Prophète
Jonas
Jonas est le cinquième des douze petits prophètes.
Sa sortie du ventre d'un gros poisson est interprétée comme une préfiguration de la Résurrection du Seigneur.
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Jonas le prophète
Nous sommes face à un personnage historique, une histoire qui veut rappeler aux Juifs (qui sont revenus à Jérusalem de l'exil) d'être universels, car Yahweh est un Dieu de miséricorde pour tous les hommes. Au-delà du langage métaphorique, le message du livre de Jonas entend soutenir l'ouverture universaliste qui s'opérait dans certains milieux du judaïsme post-exilique, notamment dans le contexte de la diaspora juive. Si, d'une part, les courants enclins à la fermeture du judaïsme comme protection contre toute infiltration idéologique de l'extérieur, bien attestés par les livres d'Esdras et de Néhémie, ne manquaient pas, d'autre part il fallait une engagement missionnaire envers les Gentils.
Jonas, "Don de Dieu", est commandé par le Seigneur d'aller prêcher à Ninive, la capitale de l'Assyrie, une grande ville, offrant aux Ninivites l'occasion de se réconcilier avec Dieu. Jonas s'enfuit à Tarsis par bateau, car il ne lui semblait-il pas juste que Dieu puisse faire grâce à ces barbares, même s'ils se repentaient. Mais le navire a été frappé par une tempête et risquait de couler à cause de la violence des vagues. Jonas fut donc contraint de révéler à ses compagnons de voyage que la faute de la colère divine était la sienne, car il avait refusé d'obéir à JHWH : pour que le navire soit épargné par le rush de la tempête, il fallait le jeter par-dessus bord.
Et ce fut fait, mais une baleine l'avala. Du ventre de la baleine, où il est resté trois jours et trois nuits, Jonas a prié Dieu avec une prière intense et Dieu lui a répondu, ordonnant à la baleine de vomir Jonas sur la plage.
Le Seigneur est ensuite revenu parler avec Jonas, l'envoyant à nouveau en mission pour prêcher aux Ninivites. Cette fois, le prophète obéit et se rendit à Ninive, qui était si vaste qu'il lui fallut trois jours pour la parcourir ; pendant ces trois jours Jonas prêcha vigoureusement un message invitant les habitants à s'approcher de Dieu et à se convertir. Contre toute attente, ils l'ont cru, ils ont proclamé un jeûne, vêtus d'un sac, et Dieu a décidé d'épargner la ville. Mais Jonas, qui n'était pas satisfait du pardon divin, voulait aussi un châtiment pour Ninive, pour ce peuple qui régnait avec tyrannie et violence et qui s'était souillé d'horribles atrocités. Ainsi, au chapitre 3, on retrouve Jonas assis devant la ville demandant à Dieu de le faire mourir.
Les trois jours de la mission de pèlerinage à Ninive ramènent au Livre de l'Exode, au "voyage de trois jours" qu'il a fallu pour quitter l'Egypte, faire un pèlerinage dans le désert et offrir des sacrifices au Seigneur.
(Exode 5,3).
Mais aussi pour les trois jours de marche après la traversée de la Mer Rouge, nécessaires au peuple élu pour atteindre Mara (Exode 15:23), le lieu où la Miséricorde de Dieu s'est manifestée.
Jonas est vraiment tordu, problématique, fanatique, dépourvu de tout esprit d'universalité. et Dieu "joue" avec lui. Il aurait dû aller à Ninive, prêcher la conversion et l'amour de Dieu, et préfère fuir en sens inverse. Aux versets 3-4 du chapitre 4, Dieu semble le punir et lorsque Jonas, se croyant à l'égal des grands prophètes, demande à mourir, il voit au contraire sa vie épargnée et son pèlerinage pris pour modèle: « Mais aucun signe ne lui sera donné, si ce n'est le signe de Jonas le prophète. Comme en effet Jonas est resté trois jours et trois nuits dans le ventre du poisson, ainsi le Fils de l'homme restera trois jours et trois nuits dans le coeur de la terre".
(Mt 12,39-40).
Jonas est le petit prophète raté, mais Dieu se sert de lui, de cette humanité qui est la sienne: c'est précisément dans cette pauvreté humaine que se manifeste la gloire de Dieu. Et, restant sur le plan de l'interprétation symbolique et universelle, il est paradoxal que c'est Jonas lui-même qui proposa d'être jeté à la mer et que son sacrifice porte un fruit inattendu: conversion et salut pour tous les hommes de l'équipage ! Il est évident que c'est Dieu qui accomplit le signe de Jonas; la mer, la baleine représentait pour les Juifs les puissances du mal et du péché; le Tout-Puissant entre dans le sein sombre et apparemment invincible de ce mal et de ce péché. Jonas devient aussi le signe du mystère pascal, du Christ qui "descend" dans la mort pour être "exalté", pour "monter" et ainsi manifester à jamais l'amour et la miséricorde de Dieu pour tous les hommes. C'est le plus grand signe de l'histoire.
