LA  LETTERA  DI  RALPH  NADER

( nostra esclusiva la versione italiana )

 [15 febbraio 2008]

I professionisti del sonno

di Ralph Nader

Una delle fotografie più presenti sui giornali della scorsa settimana era quella di un avvocato pakistano ben vestito mentre scagliava un candelotto di gas lacrimogeno verso i soldati che reprimevano una dimostraz ione di avvocati che contestavano la legge marziale (chiamata "legge di emergenza") del Gen. Pervez Musharraf.

Chiunque può ricordare che dovunque (durante la storia moderna) tanti avvocati hanno condotto la resistenza come hanno fatto loro nelle vie delle città pachistane guidando operai, contadini e perfino gli allievi dell'università? La polizia e le truppe pachistane hanno bloccato le dimostrazioni degli avvocati ed hanno spinto centinaia di loro nei camion per incarcerarli. Gli avvocati erano pronti alla prigione e a resistere alle torture, mentre chiedevano il ritorno alla legalità e all'indipendenza dei giudici fino alla Corte suprema; una rara dimostrazione di coraggio professionale e senso civico.

Che pensare degli avvocati americani fermi davanti alla regolare violazione della nostra Costituzione fatta dal regime di Bush, all'imprigionamento di migliaia di persone senza garanzie e difesa, all'attacco al giusto processo, alla causa probabile, al "habeas corpus", allo spionaggio degl i Americani senza il permesso della corte e all'uso illegale e spavaldo della tortura?

Per ora nessuna dimostrazione. Nessuna risoluzione dalle associazioni forensi per loro Bush e Cheney dovrebbero dimettersi o essere incriminati.

Tranne alcune dozzine di avvocati attivi per le libertà civili, professori di legge e l'ex capo dell'Associazione Americana Forense, Michael Greco, gli 800.000 o più avvocati professionisti stanno continuando il lavoro come di consueto. Visti i loro canoni dell'etica e la loro condizione di ufficiali della corte, è certo che il loro comportamento non è molto professionale.

Un comportamento professionale è difficile da riscontrare anche a Wall Street.

Ancora una volta, i ragionieri, gli avvocati corporativi ed i Consigli di Amministrazione di grandi aziende come Merrill lynch e Citigroup sono stati pagati sia per andare a dormire sul lavoro che per preoccuparsi di meno.

Sia Merrill lynch che Citigroup hanno annunciato che finora stanno ammortizzando un totale di $20 miliardi di ipoteche sui mutui subprime nel settore dell'edilizia. Allo stesso tempo, ai capi di queste aziende, Stanley O'Neal e Charles O. Prince, sono stati concessi e liquidati dei vasti paracadute dorati che ammontano a $360 milioni per la loro cattiva amministrazione della gestione dei livelli di rischio spericolati per i premi a breve termine.

Ma dove erano i cani da guardia ben pagati da queste aziende per i servizi della contabilità e delle professioni legali? Si presume che i professionisti impediscano il guaio, non che proprio profittino di questo.

Ciò assomiglia ad una ripetizione dei tanti fallimenti come durante gli scandali dei prestiti e dei risparmi e i collassi dei punto com. Ancora una volta, vediamo il frutto acre della liberalizzazione o della non regolazione dei governi statali e federale. Accadrà ancora molte volte alle pensioni dell'operaio, dei piccoli investitori e dei congedati fino a quando non ci sarà una legge e un diritto regolatore e gli investitori non si daranno un'autorità legale precisa sulle corporazioni che possiedono. Questa settimana, un nuovo libro intitolato "Corpocracy" (Wiley ed.) del campione e veterano del controllo corporativo, R. Monks, sarà divulgato per fare luce sulla mancanza di diritti dell'azionista e sulla passività dei grandi azionisti istituzionali (i fondi pensione, i fondi, i cartelli e le dotazioni universitarie) verso i loro doveri fiduciari.

