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I Musei Vaticani costituiscono un complesso di eccezionale importanza sia per la ricchezza e il valore delle opere che vi sono riunite, sia per la bellezza degli ambienti che le ospitano. Fu Giulio II a dare inizio alla collezione, arricchita poi nel corso del tempo da molti altri papi.
I Musei sono divisi in varie sezioni che comprendono tesori artistici di ogni epoca: l’antico Egitto, la civiltà etrusca, la Grecia, la Roma classica. Alcune sculture greco-romane sono fra le opere più famose della storia dell’arte: l’Apollo del Belvedere, il gruppo del Laocoonte, l’Apoxyomenos, il Torso Belvedere. La Pinacoteca Vaticana e la Collezione d’arte religiosa moderna presentano opere dei grandi maestri del passato (come Giotto, Beato Angelico, Leonardo, Tiziano) ma anche del presente (come Carrà, Guttuso, Morandi, De Chirico, solo per limitarci agli artisti italiani). Altre sale ospitano arazzi, carte geografiche, candelabri, persino le carrozze usate da papi e cardinali.
I due autentici "gioielli" dei Musei sono però la Cappella Sistina e le Stanze di Raffaello.
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Cappella Sistina |
La creazione di Adamo |
La prima fu costruita fra il 1477
e il 1480 per volere di papa Sisto IV (da cui la cappella prende nome) allo
scopo di ospitare il Conclave per l’elezione dei pontefici ed altre cerimonie ufficiali. È una grande aula
rettangolare coperta a volta. Le pareti lunghe sono affrescate da importanti
artisti dell’epoca come Perugino, Botticelli e Ghirlandaio: 
illustrano scene
della vita di Mosè e di Cristo. Ma l’intervento più significativo è quello
di Michelangelo, che fra il 1508 e il 1512 affrescò la volta della cappella.
All’inizio l’artista non fu affatto contento dell’incarico: si considerava
uno scultore, non un pittore e soprattutto questo gigantesco lavoro (più di 300
metri quadrati da dipingere) lo distoglieva da un’altra opera che riteneva
più importante, cioè il monumento funebre di Giulio II.
Costretto suo malgrado ad accettare l’incarico, per quattro anni lavorò da
solo su un’impalcatura speciale, rifiutando ogni aiuto. Il risultato fu uno
dei capolavori della pittura mondiale. Nella volta della cappella Michelangelo
ha creato una straordinaria galleria di personaggi (più di 300 figure) che
danno vita all’intera storia dell’umanità, a partire dalla creazione fino
alla venuta di Cristo.
volta a botte (in alto) e a crociera (in basso)
Il Giudizio Universale
Circa vent’anni dopo, fu nuovamente chiamato a lavorare alla Cappella Sistina per incarico di Paolo III: tra il 1533 e il 1541 dipinse il Giudizio Universale sulla parete dietro l’altare. È una composizione di grande forza espressiva: al centro si colloca la figura di Cristo, circondata dai santi e dagli angeli che annunciano il giorno del Giudizio; verso di lui si alzano i risorti destinati alla salvezza eterna, mentre i dannati vengono precipitati nell’inferno. Un particolare curioso: i corpi nudi dipinti da Michelangelo furono considerati "scandalosi" e nel 1566 il pittore Daniele da Volterra fu incaricato di coprirli con veli, drappi e ombre, che passarono alla storia con il nome di "braghettoni" (da brache o braghe, termine popolare per indicare i pantaloni).
Stanza della Segnatura
Mentre Michelangelo affresca la volta della Cappella Sistina, il venticinquenne Raffaello viene chiamato a Roma da Giulio II per decorare i suoi nuovi appartamenti. Sono le cosiddette Stanze di Raffaello, quattro sale costruite sotto Niccolò V (1447-55) e affrescate dall’artista e dalla sua scuola per circa un decennio. Solo tre, però, vennero completate prima della sua prematura morte, nel 1520. La Stanza della Segnatura (1508-11) è stata eseguita quasi interamente da Raffaello ed era originariamente destinata a biblioteca privata del papa, dove doveva "segnare", cioè firmare, i documenti più importanti. Le scene dipinte sulle pareti rappresentano i principi guida che uniscono cristianesimo e paganesimo, cioè verità, bellezza e bontà. La prima è rappresentata dalla filosofia nell’affresco Scuola di Atene (una delle opere più belle della pittura rinascimentale, contenente fra l’altro l’autoritratto dell’artista nelle vesti di un personaggio minore) e dalla teologia nell’affresco Disputa del Sacramento; la bellezza è rappresentata dalla scena del Parnaso e la bontà da quella della Giustizia.
Scuola di Atene |
Disputa del Sacramento |
Tra gli affreschi della Stanza di Eliodoro (1511-14) il più notevole è la Liberazione di San Pietro per i suoi bellissimi effetti di luce. La Stanza dell’incendio di Borgo (1514-17) e la Stanza di Costantino (1517-24) sono state invece eseguite da allievi, ad eccezione dell’affresco L’incendio di Borgo che dà nome alla prima delle due sale.
L'incendio di borgo |
Liberazione di S. Pietro |
Gli interventi di Raffaello in Vaticano includono anche le Logge del cortile di S. Damaso: qui l’artista completò il progetto di Bramante iniziato negli anni 1508-9 e affrescò le volte del secondo piano con scene dell’Antico e del Nuovo Testamento. Interessante è la decorazione che si ispira a modelli romani, e in particolare a quel genere scoperto proprio negli stessi anni nella Domus Aurea di Nerone.
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