Giangirolamo II Acquaviva d'Aragona (dipinto a sinistra), conte di Conversano dal 1626 , e la consorte Isabella
Filomarino furono i committenti del ciclo pittorico sulla Gerusalemme liberata.
Il conte Giangirolamo, che si era subito distinto per le sue doti militari e politiche,
imponendo sulla scena napoletana il proprio ruolo di grande feudatario, è noto anche per
la sua spregiudicatezza e per la violenza adoperata nei confronti delle popolazioni a lui
soggette, tanto da guadagnarsi l'appellativo di "Guercio di Puglia". Ma proprio
per questo, la corona spagnola a lui si rivolse in occasione della grande sommossa
popolare scatenata da Masaniello nel 1647-48, affidandogli il compito di sottomettere le
città pugliesi che si erano ribellate. I suoi comportamenti e la grande autonomia con cui
spesso agiva rispetto ai sovrani spagnoli gli procurarono, però, molte inimicizie presso
la corte napoletana: arrestato una prima volta nel 1643-45 in Napoli, finì dal 1650 nelle
carceri di Madrid, dove rimase fino al 1665, anno della sua morte. Non meno energica
e volitiva fu la consorte, Isabella Filomarino dei principi
della Rocca (dipinto a destra) , nipote del cardinale di Napoli e proveniente da una delle
più prestigiose famiglie napoletane. A lei, "donna di sommo avvedimento e
valore", passò il compito di curare gli interessi dello "Stato"
acquaviviano di Conversano, dopo la disgrazia politica del marito. E dovette farlo con
sicura abilità e competenza, giacchè proseguì e realizzò i grandi progetti in cui era
impegnata la casata conversanese. Con Giangirolamo e Isabella il nesso tra potere e
cultura divenne assai stretto, tanto che la loro città si caratterizzò come centro di
cultura, simile ad una corte di tipo rinascimentale italiano. E dunque, commissionare
opere d'arte di grande qualità significava non solo procurarsi fama e autocelebrazione,
ma soprattutto concepire un progetto che potesse convogliare sulla contea l'attenzione dei
potenti. Quello perseguito dai conti Acquaviva fu un chiaro "progetto politico",
prima che culturale. La cultura e la committenza artistica erano, infatti, il presupposto
per affermare il prestigio della casata; la presenza di letterati ed artisti presso la
corte comitale costituiva un motivo per accrescere il potere personale dei signori
committenti. In questo progetto rientra la commissione del ciclo pittorico sulla
Gerusalemme liberata per la Galleria del Castello al pittore Paolo Finoglio, fatto venire
in Conversano da Napoli intorno al 1634.
![stemma_s._cosma_p.jpeg (15965 bytes)](stemma_s._cosma_p.jpeg)
Stemma degli
Acquaviva d'Aragona che reca al punto d'onore di quello dei Filomarino, nella vota della
chiesa dei S.S. Medici
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![volta_camera_da_letto_p.jpeg (22532 bytes)](volta_camera_da_letto_p.jpeg)
Veduta della volta della
stanza da letto dei conti nel Castello, con decorazioni a stucchi e affreschi di Paolo
Finoglio raffiguranti "Storie di Giacobbe"
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Il "progetto", avviato con
gli interventi eseguiti nel Castello, tra cui oggi si riconosce soprattutto la decorazione
della stanza da letto dei conti dovuta allo stesso Finoglio, fu presto esteso alla città.
Chiese e monasteri videro all'opera importanti maestranze tecniche ed artistiche, per lo
più sostenute dalle risorse della contea (basti fra tutti ricordare l'eccezionale
episodio della chiesa dei Santi Medici, fatta edificare e poi abbellire con gli splendidi dipinti del Finoglio), ma anche finanziate con la partecipazione
della nobiltà cittadina e della collettività intera. La città ne risultò rimodernata,
secondo il gusto e gli orientamenti artistici dell'epoca barocca. Al centro di tutto,
protagonista assoluta e prima beneficiaria si poneva la casa Acquaviva d'Aragona con i
suoi illustri personaggi. Non solo Giangirolamo, che fu allontanato da Conversano in più
riprese e poi definitivamente nel 1650, ma sempre in primo piano l'energica Isabella, non
a caso presente con il suo stemma insieme a quello degli Acquaviva su tutte le opere
commissionate nella contea. |
Al di là delle strutture difensive, fu organizzata da
questi primi conti una grande dimora, in cui trovarono spazio anche gli ambienti destinati
a scopi di rappresentanza e al godimento estetico di una corte principesca. Qui c'erano,
infatti, non solo gli appartamenti comitali, ma anche un singolare gruppo di stanze -
un'anticamera, un salone e altre tre camere - che costituivano il quarto de la galleria.
Il restauro odierno di questi ambienti ha permesso sia una efficace lettura dello spazio
architettonico nelle sue originarie caratteristiche, sia il fortunato recupero delle
interessanti sculture inserite nella muratura al di sotto degli archi lunati. Le belle
mensole scolpite, cronologicamente riferibili ai primi decenni del Cinquecento,
documentano un gusto tipicamente classicheggiante e richiamano in maniera stringente
l'apparato decorativo dei codici miniati del conte Andrea Matteo. Le figure mitologiche di
satiri, sirene e generici puttini immersi nel fogliame, insieme ai volti umani e alle
maschere leonine costituiscono elementi di raffinata cultura rinascimentale. L'odierna
Pinacoteca corrisponde, in parte, a questa "ritrovata" Galleria. All'interno
della Galleria gli Acquaviva avevano raccolto un eccezionale e ricchissimo patrimonio
d'arte: mobilio di ogni tipo, parati e arazzi, ricami e stoffe,
argenti, suppellettili, cristalli. Soprattutto avevano "collezionato" un numero
sbalorditivo di oggetti artistici e preziosi: statue, sculture, dipinti.
