Diario di Myst - parte ventottesima - master Stefano e Matteo

• Il torneo di Rastan

• La missione del Conte di Lagos

• La partenza per Elsenor

• Con il Clan del Lago

• Verso Nuova Lagos

• La scomparsa di Luran

• A Mullingar dal Clan dei Naviganti

• Il Lughnasad

• Le indagini a Porto Glydwell

• L'isola di Ramnel

• Epilogo

Il torneo di Rastan

Dopo tante peripezie, la compagnia del Libro varca di nuovo le Allston, e mette piede in terra di Tarracona.
Il viaggio a Delos è stato lungo e difficile, il ritorno fortunatamente non cela particolari insidie. E così gli stanchi viaggiatori toccano il suolo natio, rivolgendo un mesto pensiero al valoroso Kar Dun, che disse "io vado" e più non tornò.
Aska e Cormac sono ormai lontani, Ela anche ha salutato tutti ed è nel Monastero di Leone di Lernos, Kos Tun il coraggioso è ad Al Muglab.

Daniel, dopo aver speso tutti i suoi soldi nel gioco e aver condotto vita avventurosa e soliaria per qualche tempo a Dyrrachion, raggiunge Amer e qui domanda informazioni su Luran, venendo a sapere che l'amico è stato chiuso nel monastero di Foucault per un paio di mesi. Si reca sul posto e parla con la bella Els, amica del Negromante. La donna tiene tra le braccia una bambina di pochi mesi dalla pelle scura e gli occhi nerissimi. Daniel la saluta e va a Greyhaven.
Arrivato a Grey Haven va dai Dunwitch, la famiglia di guardie che lo aveva aiutato con la transizione di soldi per Estella. Grazie al loro aiuto affitta una camera nella locanda di Karis. Compra un bel vestito e si rimette a posto. Fa pulire bene una coppa deliota col leone rampante di Dyrrachion, in modo che sia perfetta. Poi affitta una carrozza e va a prendere Estella, portandola a cena in una locanda elegante.
Dal dialogo con Estella, Daniel apprende della recente scomparsa del Vecchio Frack, avvenuta pressappoco nei tempi in cui lui stesso fu visitato da un sogno che glie lo annunciava.
Daniel regala ad Estella modugno la coppa di Delos e le dice che per ogni tipo di problema si può rivolgere a lui e ai suoi compagni, e che sarebbe stato onorato sempre di aiutarla. Estella ringrazia molto gentilmente.
Daniel torna poi a Vintenbeg, dopo aver organizzato un traffico con un certo Vaclav Havel, amico di Frack, della locanda " la tana dell'istrice".
A Vaarden parla poi con Rosa Lee Brown, antica conoscenza di Frack, e si dedica ai suoi traffici commerciali, che si espandono sempre più. Mantiene rapporti epistolari con Valis Pfanner e raggiunge Garak, dove cerca di recuperare i contatti di Frack e di stabilire nuove relazioni.

A Vintenberg Daniel incontra Luran, che è tornato dopo molte peripezie, e ben presto tornano anche gli altri, con le notizie della morte di Kar Dun e del matrimonio di Aska e Cormac.
Solo Faradyr, invece che tornare a Vintenberg, si è mosso direttamente per Lagos, dove ha finalmente incontrato il Conte, riportandogli l'anello con sigillo della povera Edien, sua figlia, scomparsa ormai tanti anni orsono.
Il Conte di Lagos accoglie il Cavaliere Sir Faradyr Vanaquiel di Nekkar con cordialità e gli suggerisce di partecipare con la sua delegazione al torneo di Rastan, che si terrà a maggio in quei territori. Faradyr acconsente, e manda una lettera a Vintenberg, nella quale invita anche i suoi amici a raggiungerlo.
La lettera di Faradyr arriva al Gallo d'Oro il 7 aprile, seguita da un'ulteriore sua comunicazione, che avverte i compagni che forse il Conte, al termine del torneo, avrà un incarico interessante da affidare loro.
Alice, Shuen, Daniel, Luran e Anacarsi si mettono in viaggio per Rastan.

Già a Festin, alloggiati nella locanda "l'aratro", il gruppo si rende conto che c'è un gran traffico di uomini e mercanti verso Rastan: il torneo sembra essere un evento di proporzioni non indifferenti. Daniel fa amicizia con l'oste Procusti e con il mercante Julius, e comincia a pregustare i grandi traffici che si svolgeranno di lì a poco a Rastan.
Il 22 aprile, in una stazione di posta, si vede una comitiva di carri viola e gialli che provengono addirittura da Amer, al seguito del grande mercante Rulf di Bruel, che porta con sè un campione deliota, Crispos Agatos, di Dyrrachion: Anacarsi lo conosce di fama, forse lo ha anche intravisto ai servizi dell'ormai decaduto Duca Briennios.
Già dal 23 aprile si comincia a costeggiare una grande foresta, che tende via via ad infittirsi. La strada è sterrata e mostra il passaggio di molta gente. A sera, in una stazione di posta piuttosto rimediata, il gruppo incontra due vecchie conoscenze: si tratta di Rianon e del Piccolo, che vengono per partecipare al torneo.
I due si uniscono alla compagnia per prosetuire il viaggio insieme, e la sera del 24 aprile 509 viene raggiunta Rastan.
Fuori dalla città si stende un pratone che già inizia a colorarsi di tende provenienti da tutto il Granducato e oltre. Le mura sono massicce, svetta il castellone di pietra molto semplice e possente.
A sera il gruppo va per locande, Daniel fa conoscenza con un po' di tipi loschi del luogo, ricevendo indicazioni di cercare un certo "coltello", un tizio che tiene il cappuccio in testa sempre, estate e inverno.
L'indomani il gruppo si iscrive alle gare del torneo: Anacarsi parteciperà alla corsa e alla gara di tiro con l'arco; Alice al combattimento senza regole e al tiro con l'arco; Shuen al combattimento; Daniel alla gara di bevute.
E' poi possibile partecipare alle moltissime gare paesane organizzate dai popolani un po' dovunque per la città durante i giorni del torneo.
Passano alcuni giorni di attesa, Daniel porta Luran in giro per postacci, a cercare informazioni su un certo mago di cui Luran ha ricevuto notizie. Arrivano nella locanda "la spada", dove grazie alle conoscenze del giovane mercante elfico, Luran ha modo di conoscere Lothar, Beruske Julius, a cui chiedere notizie di un certo Gornac. I tre trafficoni accettano di cercare informazioni sul suo conto.
Infine arriva il 6 maggio, e il Conte di Lagos giunge a Rastan, insieme a Faradyr, che ritorna dai suoi compagni. Spiega loro che saranno alloggiati al castello insieme alle guardie del Conte, e che il Conte forse vorrà dar loro un incarico. Infatti suo fratello è scomparso molto tempo fa, e va cercato: forse è finito ad Elsenor. Tra l'altro è presente anche un clan di Elsenor, al torneo, il Clan del Lago.
Faradyr, in una cena ufficiale, ha il privilegio di conoscere il Marchese di Rastan, uomo grosso e rozzo di nome Zefiros Amigdalas. Durante i giorni che seguono ha anche la fortuna di incontrare nuovamente Taorminas, sua vecchia amica.

Il 10 maggio 509 si aprono ufficialmente i giochi del Torneo dei Combattenti e degli Eroi.
C'è una parata, sbandieratori e grande folla, mercanti e pubblico, gente di ogni dove. E' tutto molto bello e spettacolare. Un prete di Dytros benedice i giochi solennemente.
Durante le celebrazioni Luran incontra Berusk, dal quale viene a sapere che ci sono notizie sull'uomo che sta cercando.
Arriva l'11 maggio e iniziano i giochi. C'è la giostra e cominciano i combattimenti liberi, che attirano la curiosità di molto pubblico, svolgendosi in contemporanea su più campi.
Shuen, prima di scendere in campo contro il suo avversario, assiste al combattimento di un uomo orribile, dai lineamenti cagneschi, che viene osannato dal pubblico come il vincitore del torneo dell'anno precedente: è chiamato Lupo.
Lo scontro del Lupo è breve e cruento: taglia infatti il braccio al suo tizio armaturato che ha davanti (lui combatte invece a torso nudo) e poi lo ammazza.
E' poi il turno di Shuen da Vintenberg contro Rob Alfond, un pelato magro che perde, sconfitto dall'abilità della ragazza.
Attira molto l'attenzione del pubblico una certa Elion Belle del Clan del Lago, la figlia di un rappresentante importante di Elsenor. Anche lei combatte nel torneo libero, utilizzando una strana picca seghettata, che maneggia con grande scaltrezza. La ragazza combatte contro un tizio ciccione dal panzerotto di piastra ombelicato, proveniente da Neapolis, Delos. Lei vince senza difficoltà.
Alice combatte contro Ashaf, Bin Amin, da Zedghast, che utilizza una scimitarra a coda di rondine e un pugnale. E' molto bravo, Alice spezza la sua spada contro lo scudo dell'avversario, che correttamente si ferma per permetterle di prenderne un'altra. Infine Alice lo sovrasta con la sua superiore abilità, ferendolo ad una gamba. I due si fanno a vicenda i complimenti e si salutano. Lo stesso giorno Anacarsi parla col Piccolo di Delos, e Daniel incontra il suo vecchio amico Leimenkaimen.

