L’effetto serra è un fenomeno naturale senza il quale la vita sulla terra non sarebbe possibile. Infatti la temperatura media di una terra senza atmosfera o con un atmosfera priva di gas serra, sarebbe di -18°C.
Tuttavia, un'eccessiva immissione di anidride carbonica nell’atmosfera, provocherebbe un riscaldamento del pianeta, le cui conseguenze sulla vita stessa dell’uomo potrebbero rivelarsi disastrose.
Basti pensare agli effetti dell’innalzamento del livello medio del mare, dovuto allo scioglimento delle calotte polari.