulignée lors de la bataille de Gabaon. Israël fait face à une puissante armée. Les Cananéens se sont associés à d'autres peuples pour s'opposer à Israël. Mais Israël gagne toujours. Dieu perturbe l'armée ennemie avec une grêle d'une violence exceptionnelle. Cependant, la bataille n'est pas terminée: même si l'ennemi est en fuite, à la faveur des ténèbres l'armée des peuples coalisés pourrait se réorganiser. Alors Josué, d'une voix aiguë, ordonne au soleil: "O soleil, arrête-toi sur Gabaon ! Et le soleil s'arrête. Joshua a tout le temps d'éliminer l'armée ennemie. La Bible, relatant cet épisode, entend simplement affirmer que Dieu, et Dieu seul, est l'artisan de la victoire de Gabaon.
Après la bataille de Gabaon, presque toutes les villes fortifiées des Cananéens se rendent ou tombent aux mains des Israélites. Les douze tribus disposent désormais de suffisamment d'espace pour s'installer définitivement dans la terre promise. Josué partage le territoire occupé entre les douze tribus d'Israël. A l'est du Jourdain s'installent les tribus de Gad et Ruben. Puis, partant du nord au sud, s'installent les tribus de Dan, Nephtali, Asher, Zabulon, Issacar, éphraïm, Benjamin, Juda et Siméon. L'Arche d'Alliance est transportée de Guilgal, où elle se trouvait après la traversée du Jourdain, à Silo: elle sera ensuite déplacée à Jérusalem par le roi David.
Josué rassemble les tribus d'Israël dans la ville de Sichem. Devant le peuple assemblé, il prononce un discours mémorable. Il résume les œuvres extraordinaires accomplies par Jéhovah pour son peuple puis exhorte le peuple lui-même à servir fidèlement son Dieu, à choisir de servir "le Dieu de nos pères ou les dieux étrangers de cette terre".
Josué mourut à l'âge de cent dix ans et fut enterré dans la ville arabe de Kifl Haris, tandis que le tombeau de Joseph et celui d'Eleazar se situent respectivement à proximité de Naplouse (ancienne Sichem) et d'Awarta, à quelques kilomètres de la sud-est.
