Colonia inglese fino al 1960, la Nigeria - paese ricchissimo di perolio - è sempre stata attraversata da fortissime tensioni tra le etnie Ibo, cristiano-animisti concentrati nel sudest del paese, Hausa-Fulani, musulmani che abitano il nord, e Yoruba del sudovest, metà cristiani, metà musulmani.

Guerre civili, colpi di stato, governi autoritari e corrotti, secessioni (come quella del Biafra nel '67 ad opera degli Ibo meridionali) sono stati la norma per questo paese, che dall'inizio degli anni '90 è anche prostrato da una grave crisi economica, che acuisce ulteriormente gli odi etnici e tribali. Una guerra tra poveri che ogni tanto esplode con massacri come quello di Kaduna, nel febbraio del 2000, quando almeno 2mila persone persero la vita in violenti scontri tra cristiani e musulmani.

Questi ultimi, accomunati all'etnia Hausa-Fulani, dominano il paese ormai da tempo, ma l'odio dei cristiani animisti nei loro confronti è aumentato soprattutto da quando il governo del presidente Olusegun Obasanjo ha autorizzato l'applicazione della sharìa - la legge islamica - in alcuni stati abitati anche da non musulmani, in flagrante violazione della costituzione e della laicità delle istituzioni, inclusa la giustizia.