Stemmi in pietra del conte Giulio
Antonio e della moglie Caterina Del Balzo Orsini (entro il 1481), collocato sulla torre
cilindrica del Castello
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Stemma del conte Andrea Matteo e
della moglie Piccolomini (entro il 1503), sulla torre poligonale del Castello
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Già nel secolo XVI
la Galleria dei conti, che si configurava come "quadreria" della casa e
accoglieva opere pittoriche di gusto manieristico e in primo luogo di tema religioso,
attraverso quella raccolta di opere d'arte manifestava un segno visibile della vitalità,
della raffinatezza del gusto, del potere della famiglia comitale di Conversano. Nel
Seicento quella singolare raccolta di dipinti venne arricchita soprattutto con opere di
genere profano, che meglio rispondevano agli scopi decorativi e agli effetti sfarzosi
ricercati in quell'ambiente di rappresentanza. Alle composizioni e ai temi di sapore
arcaico subentrò la pittura di stile naturalistico, seguendo il rinnovamento dettato dal
Caravaggio. Un inventario del 1666 elenca, disposti nelle varie stanze, nella cappella e
nella Galleria, tra quadri grandi e piccoli, tra quadri costituenti una "serie"
(gli Apostoli, i Re e Imperatori, le Historie del Tasso) ed altri abbinabili a seconda del
genere (paesaggi e vedute, scene bibliche, Santi e Madonne, ecc.), circa cinquecento
dipinti! Religiosità e sfarzo di corte, raffinatezza artistica e ostentazione del potere
convivevano in questo ambiente, creato per il godimento dei signori proprietari e della
classe aristocratica: grazie alle ristrutturazioni prodotte dagli Acquaviva, l'antico
Castello si era trasformato in un "Palazzo ristaurato per la dimora più splendida
del conte Acquaviva, padrone della città e del territorio, ... con l'opportunità per
l'alloggio de' forastieri suoi pari" (Pacichelli). Anche il ciclo pittorico di P.
Finoglio con le historie del Tasso con cornice verde indorata e foglie, contribuiva a
creare quella raffinata atmosfera suscitata da un'arte ora esuberante e decorativa, ora
sottilmente evocativa e sensuale. La Galleria risulta già a fine Seicento notevolmente
ridimensionata. L'abbandono della sede del Castello da parte degli Acquaviva, che nel
Settecento si trasferirono nei loro palazzi napoletani, determinò anche il lento
invecchiamento di una collezione non più aggiornata e, quindi, il suo progressivo
impoverimento, forse per trasferimenti delle opere in altre sedi o per la loro vendita.
Passata l'intera proprietà del Castello in mano di privati già a metà dell'Ottocento,
l'immobile fu via via smembrato e la raccolta di arte fu dispersa, fino alla vendita del
ciclo pittorico sulla Gerusalemme a fine degli anni trenta di questo secolo. Si dovette
aspettare circa quarant'anni per il recupero dei dipinti da parte del Comune (furono
riacquistati nel 1974). Solo oggi siamo finalmente giunti al ristabilimento della sede
della Pinacoteca nell'antica Galleria del Castello.
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![CAPITELLO-6-p.jpeg (8262 bytes)](CAPITELLO-6-p.jpeg)
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Mensole scolpite con raffigurazioni
umane e mitologiche con elementi vegetali, collocate all'imposta delle volte negli
ambienti della "Galleria" |
La contea di
Conversano era passata nelle mani della famiglia Acquaviva fin dal 1456, quando il celebre
Giulio Antonio, poi morto da eroe nella guerra otrantina contro i Turchi nel 1481, aveva
sposato Caterina Del Balzo Orsini, figlia del potente principe di Taranto. Per i meriti
militari e politici di questo personaggio, l'illustre casata si meritò l'alto onore di
fregiarsi del nome d'Aragona. Già nel Cinquecento la contea si estese su vasti territori
in Terra di Bari e nel Salento, divenendo uno dei più importanti centri feudali del Regno
napoletano.
Oltre alla gloria delle armi, gli Acquaviva d'Aragona raggiunsero grande prestigio
promuovendo la realizzazione di opere di natura artistica e letteraria, secondo i modelli
della cultura cortigiana e feudale del tempo. Infatti, essi si comportarono come mecenati
di letterati e artisti, e furono letterati essi stessi: basterà ricordare il conte Andrea
Matteo (1481-1528), autore di vari scritti, amico del Pontano e del Sannazaro, possessore
di una ricca biblioteca di codici miniati.
Risiedendo costantemente a Conversano, i conti fecero del Castello la propria dimora e,
dunque, adeguarono l'antica struttura militare alle proprie esigenze. Ampliarono le
fabbriche con nuovi spazi e con ambienti dotati di moderna funzionalità, ma non mancarono
di rinforzarli con solide strutture difensive. La torre cilindrica posta al vertice nord
del Castello - quasi un emblema della struttura castellare e dell'intera città passata
saldamente nelle mani della nuova casata Acquaviva - è opera del conte Giulio Antonio, di
cui reca lo stemma in pietra insieme a quello della moglie Orsini Del Balzo. In
corrispondenza dell'angolo orientale, entro l'anno 1503, fu piantata la compatta torre
poligonale, già adeguata alle tecniche militari che facevano uso di armi da fuoco, la cui
costruzione si deve al conte Andrea Matteo.
![castello_900_p.jpeg (14497 bytes)](castello_900_p.jpeg)
Veduta interna del Castello del
Castello ai primi del '900
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![Medaglia_p.jpeg (13610 bytes)](Medaglia_p.jpeg)
Medaglione del conte
Andrea Matteo Acquaviva d'Aragona
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