Alphonse Marie Ratisbonne
En visitant l'église, il eut la vision d'une femme extraordinairement belle, en qui il reconnut la Vierge Marie baignée de lumière dans la même pose que la médaille miraculeuse.
Après cette rencontre, lui, juif, décide de se convertir au catholicisme, reçoit le baptême et, entré dans la Compagnie de Jésus, devient prêtre.
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Conversion d'Alphonse
Alphonse Ratisbonne, alors qu'il est invité chez le baron de Buissières à Rome, subit de sa part une épreuve inattendue et totalement innocente. Il est invité à porter une médaille miraculeuse de la Sainte Vierge. La proposition est d'abord considérée comme étrange et puérile. Mais... alors c'est accepté, car Alphonse pense qu'il l'offrira plus tard à sa fiancée. Il met la médaille autour de son cou avec un peu d'effort, car le nœud est trop serré et la corde ne passe pas. Mais Buissières, tout en savourant naïvement sa victoire, veut gagner gros. En d'autres termes, il exige de Ratisbonne qu'il récite matin et soir le Memorare, une prière très palpitante d'amour et efficace, que saint Bernard adressa à la Vierge Marie: "Souviens-toi, très pitoyable Vierge Marie, qu'il n'a jamais été question de dire qu'aucun de ceux qui ont eu recours à votre protection, ont imploré votre aide et demandé votre patronage, a été abandonné.
Animé d'une telle confiance, ô Vierge des Vierges, je viens me jeter dans vos bras et, gémissant sous le poids de mes péchés, je me prosterne à vos pieds. Ne veux pas, ô Mère du Verbe, dédaigner mes supplications, mais écoute-les gracieusement et exauce-les". Ratisbonne accepte de le réciter. Immédiatement des choses étranges et heureuses commencent à lui arriver ensemble, ce qui l'amène à prolonger son séjour à Rome. Il se demanda d'où lui venait cette impulsion irrésistible qui le forçait à faire ce qu'il ne voulait pas. C'est la Providence qui l'accompagne mystérieusement sur le chemin de la vie.
Le 20 janvier 1842, Alphonse Ratisbonne, à la sortie d'un café, vers midi, rencontre la voiture de Teodoro de Buissières, qui l'invite à monter faire une promenade. Le temps est splendide. De Buissières lui demande la permission de s'arrêter quelques minutes à l'église de Sant'Andrea delle Fratte, qui est à côté, pour une affaire dont il doit s'occuper: il propose de l'attendre dans la voiture ; mais il préfère sortir pour voir l'église. Ils préparent des funérailles et s'enquièrent du défunt qui doit recevoir les plus grands honneurs.
De Buissières répond: "C'est un de mes amis, le Comte de La Ferronays et sa mort soudaine me cause une grande tristesse". Alphonse entre dans l'église de Sant'Andrea. Aucune œuvre ne peut retenir son attention. Machinalement, il regarde autour de lui, sans s'attarder sur aucune pensée ; seul un chien noir bondit devant lui. Dès que le chien disparaît, toute l'église disparaît, elle ne voit plus rien... ou plutôt, elle ne voit qu'une chose!
Il déclarera: "Toute description, si sublime soit-elle, ne serait qu'une profanation de l'indicible vérité. J'étais là, prostré, mouillé de larmes, le cœur hors de moi, quand de Buissières m'a rappelé à la vie". Alphonse ne peut répondre à aucune des questions qui lui sont posées. Il saisit simplement la médaille sur sa poitrine et embrasse l'image de la Vierge avec effusion.
Il ne sait pas où il est ; il ne sait pas si c'est Alphonse ou quelqu'un d'autre ; il ressent un changement si complet qu'il pense qu'il est un autre lui-même. La joie la plus ardente éclate au fond de son âme ; il ne peut parler en lui-même, il sent quelque chose de solennel et de sacré qui le fait appeler prêtre.
Plus tard, il racontera ce qui lui était arrivé dans l'église de Sant'Andrea delle Fratte "Tout ce que je sais, c'est qu'en entrant dans l'église, j'ignorais tout; en sortant, j'ai vu clair. Je ne puis expliquer ce changement qu'en le comparant à un homme soudain réveillé d'un sommeil profond, ou par l'analogie d'un aveugle-né qui voit soudain la lumière. À partir de ce moment, tout a changé pour lui. Elle va d'abord dans un couvent de jésuites pour se préparer au baptême, puis elle va renoncer au monde, à ses séductions, à ses plaisirs, à sa fortune, à ses espoirs, à son avenir. Il renoncera aussi à sa fiancée, à l'affection de sa famille, à l'estime de ses amis, et ne désirera rien d'autre que suivre Jésus-Christ et porter sa croix jusqu'à la mort.
