Trattandosi di una vicenda avvenuta in prossimità della festa della Pasqua (Cfr Gv 6,4), il miracolo può essere facilmente provocare una "risonanza messianica" nelle folle esaltate dalla vicinanza della festa, tanto che secondo qualche studioso esso è paragonabile all'entrata trionfale di Gesù a Gerusalemme (Giuseppe Segalla, Il pane di vita, in Storia di Gesù, Ed. Rizzoli, vol. 2, pag. 747).

   Noi non possiamo valutare appieno quanto significhi la Pasqua per gli ebrei, il popolo della "memoria", del "ricordo". Lo stesso termine Pesah, Pasqua, che significa passaggio dalla schiavitù d'Egitto alla libertà evoca, nella festa della Pasqua, gli antichi vaticini profetici dell'attesa di un Mashiah, un Messia, un Liberatore, un re giusto, vittorioso e misericordioso che metterà fine ad ogni sofferenza e ingiustizia e stabilirà il regno universale della pace, della pace, della santità e dell'abbondanza (Is 7,11; Mi 5; Ger 33; Zac 9,9s.) (Messia, in Nuovo Dizionario enciclopedico della Bibbia e del mondo biblico, Ed. Massimo, pag.493). Si comprende, allora, in che modo un miracolo straordinario, come quello della moltiplicazione dei pani, possa acquistare in occasione della Pasqua una risonanza ed un valore messianico. Ed è per questo che Gesù cerca in ogni modo di fugare questi entusiasmi, come vedremo fra poco.

   Dopo aver saputo che Erode ha fatto decapitare Giovanni Battista, Gesù invita i suoi discepoli a seguirlo, in un luogo in disparte. Forse c'è, in lui, il timore di incappare nella stessa fine del Battista, come lascia intuire Matteo (Mt 14,12-13), o forse semplicemente perché egli vuol riposarsi e far riposare anche i suoi amici dopo l'apostolato incessante della missione. Ma facciamo parlare il testo evangelico più antico, quello di Marco:

   E' un testo di indubbio valore storico in quanto nessuno, nelle antiche comunità cristiane, avrebbe potuto inventare questa aggiunta quando la messianicità è ormai considerata di carattere spirituale (Giuseppe Segalla, Il pane di vita, in Storia di Gesù, Ed. Rizzoli, vol. 2, pag. 747). L'episodio stesso della moltiplicazione dei pani, attestato, come abbiamo detto, da Matteo, Marco Luca e Giovanni, ha un valido fondamento storico e fin dal primo secolo è localizzato, dalla tradizione cristiana, in una zona della riva occidentale del lago di Tiberiade, precisamente in una località chiamata el-Tabga, deformazione araba del greco Heptapegon che significa: le sette fonti. Un luogo ricco di acqua e di vegetazione, e adatto, quindi, ad accogliere una grande folla. Ed è qui, a pochi metri dalla riva del lago che Gesù compie uno dei miracoli più strepitosi, dando da mangiare a tantissima gente.

   E' emblematico l'atteggiamento di Gesù dopo il miracolo. Proprio nel momento in cui la folla vuole farlo re, decide di separare i suoi discepoli dalla stessa. Egli sa che i suoi amici possono essere facilmente suggestionati da questa idea trionfalistica, contrariamente a lui che ha già fatto la sua scelta di fondo. E se da una parte Gesù invia i suoi amici in barca, al largo della gente entusiasta di Galilea, dall'altro si isola in preghiera per ritrovare nel suo contatto silenzioso col Padre, la radice profonda della sua scelta umile e discreta, mite e misericordiosa di Messia di Israele.

   Ormai quasi tutti gli esegeti sono d'accordo sulla storicità dell'episodio confermata, peraltro, dalla reazione entusiasta della folla e dalla concordanza della tradizione attestata da tutti gli evangelisti.