12 maggio, altro giorno di combattimenti liberi.
Alice si batte contro Claus da Haufen, un bensoniano che utilizza l'ascia a due mani e il panzarocco di piastre: "le femmine non dovrebbero combattere", è il suo saluto, condito da uno sputo a terra. Ma Alice lo disarma abilmente, umiliandolo.
Amras ha come avversario Otto Can di Vaarden, armato di lancia. Lo scontro è lungo ma alla fine Amras ha la meglio.
Arriva il Lupo, che deve combattere contro Sbirulaine da Amer.
Amras è in primissima fila e i loro sguardi si incrociano a lungo. La ragazza impallidisce vistosamente, spaventata.
Ed ecco che Luran, che si trovava nei pressi e già aveva notato la "guardia coi capelli rossi", le si avvicina, le mette una mano sulla spalla e le chiede se va tutto bene. Amras istintivamente mette mano alla spada, cacciando via Luran a maleparole, mentre lui insiste a farle i complimenti per come ha condotto lo scontro precedente. Ma Amras è troppo assorbita dalla vista del combattimento di Lupo per degnarlo di qualcosa che non siano rudi inviti ad andarsene.
Luran si allontana, offeso.
Intanto Sbirulaino riesce a colpire profondamente Lupo alla spalla, ma subito dopo viene arato, le daghe gli sono piantate in pancia, viene sollevato da Lupo e muore con un urlo assurdo. Lupo prende a calci il cadavere e se ne va.
Shuen combatte poi contro Poldus da Poldorion, che la disarma, ferendola alla mano. Lei sente un gran dolore, si arrende, e lui si scusa per la durezza del colpo che le ha inferto. Shuen va da Luran per farsi medicare la brutta slogatura, lui la medica e lei, per ringraziarlo, lo bacia sulle labbra, facendolo arrossire.
Lo stesso giorno Anacarsi, a cui il comportamento di Lupo non piace affatto, lo segue fino al bosco, dove c'è la sua tenda. Studia il posto e se ne va.
A sera Leimenkaimen parla a Berusk, ci sono strani giri e i mercanti si vanno a divertire e giocare a carte. Shuen, la stessa sera, va a parlare con Luran.

Il 13 maggio per gli alloggiamenti delle guardie si vede passare un tizio col mantello nero, che va per conto suo e nessuno gli dice niente. E' "coltello", con cui Daniel ha già avuto modo di parlare.
Stamattina c'è la gara di tiro con l'arco, sia Alice che Anacarsi sono eliminati. Lo spettacolo è rallegrato dall'errore di un arciere, che inavvertitamente colpisce il pubblico con una freccia.
Nello scontro libero Alice affronta poi Gilteso da Krandamer, che utilizza spada e scudo. Alice lo disarma dopo un secondo e porta a casa la vittoria.
Amras combatte contro Favelas Difucalas, elfo di Lankbow, abilissimo combattente che la sconfigge. Ella si arrende, ferita al capo da un bel fendente.
Nel pomeriggio si tiene la gara di corsa campestre, intorno alle mura della città. Anacarsi arriva secondo nella sua batteria, e si qualifica per il secondo turno. La prima è un'elfa, Imodea la brutta.
Arriva la notizia che nella gara di braccio di ferro si è distinto il figlio del Marchese di Rastan.
Lupo oggi combatte con il Piccolo, lo scontro è combattuto, infine Lupo pianta entrambe le daghe nel braccio dell'avversario, lasciandolo in vita.
Luran va a curare il conoscente, e rendendosi conto dell'incapacità dei medici sportivi va a chiamare un guaritore, convincendolo a intervenire. Il guaritore sbrocca all'idea del torneo, ma Luran fa il pietoso e lo convince, poi entrambi trattano male i medici, inimicandoseli. Ma il Piccolo è finalmente fuori pericolo. Meno male, perchè Rianon era molto preoccupata.
A sera Anacarsi torna a fare la posta alla tenda del Lupo, e trova che ora ci sono altre 4/5 tende lì intorno, e alcuni brutti ceffi che banchettano, dicendo cose rozze e grevi. Fanno turni di guardia durante la notte.
La stessa sera Luran e Daniel vanno a "la spada", dove incontrano Leimenkainen, e Berusk conduce Luran da Gornac. Daniel e Leimenkainen vanno invece a giocare a carte per spellare un po' di polli.

Il 14 maggio iniziano i duelli di spada, con armature di cuoio e armi spuntate.
Faradyr si scontra con Fredrick Torendal, dal regno dei Nordri: non è nobile, ma è stato ammesso perchè è arrivato secondo al torneo di combattimenti liberi l'anno precedente, dopo Lupo che pero' non si presentò a ritirare il premio.
Lo scontro è spettacolare, i due contendenti possiedono una padronanza della spada rarissima, combattono a lungo, riuscendo solo raramente a sfiorarsi. Infine vince Friedrick, a punti, di misura. I due si complimentano a vicenda.
Shuen nota il bel Fredrick e decide di andare a conoscerlo.
Luran cova dei nuovi strani carteggi. Alice va in giro a tastare il terreno dell'ambiente dei combattenti.
Amras va ai combattimenti liberi a osservare Lupo, che combatte contro Jesus da Canan, armato di bastarda e scudo puntuto: il loro scontro è lento, si studiano alla distanza, si menano e sono entrambi bravi. Lupo schiva per irritare l'avversario, che inizia a caricare con lo scudo. Alla fine la daga di Lupo sega la spalla del tizio, che lo ferisce ad una gamba, però poi inizia a gridare "mi arrendo! mi arrendo!" e viene risparmiato in vita, spintonato da Lupo che se ne va.
Amras a questo punto si para davanti a Lupo, che sta andandosene, e lo guarda con aria di sfida.
La gente si incuriosisce alla scena, anche Anacarsi è presente. Amras sfida il lupo tenendosi pronta ad affrontarlo, ma lui la guarda con disprezzo: "vuoi ancora essere montata?", le dice, con la sua voce orrenda.
Amras estrae la spada e la punta alla gola di Lupo, che però non reagisce, spostandola semplicemente. Lei non lo attacca finchè lui non si prepara a difendersi, e visto che lui non reagisce alla provocazione Amras viene raggiunta dalle guardie, che la portano alla caserma.
Qui lei si qualifica e viene liberata, all'uscita viene raggiunta da Daniel, che l'aveva seguita, e da Alice. Daniel le attacca bottone per cercare di convincerla a stare tranquilla, ma lei si dirige a passi decisi verso l'accampamento di Lupo senza dargli retta. Alice li segue in silenzio.
Anacarsi e Shuen anche hanno raggiunto la zona dell'accampamento di Lupo, nascondendosi. Poco dopo arrivano Amras, Daniel e Alice.
Amras provoca Lupo, che non la degna, lasciandola in pasto ai suoi scagnozzi. Lupo se ne va in tenda, dopo aver individuato Anacarsi nascosto nella boscaglia. La situazione si fa tesa, Amras cerca di provocare Lupo, Daniel prova a fermarla, Alice le toglie la spada, e dopo un po' di confusione i tre sono costretti a lasciare l'accampamento. Ma Alice e Amras rispondono alle parole degli scagnozzi di Lupo, e Daniel se ne va, indispettito, incontrandosi con Anacarsi, anche lui costretto ad andarsene.
Amras torna in caserma, dopo aver convinto Alice a restituirle la spada, e viene messa in consegna per tre giorni, dopo una solenne lavata di capo da parte di Hector Drungar, suo capitano.
Passa il tempo a cantare, ignara del fatto che nella stanza accanto c'è Luran che cerca di studiare le sue cartuccelle e non riesce a concentrarsi.
Lo stesso giorno Luran attacca bottone con Rianon, iniziando a corteggiarla timidamente.
Insieme vanno a cercare erbe per fare una tisana per Daniel, che possa reggere all'alcol senza ubriacarsi. Shuen va ad attaccare bottone con il nordri che ha sconfitto Faradyr, e viene invitata per la cena.
Alice combatte, nel pomeriggio, contro Iari, di Vanavara: un nomade che combatte con corazza pelosa e anellata, e un'arma stranissima e molto difficile da oltrepassare. E' dura, ma Alice riesce a vincere anche questo scontro.
Al termine del combattimento Alice viene contattata da una donna velata che le dice che "suo padrone gradirebbe parlare voi". Si tratta di Ashaf, Bin Amin, da Zedghast, che invita Alice nella sua tenda per la sera, "un'ora dopo tramonto".
Intanto Anacarsi va ad informarsi sul conto di Amras, presso Landalas, un'altra guardia del Conte di Lagos. Da lui viene a sapere che Amras è stata presa a servizio dal conte un anno prima, e che forse gli ricorda la figlia scomparsa.
A sera Shuen va da Fredrik il nordro per la cena.
"Fredrik non rifiuta mai donna, soprattutto donna con capello scuro!", è il commento del valido combattente che, dopo un po' di musica, bevute e mangiate, se la carica di peso e la porta nella sua tenda.
Alice dal suo canto si veste bene e va dal sultano con l'odalisca. La sua tenda è bianca e piena di cuscini, lei si siede. L'uomo le parla da dietro un velo: "benvenuta donna guerriero: sei un mercenario?", Alice risponde che lo è stato. "Tu vuoi combattere per me in mio paese? Saresti ricca!". Ma Alice ringrazia l'offerta e rifiuta di abbandonare la sua terra.
"Che i cinque profeti ti benedicano e veglino su tua vita".
Alice ringrazia e se ne va alla caserma.
Qui intanto Anacarsi, avendo scoperto che Amras soggiorna in una stanza non lontana dai loro alloggiamenti, va a parlarle, nonostante Luran lo sconsigli, dicendo che la "rossetta" è una pazza isterica e che è meglio lasciarla perdere.
Anacarsi viene ricevuto da Amras cordialmente, lei racconta al giovane deliota un po' di informazioni sul conto di Lupo, su come sia un brigante che assaltava le carovane, massacrando tutti senza pietà, e su come lei lo abbia già affrontato in passato, venendo da lui sconfitta. Amras gli dice anche che Lupo lavora al soldo di qualche pezzo grosso, che ha interesse a proteggerlo, e gli racconta di come abbia una straordinaria capacità di resistere alle ferite. Anacarsi ascolta attentamente, rispettando i silenzi e le omissioni di Amras, e le dice che è disposto ad aiutarla per farlo fuori.
Amras è molto titubante: è contraria all'idea di assaltarlo a tradimento, mentre vorrebbe affrontarlo in uno scontro leale. Ma Anacarsi insiste dicendole che se si fa ammazzare per niente, lei stessa sarà di fatto responsabile per i morti che successivamente Lupo farà, e che lei, giocando un po' piu' sporco, avrebbe potuto evitare.
Pensierosa, Amras accetta di pensarci e di parlare con i compagni di Anacarsi, che lui le propone di chiamare.
Poco dopo la stanza di Amras accoglie tutto il gruppo: Daniel e Luran hanno un atteggiamento decisamente ostile verso la silenziosa ragazza, mentre Alice cerca di convincerla ad attaccare a viso aperto Lupo, Shuen tace e contempla i doni ricevuti dal suo nuovo amante, e Faradyr propone di denunciare alle guardie i reati commessi da Lupo.
Al termine della discussione tutti tornano nelle loro stanze, lasciando Amras da sola. Poco dopo però Alice va da lei e le due ragazze parlano un po'.
Anche Shuen passa a far visita ad Amras nella sua stanza, la stessa sera.

