La suddivisione della Federazione Russa riflette, con poche differenze, quella della Repubblica Federativa Socialista Sovietica Russa. Le attuali Repubbliche Autonome corrispondono in gran parte alle vecchie Repubbliche Autonome Socialiste Sovietiche (RASS/ASSR), sebbene ne siano sorte di nuove. Anche i Distretti e la Provincia autonoma esistevano ai tempi dell'Unione Sovietica.
I soggetti della Federazione che non sono definiti "autonomi" - 46 regioni, 9 territori e 2 città federali (Mosca e San Pietroburgo) - sono riportati sotto un indice a parte.

A quanto sembra non sussistano differenze "gerarchiche" tra i vari soggetti federati. Vale a dire che una repubblica autonoma avrebbe, almeno sulla carta, la stessa importanza di una regione o di un territorio. Un discorso a parte per i distretti (o circondari) autonomi. La tendenza in atto è quella di escuderli, accorpandoli ad altre unità, dal novero dei soggetti federati. Allo stato (2009) solo quattro su 10 sono da considerare tali (Ciukotka, Hanti-Mansi, Nenet, Yamal); i rimanenti sei sono amministrati da regioni o territori contigui.

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