Vierge noire
Sanctuaire d'Oropa
Avec prédominance, au II siècle avant JC. les Romains occupent la plaine et les peuples « celtes-ligures » sont contraints de se retirer dans les vallées montagneuses dont Oropa, entraînant avec eux le culte religieux des « Matronae ou Matres », vénérées comme protectrices des champs, de la nature et des familles.
Ils rassemblaient les gens près des sources, des ruisseaux, des bois, des gros rochers, censés être des lieux de présence des Matres, divinités féminines.
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De San Eusebio à aujourd'hui
Oropa, en effet, avec son bassin est un cercle celtique classique de pierres, où le "barma", c'est-à-dire la grotte formée par les rochers, constitue un menhir naturel. Et dans cette grotte formée de rochers et sacrée pour les matrones celtes, au 4ème siècle après JC. Saint Eusèbe a introduit le culte de Marie en apportant une statue en bois de la Vierge noire avec l'enfant dans ses bras, qui, selon la tradition, aurait été sculptée par Saint Luc.
Quelque temps plus tard, Eusèbe construisit le Sacellum plus au sud et à l'abri d'un autre « barma » comme lieu de culte plus pratique.
Le pape Innocent III dans la bulle de 1207 parle de l'oratoire de "Santa Maria d'Oropa" et de San Bartolomeo dans lequel des ermites célébraient des offices divins.
En 1294, l'évêque de Vercelli, Aimone di Challant, monta à Oropa pour consacrer une deuxième église, plus grande, "Di Santa Maria", pour la vénération de la Vierge et pour la dévotion du peuple. Il est érigé devant le sanctuaire eusébien.
Cet évêque oblige en 1298, par son testament, à célébrer une messe hebdomadaire à Oropa en mémoire de San Eusebio.
En 1536, un couloir appelé anti sacellum est aménagé derrière l'autel de l'Église, puis une grande fenêtre protégée par une grille est ouverte pour permettre aux fidèles d'apercevoir la statue de la Madone, également appelée « grande » par l'Église.
À cette époque, l'église de Santa Maria d'Oropa devint l'objet de mesures pontificales et épiscopales, jusqu'à ce qu'en 1459 elle soit cédée par le pape Pie II, avec les terres qui lui appartenaient, aux chanoines de Santo Stefano di Biella, qui l'a pris et ils n'ont plus négligé ses soins.
En raison de l'afflux important de pèlerins en 1600, l'évêque Stefano Ferrero fit construire une basilique qui incorporait l'ancienne église, le Sacellum et l'anti-sacellum. Travaux qui durent jusqu'en 1621.
En 1620 commence la construction de la grande enceinte Arduzzi autour de la basilique.
En 1920, l'anti-sacellum fut démoli et un autel bas en marbre fut inséré à sa place pour permettre de voir la statue de la Vierge Marie depuis l'autre côté de la basilique. Dans le même temps, le Sacellum a été restauré avec du marbre, tel qu'on peut le voir aujourd'hui, contenant la statue sacrée représentant la Reine Marie avec l'enfant Jésus dans ses bras.
Giacomo Orsi écrivait en 1488 : « Monter à la chapelle de la Reine du Ciel, située sous les sources de l'Oropa, dont la première pierre fut posée de ses propres mains par le saint martyr de Dieu Eusèbe. La Vierge brille avec une telle sainteté et des miracles prodigieux, qu'une foule converge non seulement des peuples locaux mais aussi des peuples lointains".
Dans la lettre pastorale de 1595, le pape Clément VIII dit d'Oropa : "...la très ancienne image en bois de la Bienheureuse Vierge Marie, où saint Eusèbe se réfugia, alors qu'il était évêque de Vercelli, fuyant les persécutions ariennes... qui, entre autres, était considérée parmi les œuvres de San Luca".
Par la suite et à différentes époques, commencèrent des travaux d’agrandissement du sanctuaire tant du point de vue urbain qu’architectural. Des architectes tels que Filippo Juvarra, Piero Beltramo, Guarino Guarini et d'autres ont participé à la « croissance » du Sanctuaire, au point de former une véritable ville mariale.
En 1960, après deux siècles de projets et de travaux, la nouvelle basilique supérieure est consacrée. La première pierre fut posée en 1885 et les travaux se poursuivirent pendant les deux guerres mondiales. Elle possède une coupole qui s'élève à plus de 80 mètres et peut contenir jusqu'à trois mille fidèles.