L'indomani, 15 maggio, Daniel chiede al suo amico Leimenkainen cosa succeda a pestare i piedi a Lupo, quali siano i suoi agganci in giro, specialmente tra la malavita.
Intanto prosegue il duello di spada, a livelli ben meno interessanti rispetto allo scontro del giorno precedente. Ed Alice si scontra, nei combattimenti liberi, con Dol-Guldor, nano di Nair Al Zaurak, che combatte con possente ascione bipenne.
Alice viene ferita gravemente al braccio destro, ma non si ritira, nonostante lui l'abbia invitata a farlo. Il valente Nano le dice: "donna, segui il mio consiglio: è stato già versato troppo sangue su questo torneo!", ma Alice non demorde e lui la ferisce alla gamba.
"Arrenditi, imbecille!", le grida Luran dal pubblico, temendo per la suia vita. Ma Alice non lo ascolta e continua a combattere, finchè un altro colpo alla gamba la fa cadere e la poverina perde i sensi.
Dol-Guldor si preoccupa delle condizioni della giovane, che viene portata via dai portantini nell'infermeria, e anche Luran va con lei per assisterla.
Nell'infermeria l'atmosfera si fa tesa quando arriva un poveretto che è quasi morto durante la giostra, e che ora urla disperatamente, con una lancia in pancia. Le sue grida svegliano Alice, che si trova davanti Luran, che la rimprovera per la sua imprudenza. Ma Alice preferisce mandare ai ghiacci Luran, e rimanere da sola.
Daniel trascorre il suo tempo facendo scommesse sulle gare in corso. Dopodichè cerca di convincere il guaritore, accorso per il moribondo, a curare anche Alice, che per fortuna non ne ha così bisogno.
Poco dopo in infermeria arriva un pover'uomo al quale sono state tagliate entrambe le mani, sembra che sia stato Lupo. Il disgraziato sopravvive, le ferite gli vengono brutalmente cauterizzate col fuoco.
Nel pomeriggio Luran va a vedere Rianon che combatte a mani nude e stravince contro il greve Andy da Leduras.
Lo scontro tra elfo e Deliota è molto tattico, Daniel ha scommesso sul Deliota ben 10 SI, ma il deliota viene ferito, prende un'altra botta in testa e forse muore. Daniel perde sportivamente, già pensando a come rifarsi.
Intanto Alice è stata riportata alla caserma dove alloggia, Amras la va a trovare e presto la lascia da sola, a riposare in pace.
La sera si tiene la gara di bevute.
Partecipano, tra gli altri, Daniel, il Piccolo, e il figlio del Marchese di Rastan.
Daniel parte un po' dopato da un infuso di erbe di Luran, che dovrebbe aumentargli la resistenza alla sbronza.
Daniel inizia a sentire la quarta pinta, quando la gente intorno a lui, nel vasto capannone affollato, inizia a dare segni di cedimento. Gente cade, gente vomita, moltissimi ridono...
Alla nona pinta Daniel inizia a non poterne più, ma insiste. Il Piccolo poggia l'unicesimo boccale e si allontana barcollando. Due tizi iniziano a picchiarsi e la rissa si allarga a macchia d'olio.
Tra il "pubblico", Luran si vanta un po' con Rianon dell'efficacia del bibitone che ha preparato. Finalmente cade il figlio del Marchese, Daniel tiene duro. Il giovane nostro elfo riesce ad arrivare sesto, poi non ce la fa più e vomita sul tavolo, confuso. Vince Boris di Tyler.
Rianon, che si è molto divertita allo spettacoolo, offre da bere a tutti per festeggiare il buon piazzamento di Daniel, che intanto cerca di arruffianarsela a beneficio di Luran, il quale, offeso e imbarazzato, tenta di andarsene, venendo però bloccato da Shuen. Spintoni, si scatena una nuova rissa, alla quale partecipano con entusiasmo anche Rianon e il Piccolo.
Daniel si allontana, si attacca ad una tizia random e trascorre con lei la notte, amoreggiando in una botte.
Il risveglio di Daniel non è dei più limpidi, si trova in una botte, con una sconosciuta, in mezzo a ogni sorta di schifo, dentro un gigantesco capannone molto fetente. E' l'alba. Daniel sveglia la ragazza, una certa Dorothy, figlia del falegname, e la riaccompagna a casa. Quindi si trascina fino al palazzo, entra in stanza e si butta a peso morto sul letto, disturbando un po' il povero Luran che stava dormendo in santa pace.
Nella mattinata Luran prova ad andare a trovare Alice, che però non lo vuole ricevere. Riceve invece Amras, più tardi, che va a farle visita, e le due giocano un po' a carte. Shuen si reca invece da Luran a parlare un po'.
Intanto Anacarsi sta in giro e tiene gli occhi aperti. C'è lo scontro, stamani, tra Lupo e Federil, figlio del Conte di Lagos. Il giovane si arrende subito, già arriva zoppicando. Lupo rosica palesemente della vittoria "a tavolino".
Rianon fa la gara di corpo a corpo, si presenta con un occhio nero, proveniente dalla rissa della sera prima. SDaniel scommette e vince, Rianon pista il "Segaossa", un falegname di Amer, che pure picchia pesantemente.
Luran avvicina Rianon per curarle le contusioni. Tenta di sedurla mentre la medica, ma con scarsissimi risultati.
Shuen va a rimorchiare. Assiste al combattimento di un tizio belloccio, Simon Negus da Feith, che combatte con lancia da fante. Shuen lo segue e attacca bottone: i due passano la giornata insieme e si divertono allegramente, compiacendo Shasda.
Leimenkaimen racconta a Daniel di Lupo: sembra che l'anno scorso il conte di Lagos lo volesse assoldare, forse è proprio lui che lo paga, o qualcun altro; le guardie di Rastan chiudono un occhio con lui, e Rastan e Lagos stanno ai ferri corti.
A sera Daniel, Rianon, il Piccolo e Luran si vanno a divertire. Shuen tenta di imbonire Rianon, parlandole bene di Luran, ma lei commenta: "Luran non è brutto, però sembra viscido!".
A un certo punto il Piccolo si avvicina a Luran, che sta lì in disparte, e gli dice: "io avvertito, io rompe tutte tue ossa". E Luran si allontana, solo e depresso.

