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La pianta è rampicante ed emette dei corti rami, detti viticci, che a distanze regolari si ingrossano in nodi e che si attorcigliano ai sostegni disposti per sorreggerla.
I fiori sono disposti ad inflorescenza; i frutti sono bacche, chiamati acini (i chicchi), e formano grappoli che possono raggiungere anche il peso di due kg e oltre.
Viti di buona qualità si ottengono grazie ad accurate selezioni e ibridazioni (incroci) che danno i vitigni (viti coltivate) desiderati, per produrre uve bianche, o nere. La moltiplicazione di questa pianta può avvenire per propaggine o per talea.
Nelle piantagioni (vigneti) le piante sono disposte in filari sostenuti in vario modo: ad alberello, a cordone, a festoni, a pergola, a tendone, a spalliera e così via.
Esistono molte varietà di vite e tra esse quelle europee sono particolarmente adatte alla vinificazione: per questo alcuni vitigni europei sono stati trapiantati con successo in California (USA).
La vite, per vegetare bene, ha bisogno di clima mite, di terreni in pendenza, di buona qualità ed esposizione soleggiata.
Vari tipi d’uva si differenziano in base all’uso cui sono destinate: le uve da vino devono avere un certo grado d’acidità ed essere limitatamente zuccherine, mentre quelle da vino dolce devono avere caratteristiche opposte; le uve da consumare devono avere un’acidità e una concentrazione di zuccheri limitate e, per poter essere immesse sul mercato, gli acini devono presentare caratteristiche di dimensione colore e forma corrispondenti ad un parametro molto preciso; le uve da essiccare sono molto zuccherine, poco acide e non presentano semi; gli acini essiccati vengono commercializzati come uva passa, come uva sultanina o zibibbo essiccato.
Le viti vengono attaccate da un gran numero di parassiti e malattie fungine tra cui il marciume nero, la peronospora e la filossera.
