Dal 1991 questo Paese è sconvolto da una sanguinosa guerra civile e da continui golpe militari. La posta in gioco è il controllo delle ricchissime minierie di diamanti. Il principale gruppo ribelle è il Fronte Rivoluzionario Unito (RUF), appoggiato dalla Liberia del presidente Taylor e dal Burkina Faso, famigerato per la pratica delle amputazioni di gambe, braccia, orecchie e naso (30mila persone le hanno subite).

A difendere la capitale Freetown e la popolazione civile dalle violenze del RUF, che controlla le miniere di dimanti della parte est del Paese, c'è un massiccio contingente ONU, formato in gran parte da soldati Nigeriani, dispiegato a protezione della tregua del luglio '99. Tregua che il RUF ha rotto nel maggio del 2000, riprendendo le ostilità contro il governo di Freetown e rapendo 500 caschi blu dell'ONU.

Dall'inizio del conflitto si contano 100mila morti e 2 milioni e mezzo di profughi.