Il prodotto interno lordo (PIL o GDP) misura il valore totale della produzione statunitense. Rappresenta il totale di tutta l'attività economica negli Stati Uniti, indipendentemente dal fatto che i proprietari dei mezzi di produzione risiedano negli Stati Uniti o meno. Si tratta di 'lordo' in quanto il deprezzamento dei beni capitali non è detratto.

Il PIL (GDP) statunitense è stimato sia in termini di spese effettuate, che misura i mercati per beni e servizi, che in termini di reddito incassato, che rileva i costi delle risorse per produrre beni e servizi. Viene pure calcolato il PIL (GDP) basato sul prodotto fabbricato, che rileva il volume fisico di beni e servizi. Comunque, differentemente dalle misurazioni di reddito e spese che vengono elaborate trimestralmente, la misurazione della produzione è limitata a valori annuali a causa della tarda disponibilità di dati di supporto alle stime.

Il PIL (GDP) viene misurato sia in prezzi correnti, i quali rappresentano i prezzi di mercato attuali, che in prezzi costanti, che misurano le variazioni di volume. Il PIL (GDP) a prezzo costante o reale equivale al PIL (GDP) al prezzo corrente adeguato all'inflazione. I mercati finanziari si concentrano sulla percentuale annua, destagionalizzata, di variazione del PIL (GDP) basato sulle spese effettive nel trimestre in corso comparato con il trimestre precedente. La differenza tra il PIL (GDP) ed il prodotto nazionale lordo (PNL o GNP) sta nel fatto che il PNL (GNP) include il fattore di reddito netto, o utili netti, dall'estero. Questo è costituito dai rendimenti su investimenti statunitensi all'estero (profitti, reddito d'investimento, rimesse da parte dei lavoratori) meno i rendimenti su investimenti stranieri negli Stati Uniti. E' nazionale perchè appartiene ai soli residenti degli Stati Uniti, ma non interno, in quanto non è derivato esclusivamente dalla produzione negli Stati Uniti.

Gli indicatori dei movimenti di prezzo pubblicati per il PIL (GDP) totale ed i suoi componenti rappresentano le misurazioni più esaustive di variazione di prezzo disponibile. Essi includono i deflatori implicito ed a valore fisso del PIL (GDP). Il primo riflette sia le variazioni di prezzo che i cambiamenti nel paniere di beni e servizi acquistati; il secondo evidenzia variazioni di prezzo mantenendo costante la composizione di beni e servizi acquistati. I tre rapporti sul PIL (GDP) vengono pubblicati trimestralmente in comunicati stampa diffusi dal Dicastero del Commercio; una relazione in anteprima, una relazione rivista (prima revisione) ed una relazione finale (seconda revisione). La relazione in anteprima (talvolta chiamata il 'flash' o relazione iniziale) viene pubblicata l'ultimo venerdì del primo mese successivo al trimestre di riferimento. Ad esempio, i dati da gennaio a marzo sono pubblicati l'ultimo venerdì di aprile. La prima revisione è pubblicata l'ultimo mercoledì del secondo mese successivo al trimestre di riferimento. La seconda revisione, quella finale, viene pubblicata l'ultimo mercoledì del terzo mese successivo al trimestre. I dati annuali sono pubblicati insieme a quelli relativi al PIL (GDP) del quarto trimestre in gennaio.