Già gli antichi Greci e Romani, infatti, usavano
ruote idrauliche
mosse dall'acqua corrente per ottenere
la macinazione del grano.
Il basso costo del lavoro degli schiavi e degli animali, tuttavia,
ne frenò
l'applicazione su larga scala.
Nell'
Ottocento
, con la costruzione di condotte e grandi dighe di sbarramento
dei fiumi, l'energia idraulica giocò un ruolo importante nell'ambito
della
rivoluzione industriale
.
L'energia idraulica è ottenuta sfruttando
la caduta dell'acqua
attraverso
un dislivello, per cui è una risorsa naturale disponibile ovunque esista
un sufficiente flusso d'acqua.
Attraverso delle
condotte
l'acqua entra nelle
turbine
ed esce da un
canale di scarico
.
Le turbine funzionano secondo lo stesso principio delle antiche ruote
idrauliche, con in più il fatto che le turbine stesse sono collegate ad
un
generatore
in grado di produrre
energia elettrica
.
L'energia idraulica contribuisce all'incirca per
1/4
alla generazione dell'energia
elettrica prodotta in tutto il mondo.
L'impatto ambientale dell'energia idraulica
non è trascurabile
perchè richiede la costruzione di opere imponenti, quali:
- dighe
- laghi artificiali
- canali di deviazione
- sistemazione di grandi turbine e generatori elettrici.
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