Il Vallone dei Mulini fa parte di un sistema di cinque valloni che solcavano una volta la penisola sorrentina delimitando i territori dei paesi che la compongono. Oggi solo alcuni di essi si possono ancora scorgere ed in parte visitare. Del Vallone di S. Agnello è rimasta la parte a valle, che termina in una spiaggetta sul mare, attualmente in possesso delle Suore Salesiane, che vivono presso l'antica Villa Crawford, dove le navi un tempo vi trovavano sicuro riparo dalle tempeste marine. Infatti, sulla  facciata anteriore si legge ancora:  "In tempestate securitas". Il Vallone che separa Meta da Piano si avvia alla stessa fine nella zona centrale, in quanto, solo la parte a monte, chiamata Vallone della Tomba (per la presenza di una lapide che indica il luogo dove furono sepolte le vittime della peste dell'800), si conserva nel suo aspetto naturale. Invece la parte a valle, che termina sul mare con una spiaggetta, ha subito e subisce ancora profonde e continue trasformazioni ad opera dell'uomo.

Il vallone a Sorrento

Di tutti i valloni, quello conservato meglio è il Vallone dei Mulini a Sorrento, che è la parte centrale di un sistema di tre valloni, integri solo in epoca romana. Quando Piazza Tasso non era stata ancora costruita, il primo vallone cominciava dal Vallone dei Mulini e si estendeva fino alla zona Marina Piccola, formando così un suggestivo porto. Il secondo vallone, detto "Prossimo", partiva dal Vallone dei Mulini e giungeva fino all'Ospedale Civile, Porta Parsano, per proseguire fino a Marina Grande con una stretta gola. Oggi, questo secondo vallone, è in parte colmato fino alla Porta degli Anastasi; infatti è sottostante la parte finale di Via degli Aranci. Il terzo vallone saliva dalla Villa "La Rupe" verso le colline, passava per l'ex macello, tra aranceti e limoneti, per poi biforcarsi all'altezza della contrada "Tigliana" e perdersi, sotto forma di ruscelli, verso la contrada "Cesarano" fino a "Rivezzoli" da una parte e verso la parte alta della contrada "Tigliana" dall'altra. Anche di questo vallone non rimane quasi più nulla, perché si trova sotto la strada che da Sorrento porta verso Santa Lucia da una parte e verso Cesarano dall'altra. Quindi la parte rimanente di questo micro-sistema di burroni, che oggi si può ancora vedere, è solo quella centrale, cioè quella che va da Piazza Tasso a Villa "La Rupe" e da tale villa quasi fino alla porta meno antica di Sorrento, Porta degli Anastasi, di cui si possono vedere ancora i resti archeologici.

Storia del Vallone dei Mulini

Nel lontano '500 i valloni di Sorrento appartenevano alla famiglia Tasso. Più tardi, durante il XVI secolo, essi furono venduti, con i mulini e gli orti contigui, alla famiglia Correale. All'inizio del secolo XVII, infatti, Onofrio Correale, sulla parte terminale del Vallone dei Mulini, fece costruire il porto di Marina piccola, un tempo chiamato Capo Cervo e poi mutato in Capo di Cerere, per la presenza di un tempio romano dedicato a Cerere, che fu distrutto allorché il vallone franò nel 1580 e poi nel 1604. Il Vallone dei Mulini deve il suo nome ad un mulino nel suo fondo di cui attualmente sono appena visibili i ruderi mal conservati perché ricoperti dalla vegetazione non solo erbacea ma anche arborea. Sulle vicende di questo mulino non è stato possibile sapere molto; è certo, però, che è stato in funzione fino ai primi anni di questo secolo e che vi macinavano tutti i tipi di grano necessari alla popolazione sorrentina. Al mulino era ammessa anche una segheria alimentata dalle acque correnti, provenienti dalle colline, e dalle acque sorgive. Sono, infatti, ancora visibili una serie di grotte nelle quali erano stati scavati dei pozzi, che fornivano l'acqua ai sorrentini; anzi, pare che dalle pareti di queste grotte fosse estratto anche il tufo con cui sono state costruite molte case prima dell'avvento del cemento armato. La segheria forniva segati di qualsiasi spessore e di qualunque legno, come ciliegio, ulivo e noce, agli ebanisti sorrentini che, con la produzione di manufatti artigianali ricchi di un significato artistico di grande bellezza, hanno creato un'attività che ancora oggi li fa conoscere in tutto il mondo. Accanto al mulino ed alla segheria era annesso anche un lavatoio pubblico, dove si recavano le donne del popolo per lavare i panni. Tutto questo è desumibile solo dalle fotografie e dalle stampe, fatte con varie tecniche, perché di registrato dalle cronache del tempo non si è trovato nulla.

Ciò sta a significare almeno due fatti importanti. Il luogo per la sua bellezza ha attirato artisti di tutto il mondo che lo hanno visto, fotografato e dipinto, in tutte le stagioni e da tutte le angolature; quindi ci rimane una vasta produzione che ci permette di vedere come era il vallone nel secolo scorso e fino ai primi anni di questo. In compenso la vita che si svolgeva nel vallone non suscitava alcun interesse, perché esso era frequentato dalla gente del popolo. Ciò era possibile perché il mulino, il lavatoio e la segheria comunicavano direttamente con Marina Piccola e con il relativo porto, in quanto Piazza Tasso non esisteva ancora, ma vi era solo un ponte esile e stretto, che conduceva dalla Porta di Sorrento all'antico castello, quindi la popolazione che viveva e lavorava nel vallone era costituita da contadini e pescatori. Come è sempre accaduto nel corso della storia, la vita del popolo semplice ed umile non suscita molto interesse. Il vallone fu abbandonato in poco tempo per un evento determinante: la costruzione di Piazza Tasso, avvenuta nel 1866. Ciò comportò l'incanalamento delle acque ed il riempimento della parte terminale del vallone, in prossimità della Marina Piccola. Oggi rimane solo un cancelletto che si può vedere dalla strada che collega Piazza S. Antonino con il porto (nella curva ampia alla base della Piazza Tasso). La costruzione di Piazza Tasso ha isolato il vallone, ha chiuso tutte le vie di comunicazione all'uomo ed agli agenti atmosferici, determinando condizioni invivibili se non per le piante. Infatti, il tasso di umidità si conserva intorno all'80% costantemente durante tutto l'anno, con poche variazioni al cambiare delle stagioni.