Il 17 maggio finisce la consegna di Amras, che torna al lavoro, al servizio stretto del Conte.
Alice si sente meglio, Luran è depresso.
Oggi c'è lo scontro tra il Nano che sconfisse Alice e il Nordro, i quali si sgommano di mazzate, finchè il Nano non taglia di netto la gamba al Nordro. Shuen, che assiste allo scontro, pensa soddisfatta al fatto che "ogni lasciata sia persa" ed è contenta di non essersi lasciata scappare l'occasione di conoscere il nordro, prima che venisse demolito.
L'altro scontro importante è tra Elion Bel del Clan del Lago e Lupo. Faradyr e Daniel scommettono su di lei, ma vince il Lupo, che fortunatamente non l'ammazza, ma la ferisce ad una gamba e le dà una gomitata in faccia, spaccandole uno zigomo. La ragazza è malmessa ma viva.
Anche il lanciere conosciuto da Shuen viene demolito, tanto che si comincia a pensare che Shuen porti male.
Daniel la sera porta Shu alla Spada e la presenta agli amici. La ragazza rimorchia un tizio random, tal Anthony da Halden.

18 maggio, Lupo contro Dol-Guldor, nano di Nair Al Zaurak. Il Lupo si presenta con una daga seghettata.
Inizialmente Lupo si limita a schivare i colpi del Nano, che gli urla: "ti ucciderò, come tu hai ucciso mio fratello!".
Ma Lupo non si lascia intimorire dalle minacce, anzi ferisce gravemente il Nano, staccandogli un dito della mano. Poi gli impartisce un colpo violentissimo allo stesso braccio, che si spezza. Anche la daga di Lupo si tronca.
Il Nano attacca di corpo a corpo, ma viene schivato e colpito con violenza inaudita da Lupo, e spedito nell'al di là.
Lupo sputa sul nano e se ne va.
Nella finale ci saranno Lupo, e un tizio con ascia e scudo.

torna su

torna su

torna su

torna su

• Shuen e Anacarsi

• Luran e Faradyr

• Daniel e Amras

• Alice e il Saltimbanco

E la notte passa tranquilla.
L'indomani, 25 giugno, il tempo è grigio e velato. Si cavalca per un paio d'ore, la mattina, quando si profila all'orizzonte un posto di blocco: ci sono guardie, stendardi, cavalli di Feith, tre persone e un paio di tende.
Avvicinandosi, si comincia a notare che alcuni dettagli stonano: una delle armature non è perfetta, gli manca un braccio, gli stivali non sono stivali da guardie, uno di questi ha i capelli rossi e legati in una lunga treccia.
"Chi siete voi e chi vi porta per questa strada?" chiede una delle guardie.
"Siamo viaggiatori e andiamo a Vestril. Quanto bisogna pagare?", risponde Daniel, avvicinandosi con accanto il Saltimbanco.
La guardia comincia a fare problemi, dicendo che servono degli incartamenti, e che poi non è lecito girare con un noto criminale come il pelato.
"Noto criminale?", domanda allarmato Daniel.
Sean scoppia a ridere e inizia ad insultare, nella sua lingua, le guardie. Intanto si avvicina con fare minaccioso.
Tutti rimangono interdetti, avvicinandosi pian piano. Ma Sean va dal tizio coi capelli rossi e lo abbraccia: è Pat, un suo amico, del Clan dei Naviganti.
Il finto posto di blocco è nelle mani di amici del Saltimbanco, subito la situazione si distende.
Il rosso, Pat, si avvicina poi ad Amras, parlandole nella lingua di Elsenor; lei non capisce niente e ci resta male.
Si pranza abbondantemente tutti insieme dell'ottimo pesce, l'atmosfera è cordiale e allegra. Amras è un po' triste, guarda Sean e Pat che parlano nella loro lingua incomprensibile con un senso di frustrazione. Luran è invece guardingo, e non si toglie mai l'armatura di dosso.
Al momento di rimettersi in viaggio, Sean comunica ai compagni che sembra che i Lupi abbiano cominciato a sconfinare intorno a Vestril, e che quindi occorre fare attenzione.
La comitiva riparte e prosegue il viaggio fino a sera, dove trova riparo su una collina che ospita i ruderi di un'antica torre di guardia.
In una pausa del viaggio Shuen prova a scambiare due parole con il Saltimbanco.
I cavalli sono legati alla base della collina, nei pressi del fiume, mentre il campo viene allestito in alto.
Durante il turno di guardia di Amras e Daniel,si cominciano a sentire strani nitriti tra i cavalli, tanto che Amras decide di andare a dare un'occhiata.
Vista la ragazza avviarsi, Daniel sveglia i compagni e la segue.
Nella notte scura e nera scendere il dorso della collina non è facile, e i due ci mettono molto tempo. Arrivati alla base si rendono conto che i cavalli sono stati spostati.
Luran, appena sveglio, si impiastriccia gli occhi di sangue e pronuncia le rune GOR AK DIR. Subito nella sua mente si affollano strani sospiri e sussurri e lamenti, poi vede una decina di persone, cavalli, poi sempre piu' entità, sempre più sagome... finchè non perde i sensi.
E' Shuen a soccorrerlo, lui si sente malissimo.
Intanto dall'alto della collina si vedono alcuni fuochi, a una certa distanza, disposti a mezzaluna. Si intravedono sagome di persone e di cavalli.
Dabbasso, Amras sente degli ululati che provengono dai lontani fuochi: sono gente del Clan dei Lupi!
A malincuore tutti si arroccano sulla loro torre, dove vegliano fino al mattino.
All'alba si vedono i fuochi che si spengono e una quindicina di persone, con molti cavalli, che si allontanano nella nebbia.
Il viaggio prosegue a piedi.
Un'ispezione ai resti dell'accampamento dei Lupi mostra tracce di macellazione di cavalli, di cui due capocce vigilano infilzate nei pali. C'è sangue dappertutto.
In tarda mattinata la nebbia si dirada e si comincia a vedere, in lontananza, una torre di pietra scura, probabilmente Vestril.
Shuen, nel vedere la nera sagoma della torre, ha un sussulto: l'immagine le ricorda qualcosa di nascosto in un suo recente sogno.
Lungo la strada si cominciano a incontrare alcuni carri di minatori, finchè, all'imbrunire, viene raggiunta la torre di Vestril, che sorge su un colle circondato da mura e da un borgo.
All'esterno delle mura Shuen individua una casa che le ricorda il suo sogno.
Il gruppo viene fermato al primo giro di mura, qui le guardie chiedono spiegazioni e conducono tutti ad una caserma, alla base della torre. L'atteggiamento generale è un po' ostile, le guardie sono diffidenti, anche per via della presenza dell'Incappuciato.
Sir Faradyr tenta inizialmente di mantenere l'anonimato, ma infine si rende necessario qualificarsi, Amras esibisce le insegne del Conte di Lagos, il nobile elfo la lettera di presentazione, e finalmente il Capitano delle guardie si scusa per la scortesia e rilascia il gruppo, che viene accompagnato fuori dalla cerchia muraria interna, all'interno del borgo.
Qui si trova alloggio alla locanda "il calderone", dove l'oste Mahur porta da mangiare e da bere per tutti.
Ma Shuen si allontana dalla locanda e prova ad uscire dalle mura: solo che è tardi, le porte sono chiuse, e per la sua insistenza Shuen ottiene soltanto di essere sbattuta in guardina. La ragazza strilla e strepita e si lamenta, ma nessuno se la fila.
L'atmosfera nella locanda, intanto è molto cupa: ci sono solo minatori, taciturni e un po' malinconici, tanto che tutti salgono presto nelle loro stanze a riposare.
Qui Luran prova a fare esperimenti di magia, per capire cosa stia succedendo di strano su questa terra, e perchè senta quelle misteriose voci nella mente.
Davanti agli occhi esterrefatti di Daniel, il giovane negromante pronuncia le rune dell'incantesimo di Luce, ma qualcosa di strano si verifica anche questa volta: la luce che si sprigiona dalle mani di Luran, invisibile agli occhi di Daniel, illumina strane sagome fluttuanti nella stanza. Luran si sente malissimo, quasi vomita.
Intanto passa il tempo e Shuen non torna.
Alice e Amras scendono di sotto, dove c'è il Saltimbanco che sta incidendo col suo coltello dei disegni sul tavolo della locanda. Alice decide di andare a cercare l'amica, mentre Amras rimane ad aspettarla il locanda, per aprirle la porta quando tornerà. L'oste infatti è già andato a dormire da un pezzo. Amras si siede quindi al tavolo con Sean, il quale accende la pipa e glie la offre.
Mentre i due se ne stanno silenziosi in locanda, Alice esce per le strade deserte alla ricerca di Shuen. E dopo molti giri arriva alle porte della città, dove domanda informazioni alle guardie e viene a sapere che Shuen è stata sbattuta in cella. Prova a farla uscire, invano; e se ne torna in locanda. Così tutti finalmente vanno a dormire.
L'indomani, 27 giugno 509, Shuen viene rudemete svegliata con una secchiata d'acqua e liberata. Può finalmente uscire dalla celletta e dalle mura cittadine.
La ragazza si dirige in fretta verso la casetta che aveva notato, e bussa.
Un tizio si affaccia alla finestra, le chiede chi sia e cosa voglia. Shuen è un po' impacciata, ma va subito al dunque: "ho visto questa casa in un sogno, sono stata forse mandata qui da un dio...". Il tizio capisce immediatamente: "un dio... o una dea?"
La porta si apre e la ragazza viene introdotta nella casupola, che è molto spoglia: ci vivono l'uomo e due donne che la accolgono amichevolmente. I quattro mangiano insieme, poi Shuen viene condotta sotto la casa, attraverso una botola. C'è una statua di Shasda e alcune stuoie, e insieme i devoti rendono lode alla dea abbandonandosi ai sensi.
Placati gli ardori della carne, l'uomo erudisce Shuen sulle basi della religione di Shasda e i due parlano a lungo.
Intanto Alice è andata a cercare Shuen alle mura, ma le dicono che è già andata via. Lei la cerca per un po' e poi se ne torna in locanda, dove gli altri hanno già preparato armi e bagagli.
Finalmente torna Shuen mortificta per il ritardo. Nonostante le domande dei compagni, e in particolare di Daniel, la ragazza si rifiuta di dire dove sia stata.
Intanto al pontile c'è il Saltimbanco, che ha già trovato un barcarolo e sta trattando il prezzo del trasporto. Ma Daniel velocizza le pratiche pagando ben tre corone al barcarolo. Si parte immediatamente.
Durante il viaggio Shuen chiede ad Amras di insegnarle alcune canzoni, e Amras acconsente, anche se passa gran parte del tempo con Sean a studiare la lingua di Elsenor.
Un po' con le buone un po' con le cattive, il barcarolo viene convinto a proseguire anche durante la notte. Sono fatti turni di guardia e il viaggio prosegue senza problemi.
Al mattino del giorno seguente piove forte. Tutti si riparano sotto dei teloni, anche se il Saltimbanco prende una pertica e aiuta il barcarolo a governare la chiatta.
A sera finalmente si vedono le luci di una città: è Nuova Lagos.
Il barcarolo tenta di farsi dare altri soldi, invano. Lancia un po' di insulti al gruppo mentre si allontana.
Il Saltimbanco conduce i compagni di viaggio in una locanda del porto, "l'affogato", dove saluta l'oste e un sacco di altra gente. Sembra che conosca tutti quanti.
Ci si siede per mangiare e per bere, la cena è abbondante e ottima. Mentre il gruppo si riposa e si nutre, il pelato fa il giro dei tavoli a salutare gente, tra cui un gruppett di pendagli da forca veramente sordidi.
Daniel si sbronza allegramente, il Saltimbanco torna dopo un po' ed è soddisfatto di avere risolto il problema della nave: i pendagli da forca, oppure dei mercanti, o altri amici suoi, sono le persone giuste per portare il gruppo nelle terre del Clan dei Naviganti.
A un certo punto entra nella locanda un tizio con una gamba di legno, che inizia ad apostrofare Sean in malo modo, inveisce contro di lui e contro tutta la sua famiglia e gli antenati e tutti i morti e i mortacci suoi.
Sean si alza e, con il suo solito fare sornione, colpisce con un calcio lo zoppo e lo butta per terra, colpendolo ripetutamente. Quindi lo trascina fuori dalla locanda e lo butta in acqua.
Amras lo segue senza dar troppo nell'occhio e, quando il Saltimbanco è tornato dentro, aiuta il tizio con la gamba di legno a ritirarsi su. Lui la guarda e, con aria stranita, le chiede: "ma non eri morta?"
Amras lo chiama per nome, Buddy Gamba di Legno, gli dice che gli vuole parlare e, nonostante questi faccia un po' di resistenza, lo segue fino alla sua locanda.
Solo dopo un bel po' Amras torna alla locanda, e gran parte degli altri sono già andati a dormire.