La rozza avidità, forza e slealtà di questo sistema di manovra di non - responsabilità per i grandi capi, che sconvolgono le grandi epoche ma partono con le ricchezze dei re, era l'argomento di un articolo molto esplicito del Washington Post di domenica di William S. Lerach - fino a poco tempo fa, un polemista di successo contro gli attori corporativi.

Il mese scorso Lerach si è dichiarato colpevole nel tribunale federale dell'accusa di cospirazione riguardo a pagamenti agli investitori - querelanti nelle cause contro le società che sostengono la frode e altri crimini. Per questo comportamento pagherà $8 milioni di multa ed andrà in prigione per almeno un anno.

Chi è stato danneggiato dal crimine di Lerach?

La corte è stata fuorviata perché non è stato detto che gli incentivi monetari erano stati dati ai querelanti - pronti - a - firmare nella corsa al tribunale per trasformarsi nel soggetto principale di una causa di "class action".

Paragonate questa violazione al trilione di dollari depredato o drenato da milioni di operai, investitori e pensionati dal movimento criminale e corporativo nei dieci anni passati.

Lerach e la sua ditta recuperarono miliardi di dollari degli investitori defraudati in questi anni. Lerach può essere perdonato per chiedersi perché tanti capi avventati sono stati ricompensati a scapito degli azionisti e dei profitti dell'azienda. In particolare, da quando questi grandi capi delle perdite enormi attraverso i loro consigli di amministrazione selezionati e subordinati essenzialmente decidono cosa pagarsi mentre sono nei loro uffici e quando se ne vanno.

La cattiva gestione di molte aziende USA (considerate i costruttori di auto domestiche, per esempio) è legata alle ricompense per i cattivi lavori fatti. Ricompense grandi.

In tutto il giusto sistema di controllo corporativo e di regolazione della SEC, questi capi almeno avrebbero dovuto cedere la loro paga immeritata e cancellare i loro paracaduti dorati.

Anche se O'Neal e Prince hanno ammesso "gli errori" e i "modelli di rischio difettosi," O'Neal lascia Merrill Lynch con $160 milioni in aggiunta agli oltre $100 milioni che ha ricevuto come paga per i due anni scorsi. I pettegolezzi dicono che Prince lascia con $100 milioni uniti a $100 milioni che ha ricevuto come CEO della Citi.

Il valore di borsa di entrambe le società è caduto acutamente nelle settimane recenti.

Nell'articolo, Lerach meditò su come "il sistema legale sia più duro con gli avvocati dell'azionista che con gli amministratori di Wall Street."

Forse durante la sua carcerazione, il risoluto Lerach progetterà le sue prossime azioni per portare il crimine corporativo, la frode e l'abuso contro gli individui che si sono fidati, le istituzioni e gli acquirenti istituzionali alla responsabilità sistematica.

Forse porterà le sue strategie ad un livello elevato oltre le domande occasionali di "class action" che affrontano l'interferenza messa sulla loro strada da legislatori apprendisti e giudici conservatori.

Se la gente non ha un'opinione, continueremo a pagare e pagare.

[February 15 2008]

The Sleeping Professions

By Ralph Nader

One of the most noticed photographs in the newspapers last week was that of a well - dressed Pakistani lawyer on the streets hurling back a tear gas canister toward the soldiers who were suppressing a demonstration by lawyers protesting the martial law (called "emergency rule") of Gen. Pervez Musharraf.

Can anyone remember anywhere in all of modern history, large numbers of lawyers leading the resistance as they did on the streets of Pakistani cities way ahead of the workers, peasants and even the university students? Pakistani police and troops rounded up the mass protests of lawyers and pushed hundreds of them into trucks on the way to the prison. Lawyers were willing to go to prison and endure beatings, while demanding the re-establishment of the rule of law and the independence of judges right up to the Supreme Court, a rare display of professional courage and duty.

What about lawyers in the United States standing up to the Bush regime's regular violation of our Constitution, the imprisonment of thousands of people without charges and without attorneys, the assault on due process, probable cause, habeas corpus, the spying on Americans without court approval and the defiant, illegal use of torture?

