Prophètes et Patriarches

Jacob patriarche

Jacob, fils d'Isaac et de Rébecca, avait un frère jumeau Esaü né le premier qui, par conséquent, était le premier-né, l'héritier désigné par son père Isaac; sa mère Rebecca, cependant, préférait Jacob. Un jour, Esaü rentra chez lui affamé et fatigué et afin de manger immédiatement, il vendit son droit d'aînesse à son frère Jacob en échange d'une assiette de lentilles (Genèse 25, 29-34).

Isaac était vieux et ses yeux étaient devenus si faibles qu'il ne pouvait plus voir. Il appela son fils aîné, Esaü, et lui dit: "Mon fils. Il a répondu: "Me voici. Il reprit: "Tu vois, je suis vieux et je ne connais pas le jour de ma mort. Eh bien, prends tes armes, ton carquois et ton arc, va à la campagne et prends-moi du chasse. Alors prépare-moi un plat de mon goût et apportez-moi à manger, afin que je vous bénisse avant de mourir".

Puis il alla les chercher et les apporta à sa mère, alors la mère fit un plat selon le goût de son père. Rébecca prit les plus beaux vêtements de son fils aîné, Esaü, qui étaient dans la maison avec elle, et les mit sur son plus jeune fils, Jacob ; [...] Puis il mit le plat et le pain qu'il avait préparés dans la main de son fils Jacob. Alors il vint vers son père et dit: "Mon père. Il répondit: "Me voici, qui es-tu, mon fils?". Jacob répondit à son père: "Je suis Esaü, ton premier-né. J'ai fait ce que tu m'as commandé. Lève-toi donc, asseyez-vous et mangez mon gibier, afin que vous puissiez me bénir. Isaac dit à son fils: "Comme tu l'as trouvée rapidement, mon fils!". Il a répondu: "Le Seigneur a fait que cela se produise avant moi." Mais Isaac lui dit: "Approche-toi et laisse-moi te toucher, mon fils, pour savoir si tu es vraiment mon fils Esaü ou non. Jacob s'approcha de son père Isaac, qui le toucha et dit: "La voix est la voix de Jacob, mais les bras sont les bras d'ésaü.

Il ne le reconnut donc pas, car ses bras étaient velus comme ceux de son frère Esaü, et c'est pourquoi il le bénit. De nouveau il lui dit: "Es-tu vraiment mon fils Esaü?". Il a répondu: "Je le suis." Puis il dit: "Donne-moi du gibier à manger, mon fils, afin que je te bénisse. Il le servit et il mangea, lui apporta du vin et il but. Alors son père Isaac lui dit: "Viens m'embrasser, mon fils!". (Genèse 27, 1-26)

Plus tard, pour conjurer et échapper à la colère d'ésaü, Jacob se réfugia chez son oncle Laban, où il travailla et demanda astucieusement à son oncle de recevoir en compensation de son travail, les bêtes striées et robustes qu'il sélectionna, laissant celles-ci à son oncle faible, et avec cet expédient il s'enrichit.

Le rêve de l'escalier

Jacob quitta Beersheba pour se rendre à Haran, et quand il arriva à un endroit, il y passa la nuit. Il prit des pierres, les posa comme chevet, puis s'allongea pour dormir. Et il rêva : une échelle lui apparut, reposant sur le sol, dont le sommet atteignait le ciel ; et par elle les anges de Dieu sont montés et descendus. Voici, l'éternel se tint devant lui et lui dit: "Je suis l'éternel, le Dieu d'Abraham, ton père et le Dieu d'Isaac ! la terre ; tu t'étendras à l'occident et à l'orient, au nord et au midi, et en toi et en ta descendance, toutes les nations de la terre seront bénies".

De son oncle Laban Jacob est tombé amoureux de sa fille Rachel et pour l'avoir en mariage, il a travaillé pendant sept ans comme berger. A la fin de la rançon, Laban avec une tromperie envoya dans la soirée à la tente de Jacob non pas Rachel mais la fille aînée Léa. Seulement le lendemain Jacob remarqua la tromperie, Laban se justifia en affirmant que Léa était l'aînée et célibataire, et donc selon la coutume c'était son tour. Jacob n'a pas abandonné et avec la certitude qu'il pouvait encore épouser Rachel, il a travaillé pour Laban pendant encore sept ans, puis il a réussi à l'avoir en mariage.

Léa a donné naissance à Ruben, Siméon, Lévi, Judas. Rachel, voyant qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfants, était très triste. Il donna alors à Jacob sa servante Bilha, et Bilha eut deux fils: Dan et Nephtali. Puis Léa donna aussi à Jacob son serviteur Zilpa, et Zilpa mit au monde Gad et Asher. Finalement Léa eut deux autres enfants : Issachar et Zabulon puis Dina. Mais finalement Dieu s'est souvenu de Rachel de qui Benjamin et Joseph sont nés. Les douze tribus d'Israël sont issues des fils de Jacob.

Pendant ce temps, les relations avec l'oncle Laban étaient devenues difficiles; alors Jacob décida de partir: il se leva, fit monter ses femmes et ses enfants sur les chameaux, et mit tout le bétail et tous les biens qu'il possédait, tandis que Rachel prenait secrètement de toutes les idoles familiales de son père. Jacob trompa Laban parce qu'il ne lui avait pas dit qu'il s'enfuirait, il traversa le fleuve et se dirigea vers les montagnes de Galaad.
Laban le poursuivait, Dieu lui était apparu en songe lui disant de se garder de parler à Jacob ni en mal ni en bien, et quand je trouve Jacob il lui dit qu'il a fait un fou, il veut récupérer ses statuettes, mais il ne les trouva pas: Rachel les fit cacher sous la selle du chameau et s'assit dessus.

