Léopold Mandić

Saint Léopold de Castelnuovo

Notes biographiques

Bogdan Ivan Mandić, qui deviendra plus tard Saint Léopold, est né le 12 mai 1866 dans la ville côtière de Herceg Novi (italien : Castelnuovo), dans la baie de Kotor, alors sous la monarchie des Habsbourg mais qui fait maintenant partie du Monténégro. Il était le douzième fils de Dragica Zarević et Petar Antun Mandić, son père était propriétaire d'une flotte de pêche de l'Adriatique, originaire de Zakučac (dans l'arrière-pays de la ville d'Omiš, à 28 km de Split), qui faisait alors partie de l'Empire austro-hongrois, situé dans la province de Dalmatie du Sud.

Bogdan avait reçu une éducation catholique dès les premières années de sa vie, il fréquentait l'ordre des frères franciscains capucins, se sentant appelé à suivre ce style de vie, en novembre 1882, à l'âge de 16 ans, il se rendit à Udine pour entrer dans la mineure, séminaire de la Province des Capucins de Vénétie. Deux ans plus tard, il fut admis au noviciat des frères de Bassano del Grappa, et ici, le 2 mai 1884, il fut revêtu de l'habit capucin et reçut le nom religieux de Fra Leopoldo di Castelnuovo.

Le 3 mai 1885, il fit sa première profession de vœux religieux, après quoi il fut envoyé poursuivre ses études théologiques à la Basilique de la Salute de Venise. En septembre 1890, il reçut l'ordination sacerdotale. Il resta au couvent de Venise comme confesseur puis en septembre 1897 il fut envoyé à Zara, où il devint président de l'hospice, et ensuite en septembre 1990 il fut envoyé au couvent de Bassano comme confesseur. En avril 1905, il devint Vicaire au couvent de Capodistria, et en septembre 1906 il fut envoyé au couvent de Thiene comme confesseur, enfin en octobre 1909 il fut envoyé définitivement à Padoue comme confesseur et où il se consacrera également à l'enseignement.

Leopoldo était de petite taille, à peine un mètre quarante, physiquement malformé, courbé, arthritique dans les mains, de santé délicate, avec une démarche maladroite, il bégayait également, mais l'expression de son visage aux traits réguliers, illuminé par un ton vif regard et par un sourire sincère, il compensait avantageusement ces défauts. Il était de peu de mots mais qui révélait une forte personnalité. Son désir ardent était de collaborer à la réunification avec l'Église orthodoxe, mais ce désir ne s'est pas réalisé, car il a été affecté à d'autres tâches.

À partir de 1906, à Padoue, il se consacre spécialement au ministère de la Confession, il est apprécié pour son extraordinaire douceur. Au fil du temps, sa santé se détériorait de plus en plus, mais aussi longtemps qu'il le pouvait, il avait des mots d'encouragement à tous ceux qui affluaient vers lui.

Il mourut le 30 juillet 1942. Lorsque sa tombe fut ouverte après vingt-quatre ans, ils découvrirent de manière incroyable que son corps était complètement intact. Paul VI l'a béatifié en 1976. Jean-Paul II l'a finalement canonisé en 1983.

Léopold, malgré ses handicaps, réussit à développer une énorme force spirituelle et devint très populaire dans son ministère de confesseur, passant douze à quinze heures au confessionnal, devenant ainsi un géant de la confession. Sa bonté d'esprit était considérée comme excessive, même en contraste frappant avec les exigences strictes de l'Ordre, à tel point qu'il souffrit beaucoup dans la tâche qui lui était confiée d'absoudre les pécheurs dans la confession des pénitents.

Il était aidé par sa grande humilité et son esprit de sacrifice, il a dépensé toutes ses énergies en compassion pour tant de personnes qui ont appris de lui pour se retrouver et retrouver leur confiance. De nature, il était belliqueux et capable de s'enflammer de colères inattendues et dures. Si fragile qu'il semble impossible qu'elle ait pu résister à ce genre de vie rendue encore plus difficile par le jeûne, la pénitence et la prière constants.

Au cours de l'hiver 1941, les douleurs d'estomac qui faisaient souffrir le Père Leopoldo depuis longtemps s'accentuèrent et il dut se coucher. Et lorsqu’ils l’emmenèrent à l’hôpital en 1942, il trouva là aussi le moyen de se confesser. Les médecins trouvent une tumeur à son œsophage, il retourne au couvent.

Le 30 juillet 1942, comme toujours, il se lève tôt le matin et passe une heure en prière dans la chapelle de l'infirmerie. A six heures et demie, il revêt ses vêtements liturgiques, mais est atteint d'une violente maladie et s'évanouit. Lorsqu'il reprend ses esprits, il reçoit l'Extrême-Onction, puis répète les pieuses invocations suggérées par le Père Supérieur. Aux paroles du Salve Regina: "Ô clémente, ou compatissante, ou douce Vierge Marie", son âme s'envole vers le Ciel, où elle est accueillie dans la joie infinie de toute la Cour céleste.

Leopoldo Mandic a été béatifié le 2 mai 1976 par le pape Paul VI et proclamé saint le 14 octobre 1983 par le Saint-Père Jean-Paul II. L'anniversaire liturgique est célébré le 30 juillet, patron des malades du cancer.

Sa tombe a été ouverte 24 ans après sa mort, révélant de manière surprenante l'intégrité de son corps malgré la longue période d'inhumation.

Une invitation spéciale

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