Molte malocclusioni dipendono o comunque sono accompagnate da alterazioni dei modelli funzionali normali della muscolatura periorale. Atteggiamenti succhianti e a bocca aperta cambiano le normali attività pressorie intra ed extraorali, influendo sulla morfologia del sistema dentale e sullo scheletro dei mascellari in formazione. Tali atteggiamenti sottendono spesso alterazioni della dinamica deglutitoria e respiratoria. Una lingua che si interpone tra le arcate anteriormente alla ricerca del contatto labiale labiale, come accade nella normale dinamica deglutitoria neonatale, può impedire agli incisivi anteriori di erompere e di stabilire normali sovramorso e sovragetto. Una respirazione che si effettua per via orale anziché nasale può influire nello sviluppo di anomalie dento-scheletriche a causa, tra l'altro, del posizionamento basso della lingua che cessa di esercitare la sua azione di stimolo sulla crescita espansiva della mascella superiore.
Una volta provocata la deformazione dento-scheletrica è essa stessa a fornire l'ambiente capace di mantenere atteggiamenti disfunzionali a bocca aperta e succhianti. Si viene così ad instaurare un circolo vizioso in cui forma delle arcate e funzione neuromuscolare s'influenzano reciprocamente.
Qualora ciò accada dovremo, al contempo, modificare la forma alterata ed educare il paziente alla correzione delle disfunzioni muscolari.
Ci sono due parole d'ordine da consegnare al paziente per fargli comprendere ciò che deve fare:
1. Tenere la bocca chiusa - mantenere cioè il sigillo labiale
2. Non succhiare - ripristinare la corretta deglutizione e eliminare l'iperattività della muscolatura periorale.
Dopodichè dovremo aiutarlo a conseguire tali obiettivi con istruzioni, consigli e prescrizioni.

Con "deglutizione atipica" si definisce una disfunzione della muscolatura oro-facciale che partecipa all'atto deglutitorio. Gli autori anglosassoni parlano più in generale di "atteggiamento succhiante", per porre l'accento sulla presenza, anche a riposo, di atteggiamenti funzionali della muscolatura periorale tipici del succhiamento.
Con "atteggiamento a bocca aperta", invece, si indica una condizione di difficoltà a mantenere il normale sigillo labiale, con caduta della mandibola e della lingua verso il basso, anche in assenza di una vera e propria ostruzione al passaggio del flusso d'aria per via nasale nasale.

Il ripristino del normale sigillo labiale e di una corretta dinamica deglutitoria, con cessazione dell'iperattività della muscolatura periorale, deve essere parte degli obiettivi terapeutici qualora si trattino malocclusioni associate ad atteggiamenti a bocca aperta e succhianti.

La terapia correttiva della deglutizione atipica si basa sul principio che tutte le posture che precedono l'avvio del vero e proprio atto riflesso deglutitorio possono entrare sotto il controllo della volontà.
La sua dinamica corretta può così essere appresa e perfezionata, e poi trasferita ad atto involontario.

Le fasi correttive sono due:
Prima fase - Apprendimento della corretta dinamica deglutitoria.
Seconda fase - Trasferimento della dinamica appresa ad atto involontario.

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