Il credito al consumo rateale copre prestiti ad unità familiari, programmati per il rimborso in due o più versamenti mensili, finalizzati all'acquisto di beni e servizi ed al rifinanziamento del debito del consumatore. I mercati finanziari si concentrano sul credito netto anticipato destagionalizzato, che prende in considerazione sia le estensioni (prestiti) che i rimborsi. Le principali categorie di credito rateale al consumo sono:

1. Credito finalizzato all'acquisto di autoveicoli.

2. Credito rotativo - carte di credito usate in operazioni di vendita o per anticipo di contante e programmi di credito a mezzo assegni che permettono uno scoperto di conto fino ad un certo importo su conti nominali.

3. Altre forme di credito - prestiti concessi da una consumer bank (banca che si rivolge ad una clientela principalmente composta da privati) che non siano mutui, includendo prestiti ai fini della ristrutturazione della casa, per attività di svago, camper, furgoni, furgoni pick-up e prestiti a studenti.

I prestiti garantiti e quelli allo scoperto sono inclusi (ad eccezione di quelli garantiti da proprietà immobiliari che vengono definiti come mutui ipotecari). I prestiti al consumo mobiliarizzati, che sono quelli stipulati da società finanziarie, banche e rivenditori e venduti come garanzie sono anch'essi inclusi.

I crediti liquidabili in un mese, o in un importo una tantum, come i conti di credito e prestiti estinguibili in un unico versamento, sono esclusi. I dati mostrano il credito al consumo scoperto alla fine del mese. La variazione mensile nel credito al consumo scaduto è il risultato netto di anticipi creditizi e rimborsi nel corso del mese. Non vengono pubblicati i dati separati relativi agli anticipi creditizi e ai rimborsi durante il mese.

Il credito al consumo rateale è pubblicato in un comunicato stampa mensile emesso dalla Federal Reserve.

I dati sono diffusi circa sei settimane dopo il mese di riferimento. Ad esempio, i dati relativi al mese di gennaio vengono pubblicati a metà marzo. La prima revisione è pubblicata con i dati del mese successivo.