Jacob retourna en Palestine et envoya des messagers à son frère Esaü au pays de Séir, espérant son pardon. Jacob passa la nuit sur le Jabboc, un affluent du Jourdain: c'est là qu'eut lieu le combat avec l'ange de Dieu.Pendant la nuit, il emmena ses deux femmes et ses servantes et onze enfants et traversa le fleuve Jabboc. Après les avoir fait traverser Jacob resta seul: un homme se battit avec lui jusqu'à l'aube et, voyant qu'il ne pouvait gagner Jacob, le frappa à l'articulation de la cuisse, de sorte qu'il se fit une entorse à la lutter. Alors cet Ange lui dit: "Laisse-moi partir, l'aube arrive". Mais Jacob répondit: "Je ne te quitterai pas tant que tu ne m'auras pas béni. L'autre lui a demandé: "Comment t'appelles-tu? Il a répondu: "Jacob. Et lui: "Tu ne seras plus appelé Jacob, mais Israël, car tu as été fort contre Dieu et les hommes et tu as gagné".

Les deux frères se réconcilient.

Jacob y resta pour passer la nuit. Puis il prit autant qu'il put de ce qui lui tombait sous la main pour en faire cadeau à son frère ésaü : deux cents chèvres et vingt boucs, deux cents brebis et vingt béliers, trente chamelles allaitantes avec leurs petits, quarante génisses et dix taureaux, vingt ânes et dix mules. Il confia les troupeaux individuels à ses serviteurs et leur dit: "Passez devant moi et laissez un certain espace entre un troupeau et un autre." Il donna cet ordre au premier: "Quand Esaü, mon frère, te rencontrera-t-il et te demandera-t-il: De qui es-tu ? Où vas-tu ? De qui sont ces animaux qui marchent devant toi ? Tu répondras: Ton frère Jacob; c'est est-ce qu'un cadeau vous est envoyé? mon seigneur Esaü; voici qu'il nous suit lui-même. "Il donna le même ordre au second et aussi au troisième et à ceux qui suivaient les troupeaux: "Ces mots tu adresseras à Esaü quand tu le trouveras; tu lui diras: ton serviteur Jacob nous suit aussi". En effet, il pensait: "Je vais l'apaiser avec le cadeau qui me précède et plus tard je me présenterai à lui ; peut-être qu'il m'accueillera avec bienveillance". Alors le cadeau passa devant lui, alors qu'il passait cette nuit dans le camp. (Genèse 32, 14-22)

Alors Jacob leva les yeux et vit ésaü arriver, avec quatre cents hommes avec lui. Puis il répartit les enfants entre Léa, Rachel et les deux esclaves ; il mit les esclaves en tête avec leurs enfants, plus loin Léa avec ses enfants et plus loin Rachel et Joseph. Il passa devant eux et s'inclina sept fois au sol en s'approchant de son frère. Mais Esaü courut à sa rencontre, l'embrassa, se jeta à son cou, l'embrassa et ils pleurèrent. (Genèse 33, 1-4)

Dina indignée

Dina, la fille de Jacob, a été enlevée par Schem, fils de Hemor Eveo, prince de cette région. Il l'a violée, mais il est tombé amoureux de Dina, l'a aimée et a parlé à son cœur. Quand les fils de Jacob arrivèrent de la campagne, ils apprirent le fait, ils furent stupéfaits et attristés. Le père de Schem, Hemor, a demandé à Jacob de pardonner à son fils et lui a offert une alliance. Les fils de Jacob avec des paroles trompeuses ont demandé que la nouvelle alliance soit scellée avec la circoncision des Shechemites, puis ils ont profité de la faiblesse physique des mâles due à la circoncision elle-même, les ont tués et ont pillé tout leur bien. Jacob a condamné cette action, par crainte d'éventuelles représailles de la part des survivants et des peuples voisins.

Jacob a pu être à Hébron à côté de son père au moment même de sa mort avec son frère Esaü. A partir de ce moment, Jacob s'installa en ce lieu et l'histoire d'Israël continua avec ses fils et, en particulier, avec Joseph, le fils le plus aimé qui, vendu par ses frères, ne se ré-embrassera que plus tard, en Egypte, comme député gouverneur.

Le fils Giuseppe

L'histoire de Jacob est intimement liée à celle de son fils préféré Joseph. Lorsque ce dernier, après avoir été vendu par ses frères, devint ministre de Pharaon, il fit transférer les Tribus d'Israël et Jacob lui-même en Egypte, pour les sauver de la longue famine, prophétisé en songe à Pharaon sous la forme de 7 vaches maigres, que seul Joseph il savait interpréter correctement. Jacob, avant de mourir, a donné à chacun de ses fils des bénédictions différentes et a été enterré à côté des autres patriarches, Abraham et Isaac, dans le champ de Macpela.

La lignée de Jacob

Comme le rapporte la Genèse (46, 26-27), tout le peuple qui est entré avec Jacob en égypte, quittant ses hanches, sans les femmes des fils de Jacob, était au nombre de soixante-six. Deux enfants sont nés à Joseph en Egypte. Tous les membres de la famille de Jacob qui sont entrés en égypte étaient au nombre de soixante-dix.
Le début du livre d'Exode (1, 5) confirme que tout le peuple né de Jacob était de soixante-dix, et que Joseph était déjà en Egypte. Les Actes des Apôtres (7, 14) rapportent que Joseph envoya alors chercher Jacob son père et toute sa parenté et que toute la lignée était composée de soixante-quinze personnes en tout.