No demonstrations yet. No resolutions by bar associations saying that Bush and Cheney should resign or be impeached.

Except some dozens of active civil liberties' lawyers, law professors and the former head of the American Bar Association, Michael Greco, the 800,000 or more practicing lawyers have been pursuing business as usual. Given their canons of ethics and their status as officers of the court, this looking the other way is not very professional behavior.

Professional behavior also has been in short supply on Wall Street.

Once again, the accountants, the corporate lawyers, and the Boards of Directors of such giant companies as Merrill Lynch and Citigroup either were paid to go to sleep on the job or cared less.

Both Merrill Lynch and Citigroup have announced that thus far they are writing off a total of $20 billion on subprime mortgage paper in the housing sector. At the same time, the bosses of these companies, Stanley O'Neal and Charles O. Prince, have been fired and awarded vast golden parachutes totaling $360 million for their mismanagement in taking on reckless levels of risk for short term premiums.

But where were the highly paid watchdogs for these companies in the accounting and legal professions? Professionals are supposed to prevent trouble, not just profit from it.

This looks like a repeat of the previous busts during the savings and loan scandals and the dot com collapses. Once again, see the bitter fruit of de-regulation or non - regulation by the federal and state governments. It will happen again and again to worker pensions, small investors and the workers, who are laid off, until there is regulatory law and order and the investors are given more dedicated legal authority over the corporations which they own. This week, a new book titled Corpocracy (Wiley Pub.) by veteran corporate governance champion, Robert Monks, will be released to shine a bright light on this lack of shareholder rights and the passivity of large institutional shareholders (like pension funds, trusts and university endowments) toward meeting their fiduciary duties.

The gross greed, power and unfairness of this whole rigged system of non - accountability for the top bosses, who mess up big time but leave with the riches of Kings, were the subject of a remarkably forthright article in Sunday's Washington Post by William S. Lerach - until recently, a very successful litigator against corporate scan artists.

Lerach pleaded guilty last month in federal court to a conspiracy charge regarding payments made to investor - plaintiffs in lawsuits brought against corporations claiming fraud and other misdeeds. For this behavior he will have to pay $8 million in fines and go to prison for at least one year.

Who was damaged by Lerach's crime?

The court was misled because it was not told that monetary incentives were given to ready-to-sign-on plaintiffs in the race to the courtroom to become the lead law firm in such class action lawsuits.

Compare this violation with the trillion dollars looted or drained from millions of workers, investors and pension-holders by the corporate crime wave of the past ten years.

Lerach and his firm recovered billions of dollars for defrauded investors over that same time span. Lerach can be forgiven for wondering why so many reckless bosses were rewarded at the expense of shareholders and company profits. Especially, since these big bosses of the huge losses through their rubberstamp, selected boards of directors, essentially decide what to pay themselves while they are in their suites and when they leave.

Top mismanagement of many U.S. companies (consider the domestic auto manufacturers, for example) is rife with rewards for bad jobs done. Big rewards.

In any fair system of corporate governance and SEC regulation, these bosses at least would have had to give up their undeserved pay and cancel their golden parachutes.

Even though O' Neal and Prince have admitted to "mistakes" and "flawed risk models," O' Neal leaves Merrill Lynch with $160 million in addition to over $100 million he received in pay for the past two years. Reports have Prince leaving with $100 million along with the $100 million he was paid as Citi's CEO.

Both companies' stock value has fallen sharply in recent weeks.

In his article, Lerach mused about how the "legal system is a lot tougher on shareholder lawyers than it appears to be on Wall Street executives."

During his time in prison, maybe the determined Lerach can plan his next moves to bring corporate crime, fraud and abuse against all too trusting individuals, institutions and government purchasers to systemic accountability.

Maybe he'll take his strategies to a level far beyond the occasional class action suits that get through all the interference that indentured legislators and conservative judges put in their way.

For if we the people do not have a say, we will continue to pay and pay.