La regione più meridionale del Messico è teatro dal 1994 di una rivolta degli indigeni maya, organizzati nell'Esercito Zapatista di Liberazione Nazionale (EZLN), guidato dal Subcomandante Marcos.

Motivi dell'insurrezione, le drammatiche condizioni di vita della comunità Maya, messa a rischio di estinzione materiale e culturale dalle politiche economico-sociali del regime priista.
Dopo un breve periodo di vera e propria guerra civile, sono subito partiti i negoziati di pace. Ma il governo non ha mai voluto riconoscere le rivendicazioni degli indigeni, che da allora hanno iniziato a subire una "guerra a bassa intensità" perpetrata da bande paramilitari priiste appoggiate dall'esercito federale (finanziato e addestarto dagli Usa).

Oltre a continui episodi di violenza sulla poplazione civile (migliaia i rifugiati in seguito alla distruzione dei villaggi) e di persecuzione poliziesca degli attivisti politici (centinaia i desparecidos), si sono registrati dei veri e propri massacri come quello di Acteal nel 1997, costato la vita a decine di indigeni.