torna su

torna su

• il Gabbiano stesso

• Arfonsil, che forse è il meno importante, un rosicone, ma comunque ha un certo peso

• il Serpente, amico fraterno di Sean, capitano della nave Domitilla, pirata, figlio dell'importante pirata Tarik il Moro, che affondò "la rosa dei venti", nave su cui viaggiava il Capitano Fay, che forse piu' di tutti avrebbe avuto titolo ad essere il capo dei Naviganti; si dice persino che Fay fosse figlio a sua volta del pirata Rosso, il famoso Goro; Fay era importante e benvoluto. Tarik il moro affonda la sua nave e lo affoga. Poi muore di febbre polmonare e suo figlio il Serpente all'epoca era ancora troppo giovane per gestire la sua "eredità", tanto che adesso tutti si stanno spartendo i pezzi di quel potere. Ora il Serpente è cresciuto e ha un nome, fa il pirata e cerca di eguagliare suo padre

• il Calvo, piuttosto anzianotto, decisamente tosto

• Leila, ex collaboratrice del calvo, anche lei una persona molto quadrata e dura, è una sempre pronta ad approfittare delle situazioni e comunque tende a fregare le persone con cui lavora

• il Sodoma, che deve il soprannome al modo fantasioso con cui tratta i prigionieri importanti, ma per il resto non è un tipo feroce particolarmente, anzi. Basta non fargli sgarbi. Il Gabbiano racconta di avergli fatto un torto, una volta, e di essere riuscito a scappargli. Aracarsi scherza dicendo: "e anche se tu non ci fossi riuscito certamente non lo verresti a dire a me!"

Anacarsi torna in locanda dagli altri e li aggiorna di quanto ha scoperto, dice che vorrebbe parlare chiaro e coinvolgere anche il Sodoma nell'affare, ma senza tentare di fregare nessuno. Shuen non è d'accordo e preferirebbe mentire.
Il gruppo va a mangiare, guidato da Sean e dalla sua amica elfa Sindel. Li porta da Spugna, un oste che è già ubriaco, e prepara ottimi crostacei e molluschi. Non si paga, ma Anacarsi, che è sempre attento a come si mangia in giro per il mondo, gli lascia una sostanziosa mancia.

Intanto Amras ha preso posto da sola in locanda, e la storia che ha raccontato all'oste sembra sia stata creduta. Così lei si sistema lì da sola nella stanza, poi scende nella sala comune, dove scambia un po' di chiacchiere in lingua Elsenor con un po' di gente del luogo.
Nel pomeriggio passa un momento nella locanda dei compagni per sentire se ci sono novità, ma è tutto a posto.
Nel pomeriggio passeggiate per la chiassosa e allegra città, il deliota attira molto l'attenzione delle belle ed emancipate fanciulle del luogo.
A questo punto il Saltimbanco saluta tutti e se ne va per conto suo con la bella Sindel. E Shuen commenta, indispettita: "e poi criticavate me!"
Il gruppo trascorre la serata in locanda. In giro non ci sono druidi nè luoghi di culto, ma nella locanda "la sirena" una statua di Kayah viene utilizzata come appendiabiti.
La gente attacca bottone col gruppo, l'atmosfera è allegra.
Shuen e Alice vanno per conto loro a guardare le navi ancorate nel porto, curiosano in giro e individuano la nave di Leila, tutta scolpita in modo molto barocco, e quella del Calvo, piuttosto sobria, e quella del Sodoma, di stile smaccatamente deliota.
Le due ragazze girano un po' per locande eleganti, trovano anche il loro capitano, quindi si accorgono di un gran traffico verso la Lorelay e salgono sopra. C'è il Gabbiano che le saluta, dopo aver finito di parlare con un ciccione calvo. Giocano un po' a carte, Alice fa vedere che ha i soldi e perde un po'. Shuen gira per conto suo a consigliare la gente, il Gabbiano le rivolge la parola e lei se lo abbranca un po', ma lui sfugge, alludendo al fatto che girano strane voci.
Anche Anacarsi fa un giretto solitario per il porto, la stessa sera. Attira l'attenzione di molte fanciulle locali.

