CAMBIO SCENA. Lucilla cammina nel palazzo. Commodo siede tranquillo e, come lei tenta di lasciare la stanza, egli la ferma.

COMMODO: Ricordi cosa disse una volta nostro padre? (egli si va a sedere sulla sponda del letto) E’ un sogno, uno spaventoso sogno… la vita. Pensi che sia vero?

Lucilla si muove più vicina e siede accanto a suo fratello. Un’espressione interessata e amichevole ricopre la sua faccia.

Lucilla si fa più vicina per confortarlo. Commodo posa la testa sulla sua spalla. Allora la spinge indietro e la poggia sul letto. Con il terrore negli occhi, lei posa immobile, timorosa di cosa potrebbe succedere. Commodo gentilmente poggia il suo dito sulla sua bocca e le dice “Apri la tua bocca” Esitante lei apre appena la bocca mentre egli poggia il dito sulle labbra di lei e poi sulle sue.Egli preme la testa sulla sua spalla e dice “Lo sai che ti amo” Lei risponde “Ed io amo te” Lucilla poggia immobile, la paura monta al pensiero di cosa potrebbe accadere, ma Commodo presto posa giù la testa e cade addormentato. Lucilla gentilmente e quietamente si alza e va via. Aspettando all’esterno della stanza, stanno le sue guardie che la seguono fuori.

CAMBIO SCENA. Si torna a Proximo mentre conduce Lucilla alla cella di Massimo. Proximo ordina agli altri gladiatori di uscire “Fuori! Muovetevi!” Essi guardano verso Massimo per l’approvazione ed egli la da con un cenno della testa…..i gladiatori escono. Proximo si gira verso Massimo “Congratulazioni generale. Hai amici molto persuasivi” e si volta per uscire. Lucilla entra nella cella.

LUCILLA: Mio fratello ha fatto arrestare Gracco. Non possiamo aspettare più a lungo. Tu devi partire stanotte. (Massimo si fa più vicino a Lucilla) Proximo verrà a mezzanotte e ti porterà al cancello. Il tuo servo Cicero ti starà aspettando con i cavalli.

MASSIMO: Molto tempo fa (teneramente prende la sua mano e la bacia)

MASSIMO: (con un leggero sorriso, accarezzando gentilmente il suo viso) Sorridevi di più.

LUCILLA: Mi sono sentita sola tutta la vita, eccetto che con te. (Massimo respira profondamente) Io devo andare.

MASSIMO: Si (essi si scambiano un lungo tenero bacio)

CAMBIO SCENA. Al palazzo, Lucio sta giocando con la spada con altri servi africani. “Questo… questo… questo… e questo…e ti ho battuto” esclama.

Commodo, svegliato dal suo sonno va verso Lucio e prende una spada di legno dal servo. Egli comincia una schermaglia con Lucio

Comodo si ferma e si inginocchia davanti a Lucio. La spada di legno graffia il pavimento di marmo mentre scivola.

Lucio sussurra al suo orecchio. Commodo lo stringe sempre più forte mentre ascolta.

CAMBIO SCENA. Lucilla ritorna al palazzo e chiede alla sua serva dove sia Lucio. Lei risponde “E’ con l’imperatore mia signora” Lucilla esce velocemente alla ricerca di Lucio. Cammina verso la stanza di Commodo e mentre si avvicina può sentire Commodo che sta chiacchierando con Lucio. Rallenta il suo passo per ascoltare e poi velocemente cammina per prendere parte alla loro conversazione.

COMMODO: Si lo ha fatto. Lei lo ha preso da un cesto, lo ha premuto al suo seno, giusto qui sopra il cuore…….hissssss (simula il sibilo di un serpente)

Commodo vede Lucilla entrare nella stanza.

Lucilla guarda stupita, preoccupata per quello che potrebbe accadere.

