Il Museo è ubicato presso l'ex monastero di San
Benedetto, complesso monumentale di grande rilevanza storico-artistica (secoli XI-XVIII):
vi è sistemata la Sezione Archeologica, con reperti provenienti dall'area del sud-est
barese (dalla preistoria ad età ellenistico-romana), oltre ad oggetti d'arte di età
medievale e moderna. Presso il Palazzo municipale (in Piazza XX Settembre) sono visitabili
le grandi tele con Scene sulla Gerusalemme Liberata, del pittore napoletano Paolo Finoglio
(1590-1645), che costituiscono il più importante ciclo del Seicento italiano di argomento
non religioso.
Monastero e chiesa di S. Benedetto
Il grande complesso del monastero e della chiesa di S.
Benedetto offre non pochi elementi di interesse. Importante edificio architettonico
dell'XI secolo, conserva al suo interno ricche testimonianze di arte: un suggestivo
chiostro medievale con capitelli scolpiti, decorazioni a mosaico, strutture conventuali di
varia natura che si aggiungono fino al sec. XVIII; la chiesa, che ha un impianto a tre
navate, di cui quella centrale con cupole in asse, si è arricchita di fastosi altari
barocchi, sculture e dipinti su tela, dorature e marmi intarsiati. Di autori assai noti
sono i dipinti seicenteschi: Paolo Finoglio, Nicola Gliri, Carlo
Rosa. Molto particolare è la storia di questo monastero, celebre per la sua denominazione
di Monstrum Apuliae (Mostro della Puglia), per aver riunito prerogative giuridiche e
spirituali che ne facevano sede del potere feudale sulla vicina Castellana; perciò il
monastero era esente dall'autorità del vescovo locale, ma soggetto direttamente alla sede
pontificia. La storia delle celebri badesse mitrate, cioè vestite con i panni e gli
arnesi di un vescovo, storia lunga e complessa, ormai confina quasi col folclore locale.
Sezione Archeologica (monastero di S. Benedetto)
![](sbenedetto.jpeg)
I materiali più antichi consistono in strumenti litici del Paleolitico medio e
superiore, provenienti da alcune grotte di Conversano e Monopoli. Le culture neolitiche,
documentate da numerosi materiali in selce e ossidiana, da strumenti in pietra arenaria
(asce, scalpelli, macine, percussori, ecc.) e da varie tipologie ceramiche, provengono da
insediamenti del VI - III millennio a.C. dei territori di Rutigliano, Polignano, Monopoli.
Particolarmente interessanti sono i reperti ceramici di cultura Serra d'Alto. Per le età
dei metalli, dall'Eneolitico all'età del Bronzo e del Ferro, i rinvenimenti sono stati
localizzati in tutta l'area del sud-est barese, dove il popolamento si distribuì
intensamente nel corso del II millennio a.C., come dimostrano i materiali della civiltà
appenninica e subappenninica. Gli stanziamenti di età arcaica e di piena eta' storica
sono documentati da materiali japigi e peucezi (secc. IX - VI a.C.), cui si accompagnano
materiali di importazione greca e coloniale. Particolarmente ricca ed abbondante è la
documentazione archeologica relativa all'abitato indigeno prelatino, Norba - "La
Forte", di cui sopravvivono nella città alcuni brevi tratti di mura megalitiche - le
cosiddette "mura ciclopiche" - ed ambienti di abitazione, messi in evidenza a
livello di fondazioni da recenti scavi. Il periodo meglio rappresentato e' quello
ellenistico, evidenziato da pregevole vasellame del IV sec. a.C., i cui pezzi migliori
sono attribuiti a ceramisti attivi in area tarantina. Si tratta della tipica ceramica
apula a figure rosse, che nei corredi tombali si rinviene insieme a vasi a vernice nera,
dello stile di Gnathia, del tipo suddipinto, oltre ai tipi indigeni decorati a fasce e
acromi, che costituivano il corredo di centinaia di tombe di varia tipologia: a cista, a
sarcofago, a semicamera. Presenti in varie tombe sono alcuni oggetti metallici, sia di
bronzo (cinturoni, tripodi, bracieri, strigili, ecc.) sia di ferro (punte di lancia e di
giavellotto, lame, fibule), che in taluni casi richiamano il ruolo sociale dell'inumato,
come avviene ad esempio per la preziosa armatura di un aristocratico guerriero del IV
secolo a.C. Non mancano statuine femminili e piccole terrecotte figurate, monete greche e
romane, oggetti ornamentali e di culto. La successione delle fasi culturali e la
individuazione delle località da cui provengono i materiali inseriti nella esposizione
sono illustrate mediante una ricca documentazione di foto, piante topografiche, schede
storiche ed altri strumenti che compongono una "mostra permanente", con la quale
il visitatore viene accompagnato ed agevolato nella lettura della esposizione. Proiezioni
di video e di diapositive relative agli scavi ed alle aree archeologiche del territorio, e
l'ausilio di "visite guidate" lungo itinerari tematici prefissati -
eventualmente concordati prima della visita - consentono di svolgere un servizio didattico
particolarmente indicato per le scolaresche. Sono disponibili pubblicazioni e materiali
didattici: catalogo, pieghevole, guide.
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