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Dragon Ball nasce come serie a fumetti nel novembre del 1984 dalla matita di Akira Toriyama e nel 1986 diventa un cartone animato. Si contraddistingue subito per la semplicità e la precisione dei disegni, per l'originalità dei personaggi e per l'incredibile ambientazione. La storia si svolge in un mondo parallelo al nostro, in cui gli esseri umani hanno imparato a convivere con esseri metà uomo e metà animale e con feroci sauri preistorici. In questo mondo dall'apparenza civile, la via della forza è il motore di ogni cosa. Anche il protagonista, Son Goku, che all'inizio della storia ha quattordici anni, è in possesso di una forza e di un'agilità fuori dal comune. Dragon Ball e il seguito Dragon Ball Z raccontano le avventure di Goku, impegnato in innumerevoli battaglie che lo aiuteranno a crescere sia spiritualmente sia fisicamente, portandolo alla fine a salvare il mondo da gli attacchi di alieni superpotenti. Scopo di tutti gli scontri è la conquista delle mitiche sette sfere che, una volta riunite, sono in grado di esaudire ogni desiderio.

LA MITOLOGIA DI QUESTO STRANO MONDO

Akira Toriyama ha concepito un universo con una ben strana organizzazione: esistono dei ed eroi di straordinaria potenza che possono però essere sconfitti da comuni mortali. La storia di Goku e dei suoi amici racconta proprio le avventure di un gruppo di persone che, per salvare la Terra da straordinarie minacce aliene, diventano sempre più potenti. Alcuni degli dei di questo mondo hanno il compito ben preciso di tenere ordinato l'universo: è il caso del Re degli Inferi, che cataloga tutte le persone morte. In altri casi, gli dei si limitano a osservare le azioni degli uomini. Tuttavia esiste una lotta di fondo tra il bene e il male. Il male è rappresentato da creature infernali che attraverso la caccia alle Sfere del Drago sperano di diventare onnipotenti. A combatterli però ci sono gli dei, pronti a correre in soccorso degli uomini e a preservare l'equilibrio cosmico. Questa mitologia riassume con straordinaria efficacia le caratteristiche di molte delle mitologie orientali, e soprattutto indiane, dove eroi umani e dei sono i guardiani della felicità intaccata da demoni con poteri straordinari.

UNA STRANA VACANZA!

Nelle avventure di Goku anche morire assume l'aspetto di una piacevole “vacanza”. A prima vista l'unica differenza tra un morto e un vivo è un'aureola sulla testa. Quando uno dei nostri eroi muore in effetti inizia un viaggio nel quale apprenderà dei segreti per diventare più forte. Goku ovviamente è il primo a percorrere questa strada e a scoprire molti dei segreti dell'aldilà. Alcune divinità riescono ad andare e venire dall'aldilà grazie ai loro poteri, ma non hanno la possibilità di alterare l'ordine cosmico. Questa capacità è lasciata ai vivi che riescono con mezzi magici a far sentire la loro influenza anche nel regno dei morti. I morti dotati di potere e della volontà di usarlo riescono a trovare il modo di comunicare con i vivi. In particolare i due mondi non sembrano essere divisi, ma piuttosto sembrano congiungersi per il tramite dell'obelisco di Balzar e della casa del Supremo: in pratica il cielo è la dimora dei morti, cosi come la Terra è il posto dei vivi. Goku non si domanda perché le cose siano come lui le trova, ma sa sfruttare al meglio tutte le occasioni per imparare qualcosa di nuovo.

