I cisternoni sono opere di ingegneria idraulica realizzate in epoca romana. Si tratta di grosse vasche coperte che servivano ad approvvigionare di acqua potabile quegli insediamenti che erano disseminati lungo la costa della penisola e che consistevano prevalentemente in grosse ville suburbane costruite per gli ozi di famiglie nobili o benestanti che qui trovavano le migliori condizioni di vita che potessero immaginare (si trattava di nobili cortigiani al seguito dell’Imperatore che, a sua volta preferiva queste terre per la loro amenità, oppure di condottieri valorosi che si erano conquistata la ricchezza grazie alle loro vittoriose imprese militari). I cisternoni ancora oggi continuano ad espletare egregiamente la loro funzione. L’acqua proveniva da sorgenti poste in territorio dell’attuale Piano di Sorrento, da cui partiva una condotta che si sviluppava quindi per una lunghezza di circa cinque miglia. Prendono il nome dai signori che furono proprietari di quegli orti nel sec.XVII, ma furono costruiti in epoca romana, insieme all'acquedotto che li alimentava, detto del Formiello. Il complesso idrico delle cisterne di epoca romana è posto immediatamente a ridosso dell’angolo di Corso Italia con Piazza Tasso, al di sotto di giardini ed aree in parte private ed in parte comunali.
I Cisternoni di Spasiano, per la loro importanza e le dimensioni sono una testimonianza dello sviluppo raggiunto dalla città in età augustea, quando le terre della Penisola sorrentina furono assegnate ai veterani e sulla costa sorsero numerosi ed ampi complessi residenziali.
Oggi rimangono due cisternoni: il primo formato da nove "concamerazioni", ancora utilizzato per l'alimentazione idrica di Marina Grande e Marina Piccola; l'altro di dieci "concamerazioni", in stato di completo abbandono.
Di notevole capacità, è un'opera laterizia a forma di parallelogramma con volte a botte e rivestiti all'interno di una malta durissima, furono certamente restaurati sotto Antonino Pio, come risulta dal ritrovamento di un'iscrizione scolpita su una fistula acquaria di piombo, conservata oggi presso il Museo Correale. I cisternoni presentano una particolarità che li ha fatti funzionare fino ai nostri giorni e per cui possono ancora assolvere la loro funzione: le pareti interne sono ricoperte di un compatto strato di intonaco che ha la caratteristica di essere estremamente rigido e duro, atto a scongiurare rischi di fessurazioni o depauperamento del rivestimento. Questi tipi di impianti facevano parte delle normali conoscenze tenologiche degli ingegneri romani che li disseminarono per l’intero impero ma soprattutto nelle terre conquistate in Africa, laddove (come si vede nei ritrovamenti archeologici di Cartagine) venivano usate prima come catalizzatori e poi come accumulatori di acqua.