8 Luglio 509.
Al mattino Luran chiede al Saltimbanco se sia possibile parlare con un druido, e lui promette di informarsi.
Alice e Faradyr aggiornano Amras di quel poco che è successo e ci si accorda su come ritrovarsi.
Intanto il resto del gruppo si dedica allo shopping: Anacarsi chiede al Gabbiano di procurargli un po' di veleni. Shuen e Daniel vanno al mercato, e la ragazza a sua volta acquista veleni, sonniferi e intrugli afrodisiaci. Daniel baratta i suoi vestiti e le sue armi con vestiti e armi locali, e si incanta a guardare i gioielloni dei guerrieri. Cerca anche un regalo per Estella ma non trova nulla di suo gusto.
Intanto Amras parla un po' con l'oste e gli dice che sta cercando notizie di una sua vecchia zia, una certa Karen O' Kavanagh. L'oste promette di informarsi. La ragazza trascorre parecchio tempo poi a chiacchierare con i locali, che le insegnano il funzionamento di un complesso gioco di scacchi.
A ora di pranzo il Saltimbanco torna e dice che i druidi stanno fuori città a benedire i campi in attesa della grande festa.
Nel pomeriggio si decide di provare ad andare a parlare con un druido. Viene avvisata anche Amras, che trova l'occasione di scambiare due parole con Luran.
Mentre gli altri vanno a cercare il druido, Alice, Anacarsi e Shuen cercano un rifugio in campagna, isolato e sicuro, per nascondersi in caso di grossi problemi. Viene individuata una casa abbandonata in una zona boscosa, ribattezzata Disneyland.
Gli altri escono dalla città e si incamminano per i campi.
Dopo un'ora e mezza circa si intravedono finalmente due uomini biancovestiti, circondati da altre persone: sono due druidi, impegnati in un rito finalizzato a curare una mucca malata.
Un druido tiene in mano un falcetto, l'altro sembra invasato, o drogato, gli toglie di mano il falcetto e ferisce la vacca. Poi si calma e dopo un po' la vacca si tira su, riprendendosi, per la gioia dei contadini.
I druidi si allontanano, finchè non sono approcciati dal gruppo.
Luran parla, Daniel traduce.
Luran fa un discorso complesso in cui narra di Damnagoras, della ricerca di Vargas. Daniel traduce fedelmente, sintetizzando molto. I druidi ascoltano interessati.
Parla soltanto il druido che sembra piu' lucido, l'altro confabula talvolta con il suo compagno, e poi tace.
Il druido riconosce che sospettava che Vargas fosse stato rapito, si intristisce e aggiunge: "la guerra deve essere evitata".
Il racconto prosegue con il patto di sangue col clan del lago, la visione del druido, e Luran conferma che anche coi suoi poteri ha ricevuto un messaggio simile. Luran inizia a parlare dei suoi poteri, ma in modo vago, accenna a degli "squilibri nel Wird".
Sean sintetizza: "è uno stregone e non sa che fare"
Il druido risponde: " Wulf ti aspetta"
Lo aspetta il giorno della festa,q uando tutti i druidi saranno insieme in un unico punto. Wulf sarà lì, nel grande tempio a oriente.
Si ringrazia, Daniel chiede una benedizione e il gruppo si allontana.
Ma Amras chiede di parlare in privato col druido ancora per qualche momento, e Sean resta lì vicino a lei.
Amras spiega di essere alla ricerca delle sue origini, vorrebbe capire chi siano stati i suoi veri genitori, e se magari ha ancora dei parenti vivi... il druido l'ascolta, le chiede come mai stia cercando queste risposte, che cosa l'abbia condotta qui. Amras dice che vorrebbe trovare...
"forse li hai già incontrati", interviene improvvisamente l'altro druido, sempre rimasto silenzioso. "Segui il Wird".
Amras rimane spaventata dalle parole del druido, e non chiede altro.
Il Saltimbanco poi sussurra qualcosa, il druido versa il contenuto di una boccia a terra e ci tira un legnetto, poi annuisce.
Il Saltimbanco è contento, e riunendosi agli altri comunica loro che: "il serpente arriverà per il Lughnasad".
Il gruppo, a parte Amras che si allontana da sola per mantenere la sua copertura, si ritrova in locanda. Qui tutti si aggiornano a vicenda dei progressi fatti.
Ma Shuen è indispettita del fatto che Amras abbia parlato coi druidi da sola, non si fida di lei. Alice aggiunge che, da un suo dialogo con la guardia del Conte di Lagos, ha capito che lei ha per la testa molte altre cose, oltre al ritrovamento di Vargas, cose di cui non ha mai messo a parte il gruppo.
La stessa sera Daniel se ne va in giro a cercarsi un gruppo di amici con cui passare il tempo in allegria. E Amras gioca a scacchi con i simpatici locali.