AVANTI E INDIETRO NEL TEMPO

In DragonBall i viaggi nel tempo sono possibili grazie a un’ avanzata tecnologia. I protagonisti acquistano così una nuova dimensione dove potersi muovere. Quando vari personaggi giungono dal futuro, per gli sceneggiatori si delinea una difficile situazione ogni fatto del presente dovrebbe infatti influenzare il futuro; perciò dovrebbe diventare possibile alterare il futuro agendo sul passato. Ma, così facendo il viaggio nel tempo diventa inutile, e quindi si crea un circolo vizioso. Per risolvere questo problema, i creatori di Dragon Ball hanno utilizzato un espediente hanno stabilito infatti che ogni sezione di tempo è indipendente. Quando uno dei protagonisti si sposta nel tempo, si crea un’ alterazione che però interessa solo una delle infinite sezioni del tempo. Possiamo immaginarlo come un mare percorso da una serie di onde tutte uguali (le varie sezioni del tempo); quando un pesce passa da un’ onda a una successiva, crea un'alterazione in quella che seguono, ma lascerà inalterate le precedenti. Quando il pesce tornerà alla sua onda, troverà tutto come ha lasciato.

LA TECNOLOGIA

Il mondo di Dragon Ball è strano, non solo per tutti gli eventi e i personaggi che lo popolano, ma anche per altri aspetti: la scienza è appunto uno di questi. Sicuramente più progredita della nostra, ha creato oggetti straordinari, come le macchine volanti, lasciando comunque i terrestri liberi di condurre una vita bucolica accudendo ai campi e al bestiame. La tecnologia avanza grazie alle invenzioni di alcuni geni, come il padre di Bulma, piuttosto che grazie agli studi di schiere di scienziati. Le città hanno impressionato Goku per la loro stranezza quando vi è giunto per la prima volta, ma il nostro eroe vi si è subito adattato, anche perché i vari prodotti tecnologici sono costruiti per essere usati in maniera molto semplice. In effetti nel mondo di Dragon Ball la tecnologia è riuscita ad aiutare l'uomo senza creare troppi inconvenienti. Le armi per esempio sono quelle che si adoperano nel nostro mondo e solo eccezionalmente esistono armi nuove, che comunque Goku e i suoi amici regolarmente distruggono. Il mondo creato da Akira Toriyama è, tutto sommato, anche abbastanza piacevole per viverci, a patto di non incontrare qualche alieno intenzionato a distruggere la Terra.

MA CHE STORIA E’ ?

Il gruppo di amici di Goku si va allargando a mano a mano che il cartone animato progredisce. Non tutti però sono combattenti fuoriclasse; alcuni, rendendosi conto di aver raggiunto il loro limite massimo, si fanno da parte. Ciò contribuisce a rendere più appassionante e verosimile il racconto. Solo gli ex nemici, che hanno perso la loro malvagità originaria, o i figli dei protagonisti si avvicinano alle capacità di Goku. Crili è un caso atipico: pur non avendo tutta la forza necessaria, riesce ad aiutare Goku più di altri grazie alla sua astuzia. A causa di questi continui cambiamenti nella schiera dei combattenti, il cartone animato trasmette la sensazione di una vicenda in continua evoluzione. Dragon Ball narra sostanzialmente la vita e le avventure di Goku, ma la sua storia si incrocia con le vicende dei numerosi personaggi che interagiscono con lui, trasmettendo al cartone animato uno straordinario senso del ritmo. Akira Toriyama si rivela, così, un autentico maestro della fantasia.

IL NEMICO E L’EROE

I protagonisti di dragonball si dividono in tre grosse categorie: i buoni, i cattivi e quelli che da cattivi sono diventati buoni o amici dei buoni. I buoni sono mossi da molti motivi: Goku vuole essere il più forte e a volte rischia la salvezza di tutta la Terra pur di soddisfare la sua voglia di eccellere nel combattimento; Crili è pienamente cosciente del suo ruolo di estremo bastione dell’umanità; Gohan è mosso soprattutto dalla forza dei suoi sentimenti, mentre il vecchio Genio della tartaruga è un maestro che conosce pienamente l’importanza dei suoi insegnamenti. I malvagi invece sono mossi da poche motivazioni: il desiderio di dominio per Freezer o il semplice istinto di distruggere per Al Satan. Più complesse sono invece le motivazioni di quei personaggi che sono prima dei nemici e poi finiscono con il collaborare con i nostri eroi. In questa trasformazione gioca sempre una parte importante la rivalità con Goku: per poterlo battere, Junior impedisce che Radish lo sconfigga per primo. Vegeta inizia invece a collaborare per battere il suo capo e nemico Freezer, ma non dimentica di essere stato sconfitto da Goku e dai suoi amici e continua a volere una seconda opportunità.