COMMODO: (a Lucio) E aspetta soltanto fino a sentire cosa accadde agli altri nostri antenati. Se sarai molto buono, domani notte ti racconterò la storia dell’imperatore Claudio. Egli fu tradito da coloro che gli erano più vicino…..dal suo stesso sangue…….essi sussurravano negli angoli bui, e uscivano a notte fonda e cospiravano, e cospiravano.

Lucilla è quasi in lacrime mentre la sua paura aumenta.

COMMODO: (guardando Lucilla) La piccola ape gli raccontò ogni cosa.

Le lacrime cadono lentamente sul viso di Lucilla.

CAMBIO SCENA. Si torna alla scuola dei gladiatori. Massimo comincia a raccogliere le sue cose, mettendo le figurine di sua moglie e di suo figlio nella loro sacchetta di pelle, infilando il suo anello al dito. Fuori si vedono le guardie pretoriane, alcune a piedi, altre a cavallo, mentre si avvicinano. Nel frattempo dei sicari stanno introducendo un serpente corallo nel letto del senatore Gaio mentre lui e sua moglie dormono.

I pretoriano hanno raggiunto i quartieri di Proximo, stanno fuori dal cancello e gridano “Apri in nome dell’impertore! Apri il cancello Proximo. Apri il cancello.Vuoi morire vecchio?” Massimo e Proximo sentono le grida e guardano fuori verso le guardie. Proximo cammina verso Massimo, tenendo un grande anello pieno di chiavi e dice “Ecco è tutto pronto. Sembra che abbia conquistato la tua libertà” e porge a Massimo l’anello di chiavi per la sua fuga.

MASSIMO: Juba! (mentre gli porge l’anello con le chiavi delle celle)

Fuori le guardie continuano a gridare “Tutti i nemici dell’imperatore moriranno” Essi chiamano anche “Massimo” Le guardie abbattono il cancello e, fatto eccezionale, entrano nella scuola. Nel frattempo i gladiatori si raccolgono intorno a Massimo per ascoltare i suoi ordini.

HAGEN: Noi ti aspetteremo qui Massimo (i gladiatori gridano “Forza e onore”)

Massimo si volta verso Juba e dice “Forza e onore”mentre i due amici dolcemente si sfiorano con le fronti.

Massimo inizia la sua fuga mentre i gladiatori combattono contro le guardie romane. I gladiatori combattono coraggiosamente. Hagen è ucciso quando parecchie guardie lo feriscono con le loro spade e molte frecce trafiggono il suo corpo. Si vede Juba combattere, ma rimane illeso.

Nei quartieri di Proximo, i pretoriani salgono le scale verso la sua stanza. Proximo sta in piedi con le spalle alla porta, tenendo in mano il suo rudio e dice “Ombra e polvere”. Le guardie lo pugnalano a morte.

Nel frattempo Massimo prende la fuga attraverso un tunnel che porta all’esterno. Lungo la strada trova la sua armatura e la spada e li indossa.

Una volta fuori, scorge un cavaliere che sta immobile. Egli lancia un fischio e il cavaliere, Cicero, lo riconosce e grida “Massimo!” In quel momento il suo cavallo ha uno scarto e appare Cicero trattenuto da una corda intorno al collo, il suo corpo ondeggia e sbatte contro l’albero. Massimo corre verso di lui e lo solleva. Cicero dice “Mi dispiace” I pretoriani scoccano frecce e uccidono Cicero mentre Massimo piange e urla angosciato “Nooooooooo” Massimo è circondato dai pretoriani.

CAMBIO SCENA. Si torna al palazzo. Il senatore Falco si avvicina a Commodo mentre egli sta in piedi guardando la città. Stormi di uccelli si levano in alto e sopra il Colosseo. Falco riferisce “E’ stato fatto!” Lentamente Commodo si volta verso Falco.

COMMODO: E cosa sarà di mio nipote e di sua madre? Dovranno condividere il destino del suo amante o dovrò essere misericordioso? Commodo il misericordioso! Lucio resterà con me adesso e, se sua madre osa guardarmi in una maniera che mi dispiace lui sarà ucciso! E se decide di essere nobile e prendere la sua stessa vita, egli morirà! E quanto a te (si volta verso Lucilla) tu mi amerai come io amo te. Mi darai un erede di sangue puro così che Commodo e la sua progenie regneranno per mille anni. Non sono misericordioso? (si avvicina alla sua faccia e tenta di baciarla ma Lucilla si allontana. Commodo serra con le dita la sua mascella, voltando il suo volto verso di lui e urla) Non sono misericordioso?

Lentamente le lacrime cadono sul viso di Lucilla.

CAMBIO SCENA Al Colosseo. La folla grida “Massimo… Massimo… Massimo…” Petali di fiori rossi fluttuano nell’aria cadendo sulla sabbia dell’arena.

Nei sotterranei Massimo è incatenato, le braccia tese in fuori e sopra le spalle in modo che gli sia impossibile difendersi o lottare contro qualcuno.

Commodo entra nella cella e cammina verso Massimo. Gli altri prigionieri (Gracco, Juba, gli altri gladiatori) stanno guardando mentre egli entra. Commodo indossa la sua bianca armatura di cuoio, si avvicina all’incatenato Massimo che è coperto di lividi e stanco.

COMMODO: (con un sussurro) Massimo, Massimo, Massimo. Ti acclamano. Il generale che diventò uno schiavo. Uno schiavo che diventò un gladiatore. Un gladiatore che sfidò un imperatore. Una storia sorprendente. Adesso il popolo vuole sapere come la storia finisce. Vorrà soltanto una morte gloriosa. E cosa potrebbe essere più glorioso che sfidare l’imperatore stesso nella grande arena? (Commodo posa il suo dito vicino al viso di Massimo, accarezzandolo mentre parla)

MASSIMO: (ridendo) Conoscevo un uomo che una volta disse “ la morte sorride a tutti. Tutto quello che un uomo può fare è sorridere di rimando”

COMMODO: Tu amavi mio padre, lo so. Ma lo amavo anch’io. Questo ci rende fratelli non è così? (Commodo abbraccia Massimo e con un vile, violento colpo con lo stiletto che è stato nascosto nella sua manica, colpisce Massimo alla spalla sinistra e poi lo bacia sul collo. Immediatamente il sangue fuoriesce dalla ferita. Massimo emette un ansito mentre dalla ferita la vita abbandona il suo corpo) Sorridi per me ora fratello! (a Quinto) Mettigli l’armatura. Nascondi la ferita.

CAMBIO SCENA. La botola dell’arena si apre mentre l’ascensore, attorniata da pretoriani immobili dietro i loro scudi neri, sale. Al centro Commodo, con una bianca armatura, guarda fissamente verso l’alto, scaldandosi al sole vicino a Massimo ferito e morente, ricoperto dalla nera corazza.Nel frattempo Quinto, preoccupato, guarda Massimo. Come raggiungono il terreno dell’arena i pretoriani assumono la loro posizione a cerchio. Massimo barcolla verso il centro tenendo il braccio sinistro contro il corpo per proteggere la ferita.

Egli lentamente si ferma, raccoglie una manciata di sabbia con uno sguardo attento verso Quinto. Strofina la sabbia tra le mani e si tende per prendere la spada ma Quinto la lancia lontano, fuori dalla sua portata. Massimo dolorosamente si sposta dove è stata gettata la spada, la raccoglie e immediatamente attacca Commodo. I due iniziano a combattere.