9 luglio 509
L'oste del "Relitto" dice ad Amras che ha saputo che il Corvo, il Gabbiano e anche un avventore consueto della locanda, il Vecchio Jill, conoscevano Karen O' Kavanagh. Amras ringrazia e va a chiedere ai compagni del gruppo se sia il caso o meno che lei vada a parlare con il Calvo. Tutti sono d'accordo a che lei vada a dare un'occhiata.
Nel pomeriggio arriva un gruppetto di attaccabrighe alla "sirena".
Si avvicinano al tavolo dove siedono i nostri eroi, dicendo che si vogliono mettere loro lì.
Subito Alice si sposta, e così pure Luran. Ma Faradyr non è d'accordo e non vuole muoversi, nè Shuen o Anacarsi.
Spuntano alcuni coltelli, Shuen attacca un po' briga, ma alla fine anche Faradyr e Anacarsi si spostano, per evitare problemi.
Solo Shuen non vuole alzarsi, insiste un altro po' e poi si allontana. Ma prende la sua birra e, con finta sbadataggine, la rovescia addosso al piu' attaccabrighe degli attaccabrighe.
Questi le comanda di scusarsi, lei esce fuori e vengono tirati fuori i coltelli.
Alice esce a sua volta, e parecchia gente si trova per strada ad assistere al combattimento.
Anche Amras, nella locanda lì vicino, esce con altri avventori per andare a curiosare, e arriva in tempo per vedere Shuen ferita gravemente a un braccio.
Alice cerca di intervenire, colpendo con un pugno il tizio che ha malmenato l'amica, ma viene fermata da una spada alla gola.
L'atmosfera è molto tesa, le armi vengono tirate fuori, invano Anacarsi cerca di distogliere l'attenzione dicendo in giro che "il deliota offre da bere a tutti".
Shuen ancora non vuole chiedere scusa, Luran, già con l'armatura indosso, si prende cura di lei.
Torna Daniel, tutto tranquillo, dalla gita al mare con gli amici suoi, e trova Shuen ferita e tutti cambiati di posto. Luran gli spiega l'accaduto: "il tavolo era del signore lì, aveva prenotato... e noi ci siamo spostati... poi Shuen inavvertitamente ha rovesciato il bicchiere..."
Più tardi torna il Saltimbanco, ed è molto contrariato per l'accaduto: "vi siete fatti mettere i piedi in testa... molto male! Adesso sarà un casino farsi rispettare e trovare informazioni in giro..."
Il pirata suggerisce a Faradyr di andare a riprendersi il tavolino, e lui, sia pure senza molta convinzione, ci va.
"Adesso ci riserve il tavolo", dice agli allibiti attaccabrighe.
Senza tanti complimenti tira fuori la spada e domanda chi sia quello che dovrà uscire fuori con lui a sistemare la questione. Uno si alza e dice che è lui, ma ha solo un pugnale, che è decisamente sproporzionato. Allora Faradyr chiede ad Anacarsi di andare a prendergli un'altra spada uguale alla sua... e gli attaccabrighe si alzano e se ne vanno. Prima però Faradyr li costringe ad offrire da bere a tutti.
Arriva infine l'ora di cena e tutti mangiano. Quindi Anacarsi va dal Gabbiano a prendere i veleni che gli aveva chiesto: il Gabbiano non si fa pagare, considera il deliota un socio. Come si dice? A buon rendere.
Dopodichè Anacarsi va a fare visita al Sodoma, in compagnia di Shuen.
I due raggiungono la nave deliota e vengono fatti entrare: "tu famoso deliota, tu vuole parlare con Sodoma, puoi entrare!"
I due entrano nel castello, e trovano un tizio un po' pelato e anzianotto, con due grandi baffoni, a torso nudo, pittato, e con una discreta panzetta.
La prima cosa che Anacarsi gli chiede è: "toglimi una curiosità, prima di tutto: al Gabbiano glie l'hai fatto?"
Il Sodoma scoppia a ridere, divertito: "il Gabbiano l'ho spennato piano piano", dice tutto soddisfatto.
Dopodichè, sciolto così il ghiaccio, Anacarsi e il Sodoma intraprendono una lunga conversazione di politica e fantapolitica, giocando a carte scoperte, e discutendo di guerra, della nave scomparsa, del Clan del Lago, di Vargas e degli interessi in gioco.
Il Sodoma non sa molto, sospetta che ci sia di mezzo qualche greyhavenese, come il governatore di Lagos o il Duca di Feith, o anche Dailyan Layala, oppure, come ipotizza Anacarsi, i Lupi Grigi. In realtà non sembra che glie ne importi molto, ma alla fine accetta di fare un po' di domande in giro tra gli altri pezzi grossi del Clan, in cambio di qualche beneficio, una volta eventualmente salvato Vargas.
Prima di salutarlo, Shuen gli domanda cosa si dica in giro del suo gruppo.
"Strani mercanti", risponde il Sodoma, "mercanti forse di informazioni? Si dice che ci sia un deliota, un cavaliere, una che s'è passata tutti i marinai, un elfo bagnante in villeggiatura... sì, strani mercanti". Il Sodoma aggiunge che un po' tutti li stanno tenendo d'occhio, per capire di che gente si tratti e che sia venuta a fare qui.
Tanti saluti, e Anacarsi e Shuen tornano dagli altri alla locanda.
Nel frattempo Amras è andata a far visita al Calvo sulla sua nave.
La ragazza è stata fatta salire a bordo e ha avuto la possibilità di parlare con l'austero Calvo.
Amras racconta la sua storia inventata, si presenta come Eileen, proveniente dalle terre di Surok dopo la morte dei suoi familiari, alla ricerca adesso di una zia, una sorella della madre, una certa Karen O' Kavanagh.
Il Calvo sembra stupito, ammette che c'è molta somiglianza tra lei e questa Karen, che pure è morta ormai da molti anni... e non gli risulta che avesse sorelle. Amras gli chiede se Karen avesse figli, il Calvo la guarda a lungo e poi risponde di no. Amras scende a terra, un po' turbata. Ma prima nota, sulla nave del Calvo, due degli attaccabrighe che avevano infastidito il gruppo in locanda.
Amras torna al "relitto", ringrazia l'oste, che le indica il Vecchio Jill, un nonnetto che sta fumando la pipa ad un tavolo. Amras si avvicina con qualcosa da bere e lui la guarda pensoso, prendendo il viso di lei tra le mani con aria stupita. "Le somigli davvero tanto", borbotta.
Amras si siede al suo tavolo e i due parlano un po'. Dopodichè Amras esce e va a cercare Sean.
La mattina seguente, Amras riceve una visita inaspettata. Dopodichè Amras va sulla Lorelay, assiste ad una pericolosa rissa e si trova in una situazione inaspettata.

La stessa mattina del 10 luglio Alice è la prima che si sveglia, in locanda. E' sola nella sua stanza; scende giù e trova Shuene poco dopo gli altri la seguono. Daniel saluta tutti e va a divertirsi con i suoi amici, non prima di aver invano tentato di convincere Luran ad andare con lui.
Una volta che sono tutti insieme il gruppo passa un po' di tempo a discutere il dafarsi. Chi può avere sequestrato Vargas? Uno dei sei uomini più potenti del Clan dei Naviganti? E chi?
Anacarsi dichiara che a parere suo è giunto il momento di prendere in considerazione anche Arfonsil. Alice lo giudica però un cretino, mentre Faradyr mette tutti in guardia: "si comporta come un boss mafioso in pensione, con atteggiamento dimesso ma in realtà pericoloso".
Tutti sono d'accordo nel ritenere che sarà la festa del Lughnasad il momento cruciale in cui i nodi verranno al pettine. Il problema è decidere cosa fare nel frattempo.
In tarda mattinata il gruppo si sparpaglia.

Le trame di Shuen a Mullingar

Luran sta in locanda a studiare, e poi passeggia un po' in compagnia di Alice e Faradyr.
Anacarsi va in giro per il porto a guardare le navi per rendersi conto meglio di come funzionino le cose a Mullingar. Il giovane deliota si accorge però che Shuen gli ronza un po' intorno, casualmente si trova sempre negli stessi posti dove si trova lui, insomma forse lo sta seguendo.
Quando poi, a un certo punto, un marinaio lo chiama e gli dice: "Deliota, Gabbiano dice prendi questo", e gli porge un foglio arrotolato, Shuen si avvicina incuriosita. Si tratta di un messaggio di Amras, diretto ad Anacarsi. Lui non lo fa vedere a Shuen, perchè si tratta di una comunicazione privata. Dopodichè, aspettato un po' di tempo, e solo una volta sicuro di non avere Shuen alle costole, Anacarsi prova ad andare a parlare con il Gabbiano. Lui però non è disponibile, gli viene detto di riprovare più tardi.
Scende la sera.
Al tramonto in locanda si sente una gran confusione che proviene dai moli, la gente si sta radunando per vedere: sembra che sia stato ritrovato un cadavere.
Uno dopo l'altro, i membri del gruppo vanno tutti a dare un'occhiata, e riescono a scorgere, tra la folla, i cadaveri ormai gonfi di due uomini, legati insieme, la cui gola è stata tagliata. Uno dei due era uno degli attaccabrighe che erano venuti a infastidire Faradyr in locanda il giorno prima.
Anacarsi chiede un po' in giro ad un uomo del Gabbiano e gli domanda informazioni sui due tizi: sembra che siano gente che lavora per Laila. "Sono cose che capitano", aggiunge il marinaio, tranquillo e persino divertito: "qualcuno alza troppo la cresta e qualcun altro glie l'abbassa".
I due corpi vengono tirati a riva e portati al lato del porto, verso la scogliera, dove sono dati alle fiamme.
Il gruppo torna in locanda, e Anacarsi spiega, davanti alla cena, che Amras gli ha fatto avere un biglietto in cui dice di essere leggermente ferita, di trovarsi con il Gabbiano al sicuro, e che non c'è bisogno di preoccuparsi.
Proprio mentre tutti stanno interrogando Anacarsi sulla faccenda di Amras, di cui lo stesso deliota sa ben poco, entra il Saltimbanco in locanda, ordina da bere e si siede al tavolo con gli altri.
Subito Shuen gli domanda: "li hai fatti fuori tu quei due?"
Il Saltimbanco annuisce: "si, mi avevano scassato il c..zo. Hanno cercato di ammazzarmi..."
Alle domande più puntuali il Saltimbanco dice di non conoscere i mandanti, e che è tutta un'altra storia che non c'entra nulla con le indagini su Vargas.
Ma Luran e Anacarsi si scambiano un'occhiata carica di significati: "ti pare che sono cose che ci riguardano?"
A questo punto la conversazione torna sulla questione di Amras. E il Saltimbanco subito spiega: "Amras sta sulla nave del Gabbiano, ferita. L'ho accoltellata io. Se la caverà".
Tutti restano allibiti davanti alla pacifica confessione del Saltimbanco, che spiega che Amras si era frapposta tra lui e il Gabbiano, per evitare che si accoltellassero a vicenda. E che, ovviamente, la lite è sorta per una questione che non c'entra niente con Vargas e che non riguarda il gruppo. Il problema è che il Gabbiano parla troppo e dice delle cose che nessuno deve sapere e di cui nessuno deve parlare.
Nessuno sembra molto convinto, ma dopo un po' l'argomento della discussione torna su Vargas. Chi può averlo fatto sparire? Secondo il Saltimbanco è probabile che nessuno dei 6 naviganti sia direttamente dietro alla sua scomparsa, sarebbe una azione troppo rischiosa, ma può darsi che ci sia qualcuno di veramente grosso che ha architettato tutto, e magari si serve in qualche modo di uno o più dei 6 naviganti.
Intanto il Gabbiano, il Sodoma e il Calvo si sono parlati, e questo già è un passo avanti per smuovere le acque. Probabilmente presto arriverà qualche informazione.
Dopo cena Shuen esce da sola per andare a passeggio, fa un po' di giri per conto suo mentre gli altri la aspettano svegli. Poi torna e tutti vanno a dormire.

