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Il congegno di Antikythera

IL COMPUTER DI ANTIKYTHERA
Pochi giorni prima della domenica di Pasqua del 1900 alcuni subacquei greci della piccola isola di Antikythera scoprirono il relitto di un’antica nave piena di statue di marmo e bronzo e artefatti vari, datati tra l’85 e il 50 a.C. Tra i reperti spiccava un frammento informe di bronzo corroso e legno marcio che fu mandato insieme agli altri oggetti al museo nazionale di Atene per ulteriori studi.
I frammenti di legno, nell’asciugarsi si spaccarono, rivelando al loro interno lo schema di una serie di ingranaggi simili a quelli di un moderno orologio. Nel 1958 il dottor Derek J. De Solla Price riuscì a ricostruire con successo l’aspetto e l’impiego della macchina. Il sistema di rotelle calcolava i movimenti annuali del sole e della luna e si poteva muovere facilmente da dietro a qualsiasi velocità. L’apparecchio quindi non era un orologio, ma più verosimilmente una sorta di calcolatore, che poteva mostrare le posizioni passate, presenti e future del cielo.

Il calcolatore astronomico greco, ritrovato in fondo al mare fra i relitti di una nave nelle acque antistanti l'isola di Antikythera, è la più sorprendente tra le scoperte archeologiche dell'ultimo secolo.
Il meccanismo, subito apparso come un dispositivo fuori del suo tempo, dopo anni di studio sta provocando una discussione tra scienziati ed archeologi a causa della complessità e della modernità delle conoscenze scientifiche che l'opera presuppone; i rotismi epicicloidali con cui è stato costruito evidenziano l'elevato livello della cultura scientifica raggiunto in quel periodo.
Le ipotesi avanzate potrebbero portare ad una rivalutazione della scienza in epoca ellenistica: non solo fu anticipata la teoria eliocentrica, ma potrebbero essere state raggiunte delle conoscenze, in campo meccanico ed astronomico, che permettevano di calcolare il moto planetario e conseguire gli stessi risultati raggiunti in epoca moderna.