Massimo grida mentre attacca Commodo, ma questi fa bene e respinge gli attacchi. Massimo riesce a colpire dal basso le gambe di Commodo che cade piatto all’indietro per terra, si alza rapidamente e colpisce Massimo con tutta la sua forza. Massimo muove la sua spada con grande forza verso Commodo che sciabolando, mentre Massimo si tira indietro, lo colpisce ad una gamba. La ferita comincia a sanguinare, Massimo barcolla ma mantiene l’equilibrio e attacca Commodo colpendo il suo braccio facendogli cadere la spada. Commodo rimane disarmato.

Massimo, esausto e molto sofferente per la pugnalata inflittagli prima da Commodo mentre era incatenato, incomincia a scivolare nell’altra vita……..vede il cancello della sua casa e allunga la mano nello sforzo di spingere il portale socchiuso……la spada gli cade dalla mano.

Nel frattempo Commodo sta richiedendo la spada di Quinto “La spada! Dammi la tua spada!” Ma Quinto non acconsente. Commodo allora si volta verso i pretoriani gridando “La spada!” Le guardie cominciano a estrarre le loro spade quando Quinto decisamente ordina loro “Rinfoderate le spade!” Essi obbediscono.

Commodo un’altra volta ricorre ad un pugnale nascosto e Massimo rapidamente ritorna in questa vita, disarmato eccetto la sua forza e determinazione. Commodo lo attacca con il pugnale ma ferocemente Massimo gli sferra un pugno colpendo la sua faccia e ancora colpendogli la testa con un colpo di gomito. Commodo restituisce il colpo ma non eguaglia Massimo che rafforza la sua presa su di lui. Con una mano gli prende la nuca, con l’altra forza il pugnale indietro verso Commodo che picchia all’indietro mentre cerca disperatamente di respingere Massimo.

Lentamente Massimo immerge il pugnale nella gola di Commodo, sempre più profondamente fino a quando non può più andare oltre. Commodo,con il respiro che lascia il suo corpo, cade per terra.

Finito il combattimento, Massimo comincia ancora una volta a vagare nell’altra vita. Tende la sua mano insanguinata per aprire il portale che lo conduce dalla sua famiglia, alla sua casa, ma una volta ancora è riportato indietro quando Quinto lo chiama “Massimo… Massimo”

Quinto ordina alla guardie “Liberate i prigionieri… andate!”. Massimo sta in piedi traballante, mentre la visione del campo di grano ancora ritorna in lui ma questa volta è molto più nitida. Sua moglie e suo figlio lo stanno aspettando. Improvvisamente, poiché perde conoscenza, cade disteso all’indietro con una forza tremenda, solido come un albero.

Lucilla corre nell’arena cadendo in ginocchio accanto a lui e chiamandolo “Massimo”. Massimo la guarda fissamente e dice “Lucio è salvo” Lucilla lo guarda con grande tenerezza mentre è disteso per terra e risponde “Va da loro”. Ancora Massimo vede la visione della sua casa, grandi cedri oltre il cancello, mentre si sente una risata infantile e si vede il campo di grano mentre sua moglie e suo figlio sono in piedi lungo la strada, guardando verso di lui. Il suo ragazzo gli corre incontro mentre cammina lungo il campo di grano……adesso lui è libero.

Con la mano Lucilla chiude i suoi occhi, il volto tranquillo ed in pace mentre lascia questo mondo, e gli sussurra “Sei a casa”.

Addolorata, con una mano sul cuore, ella rapidamente riprende il suo portamento, si alza e si volta verso il senatore Gracco e la folla.

GRACCO: (cammina in avanti e chiede) Chi mi aiuterà a portarlo?

Molti si radunano per sollevare Massimo e portarlo fuori dall’arena. Il corpo di Commodo è abbandonato sulla sabbia.

CAMBIO SCENA. Juba sta considerando come sacro lo spazio nella sabbia macchiata di sangue la dove è morto Massimo. Apre la piccola sacchetta di pelle, prende le statuette appartenenti a Massimo di sua moglie e di suo figlio, e delicatamente le poggia nel loro posto a riposare spianandoci sopra la sabbia per metterle al sicuro ed esclama