Descrizione Orografica.

Le Alpi Marittime costituiscono il confine geografico e politico tra la Francia ed il Basso Piemonte (Cuneese). In questo tratto, la Catena Alpina assume già gli aspetti peculiari delle Alpi Occidentali, con grandi salti di roccia, valli strette e ripide, frequenti bacini lacustri e quote già considerevoli. Dal Colle di Tenda (1871 m), lo spartiacque si innalza quasi subito ai 2755 m della Rocca dell'Abisso, che domina le valli Vermenagna, Gesso e Valmasque, dopo di che con ampio semicerchio concavo verso il Piemonte muta la sua direzione da Est-Ovest a Sud-Nord: in questo semicerchio è racchiuso il vasto bacino del Torrente Gesso, che comprende le cime più elevate della regione. Dopo il Clapier (3045 m), ai cui piedi si annidano i ghiacciai più meridionali delle Alpi, ecco il massiccio del Monte Gelàs (3143 m), a lungo ritenuto la cima più alta delle Marittime; di qui lo spartiacque, mantenendosi costantemente intorno ai 2700 - 2800 m, raggiunge il Colle di Ciriegia (2551 m), valico per cui era in progetto un tunnel automobilistico. Poco prima del colle, all'altezza della Cima Ghiliè (2998 m), si protende un costone in territorio italiano che comprende le quote principali: Cima di Nasta (3108 m), Argentera (Cima Sud, 3297 m, Cima Nord, 3286 m), Gelàs di Lourousa (3261 m), Monte Stella (3262 m); tra queste ultime due cime, sul lato Nord, si insinua un impressionante canalone ghiacciato (Canalone di Lourousa, vedi foto), seguito durante la prima salita all'Argentera, dominato anche dall'imponente parete Nord del Corno Stella (3050 m), una delle cime più ardite del settore. Lo spartiacque principale prosegue con cime eleganti e ben individualizzate, anche se di quota inferiore ai 3000 m (a parte il costone, parallelo al precedente, che comprende ancora il massiccio del Monte Matto, 3097 m), fino al bacino della Stura di Demonte, dove raggiunge ancora i 3031 m con il Monte Tenibres, prima di scendere lentamente fino ai 1996 m del Colle della Maddalena (alla testata della Valle Stura, confine di Stato e frequentato valico automobilistico).

Gli itinerari proposti sono: