La
crisi del 1929 che mise a terra l’economia americana, diede un durissimo colpo
alle band di jazz che perdettero di vitalità e consistenza. La gente preferisce
le canzoni melodiche e melense eseguite da cantanti impomatati dalla voce
tremolante. Una sorta di anti-depressivo: chi voleva veramente guardare in
faccia alla realtà!? Le band
di New Orleans, di Dixieland della scuola di Chicago e New York vennero
dimenticate. Alcune orchestre bianche riuscirono a sopravvivere ma si dovettero
adattare al nuovo genere perdendo così, poco per volta, la propria identità.
Il 29 agosto 1935 al Palomar Ballroom di Los Angeles l’orchestra del clarinettista Benny Goodman, bianco, si stava esibendo. La festa non decollava ed era chiaro a tutta la band quanto fosse fallimentare la serata, il tour, tutto. A quel punto Benny Goodman decise di cambiare rotta. Se deve finire male almeno suoniamo la nostra musica. Attaccarono King Porter Stomp, un vecchio rag di J.Roll Morton, e fu un successo strepitoso. La gente si scatenò al ritmo di quella musica e fu Swing (oscillazione, dondolio) così battezzato da un anonimo disc-jokey. Il ritmo è la componente principale dello swing. Un ritmo sempre più veloce, un vortice entro cui lanciarsi: la depressione era finita, la crisi economica alle spalle.
Lo swing sarà molto criticato, e lo è ancora oggi, dai puristi del jazz poiché ritenuto un’espressione poco felice della storia del jazz. Bisognerà fare dei distinguo. Evidentemente tutte le band si ricostituirono grazie ai nuovi ingaggi: alla possibilità da parte del pubblico di spendere. Non tutte le orchestre saranno di qualità nel senso jazzistico. Le band bianche e in particolare quelle di Dorsey e Miller, per citare le migliori e le più note, non avevano nulla in comune con l’hot-jazz. Abili arrangiatori si adattarono al ritmo frenetico dello swing ma senza alcun pathos, senza feeling-blues. In epoche diverse sarebbero diventati dei Ray Coniff o dei B.Bucharat. Di altro e alto spessore furono le band di colore, da quelle di Basie a quelle di Luncheford e Henderson su su fino a Duke Ellington che con la sua opera stacca tutti proponendo uno swing di grande spessore jazzistico.
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Duke Ellington |
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