LA FORZA DELLO SPIRITO

Gli eroi di Dragon Ball possono aumentare enormemente la propria potenza con la forza spirituale. Lo stretto legame tra la volontà e la forza di spirito è una delle caratteristiche principali dei combattenti, soprattutto nella serie Zeta. I grandi eroi hanno dalla loro una forza interiore che si manifesta attraverso una grande sicurezza di sé e la fermezza dimostrate in combattimento: una potenza assolutamente incontrastabile contro la quale nulla possono i cyborg nemici, macchine pensanti create artificialmente per essere superiori a chiunque. Ciascuno dei protagonisti di Dragon Ball possiede un modo caratteristico di esprimere il proprio potere, che dipende soprattutto dall'addestramento ricevuto in gioventù: Goku, per esempio, utilizza spesso l'onda, una potente arma che riesce a controllare grazie agli insegnamenti del Genio. Goku riesce a spararla da ogni parte del corpo, anche dai piedi, e può usarla non solo per colpire, ma anche per spostarsi. Tutti gli eroi terrestri convogliano il loro potere e la loro abilità in scopi comuni: questo è un aspetto molto importante perché, nei combattimenti, li rende superiori agli alieni.

NON SOLO SFERE!

La storia raccontata da Akira Toríyama parte dalla ricerca delle sette Sfere del Drago, ma poi si sofferma sulla storia di un piccolo alieno e dei suoi numerosi amici e nemici. Nel cartone animato fanno inoltre capolino numerosi oggetti favolosi, quali il ventaglio magico, la nuvola croro o i fagioli magici. Goku li trova e li utilizza tutti: non ne abusa mai, ma anzi se ne serve solo e unicamente per il fine per il quale sono stati creati. La fantasia di Toriyama si è liberamente ispirata alla mitologia giapponese non solo per gli oggetti, ma anche per i personaggi, a partire dal piccolo bambino con la coda di scimmia agli orchi servitori di Re Yammer, con i loro cornini sulla testa, così differenti dall'idea occidentale di orco inteso come un essere orrendo e brutale dall’animo malvagio. La rielaborazione di tutte queste figure, la fusione di elementi eterogenei, come tecnologia e magia, e una storia dallo sviluppo narrativo originale contribuiscono al successo di questa opera di Toriyama; successo riscosso non solo nel mondo orientale, ma decretato soprattutto dalla diffusione presso il pubblico d’occidente.

L’EVOLUZIONE DEI PERSONAGGI

La storia di Dragon Ball viene costruita attorno a pochi personaggi e copre un arco temporale piuttosto ampio. Alcuni di questi, come per esempio i Sayan e i Cyborg, invecchiano in maniera differente rispetto agli esseri umani. Comunque è proprio la capacità di ciascun personaggio di mutare ed evolvere continuamente la caratteristica che più affascina il fedele pubblico di Dragon Ball. Solo chi è destinato a essere sconfitto non percorre alcun cammino evolutivo. Si tratta di personaggi minori, sicuramente perdenti, perché incapaci di crescere e di migliorarsi, e quindi di acquisire le capacità necessarie per superare gli ostacoli. Determinazione e coraggio sono le virtù che i protagonisti di Dragon Ball devono fare proprie, se vogliono diventare eroi. In Dragon Ball la crescita interiore, intesa come evoluzione in senso positivo dell'animo, porta sempre a uno stadio di potenza più elevato. La "purezza" del personaggio si può considerare direttamente proporzionale alla sua maturazione