Nel frattempo la giornata di Amras è trascorsa nella solitudine e nella convalescenza. La ragazza è indebolita dalla ferita e stordita dalle medicine che il Gabbiano le ha fatto prendere per placare il dolore.
A sera il Gabbiano torna da lei, i due parlano un po', mangiano qualcosa e poi lui porta ad Amras un liquido nero che, una volta bevuto, trascina la ragazza in un sonno profondo.

Il mattino seguente, 11 luglio, Anacarsi va dal Gabbiano.
Viene fatto salire a bordo della Lorelay ed ammesso nel castello di poppa. C'è una stanza piena di oggetti esotici, poltrone di ogni foggia, comodini a forma di elefante, mascheroni alle pareti, ed un grande tendaggio bianco che separa un angolo della stanza dal resto del locale.
Il Gabbiano fa sedere Anacarsi su una poltrona fantasiosa a vedersi e i due parlano.
Da dietro alla tenda Amras si sveglia lentamente, ancora stordita per la pozione bevuta la sera prima, e ascolta in silenzio senza trovare la forza per intervenire.
Il Gabbiano e Anacarsi parlano dell'incidente con Sean del giorno precedente, il Gabbiano assicura Anacarsi che poi potrà parlare tranquillamente con Amras, che si sta a poco a poco riprendendo.
I due parlano poi del Calvo, che come ci si aspettava rema contro: dice che la cosa migliore da fare sarebbe sfruttare il lavoro dei "greyhavenesi" e poi però toglierli di mezzo all'ultimo momento e prendersi il merito totale della liberazione di Vargas. Visto che teme che il Calvo comunque possa provare a fare qualcosa del genere, il Gabbiano gli ha messo qualcuno dei suoi a tenerlo d'occhio: cosa comunque non facile, visto che i due conoscono i collaboratori l'uno dell'altro.
Il Gabbiano avverte Anacarsi che oramai lui è considerato uno dei "suoi" e che quindi non sarebbe credibile se andasse ad attaccare bottone con il Calvo: è troppo schierato. E poi del Calvo comunque non ci si può fidare.
Per quanto riguarda Leila il Gabbiano è dubbioso del fatto che ci si possa assicurare la sua lealtà. E' meno infida del Calvo ma è comunque una persona che cerca di sfruttare gli altri a suo massimo vantaggio. Tuttavia ha meno potere del Calvo e quindi è meno pericolosa.
Per il resto il Sodoma andrà a parlare nel corso della giornata proprio con Leila e poi forse si saprà qualcosa di piu', mentre per ora non ci sono nuove informazioni.
Anacarsi confida poi al Gabbiano i sospetti che nutre verso Shuen, che non ha il senso della misura e rischia di andare a parlare con gente sbagliata e di fare danni. Il Gabbiano promette di farla tenere d'occhio.
Anacarsi teme anche per il comportamento di Daniel, che sta sempre in giro per conto suo, che da un lato sembra che sia in vacanza, dall'altro magari si mette a smuovere le acque senza dirlo agli altri. Il Gabbiano ricorda bene Daniel, "quell'elfo che mi ha rotto l'anima in un porto di notte perchè cercava un negromante". Però, nonostante la sua emotività, sembrava uno che sapeva il fatto suo. Il Gabbiano suggerisce ad Anacarsi, semmai, di mettergli dietro gente del Sodoma, e non sua.
Infine Anacarsi chiede al Gabbiano per quale motivo abbia avuto lo scontro con il Saltimbanco: "che sgarbo hai fatto al Saltimbanco?"
Il Gabbiano risponde: "l'ho fatto al Clan, lo sgarbo, secondo lui: ho detto alcune notizie che non vuole che siano divulgate. In realtà le sanno tutti, anche se nessuno ne parla".
Anacarsi allora si interroga se da tutto questo siano intaccati in qualche modo i rapporti di forza del clan. Il Gabbiano risponde: "manca il capo, e noi siamo tutti appena sotto; anche il Saltimbanco potrebbe aspirare a diventarlo, ma non vuole, non l'ha mai voluto. Sono storie di cui è meglio non parlarne, preferisco morire vecchio e grasso".
Ad interrompere la conversazione di Anacarsi col Gabbiano giungono delle grida dal ponte della nave: "il pirata rosso! il pirata rosso!"
Senza che Anacarsi capisca di cosa si tratti, il Gabbiano si precipita fuori e si arrampica sull'albero maestro. E poco dopo, da dietro la tenda, zoppicando si fa avanti Amras, che pure ha sentito le grida e vuole andare a vedere. Anacarsi le porge il braccio e la sostiene fino al ponte.
Tutto l'equipaggio della Lorelay è affacciato a guardare il mare, dove si vede muoversi un puntino piccino, che sembra avvicinarsi un po', per poi allontanarsi di nuovo. Anacarsi intravede un vessillo rosso che svolazza. Tutti rimangono con il fiato sospeso ad osservare, finchè la nave non è scomparsa all'orizzonte. L'intero porto è in agitazione per l'improvvisa apparizione. E quando finalmente il Gabbiano scende dall'albero maestro e si riunisce ad Amras e Anacarsi, ha il viso turbato. E tutti intorno non parlano d'altro. "Questo Lughnasad sarà veramente molto strano", mormora il Gabbiano tra se e se, "non si vedeva da anni la sua nave". La nave Kavanagh, la nave del Pirata Rosso, il Capo del Clan.
Anacarsi accompagna Amras a sedere sul letto, e mentre il Gabbiano gironzola per la nave, assorto nelle sue riflessioni, i due compagni di viaggio parlano a lungo.
Amras racconta ad Anacarsi l'accaduto, di come è stata ferita da Sean, e anzi appare stupita e contrariata del fatto che il Saltimbanco stesso ne abbia fatto parola coi suoi compagni: lei avrebbe preferito mantenere segreta la questione, visto che già molti tendono a non fidarsi di Sean e un episodio del genere non fa che alimentare la sfiducia verso di lui.
Dopodichè spiega ad Anacarsi la faccenda del corvo del mare e della rosa dei venti, del fatto che il pirata rosso sarebbe padre (o nonno) di Kay Fay, che Sean sarebbe figlio di quest'ultimo e di Karen, che il Serpente sarebbe figlio di Tarik e (forse) proprio di Karen. Che c'è un deliota (l'imperatore) che conosce bene la storia e sa se sia possibile o meno che tra sean e il serpente sia nata pure una bambina, e che questo deliota ora sta sulla Domitilla.
Amras aggiunge che lei crede fino a un certo punto al fatto di essere davvero sorella dei due piratacci, ma che anzi a lei le ragazze di Elsenor sembrano un po' tutte simili, non riesce a vedere troppe differenze e in che cosa lei sarebbe particolare. Ma è anche vero che quando uno viene da fuori riesce malamente a notare differenze e somiglianze... e ormai parecchie persone le hanno detto che assomiglia molto a questa Karen.
Il problema però, concordano Amras e Anacarsi, non è tanto quale sia la verità sulle origini di lei, quanto cosa pensino le persone del posto dell'intera faccenda.
E il fatto che la gente trovi Amras simile a questa Karen è un pericolo per tante persone.
In particolare è un pericolo per Sean, perchè difficilmente è credibile la verità, ossia che sia lì con Amras per caso, e molti potrebbero pensare che se la sia portata dietro un po' per ostentare le proprie origini importanti, magari aspirando al titolo di capo Clan.
E' un pericolo per il Gabbiano, che adesso ospita Amras sulla sua nave, e molti potrebbero pensare che sia un tentativo di mettere le mani sul clan, oltre che sulla ragazza (cosa che oltretutto Amras non esclude nemmeno completamente, come confida ad Anacarsi).
E' un pericolo per la stessa Amras, ovviamente, e per chi le sta intorno.
Anacarsi a sua volta spiega ad Amras che non si fida di Shuen e che ha intenzione di farla tenere d'occhio, e che non aspetta di meglio che la ragazza si tradisca per intervenire in modo anche drastico. Amras lo sconsiglia di fare cose eccessive, ma è d'accordo nel considerare Shuen un po' strana (anche se non la vede in modo drammatico come Anacarsi). Anacarsi racconta infine ad Amras degli ultimi avvenimenti e salutano, ripromettendosi di aggiornarsi al più presto con le novità.
Amras resta sola col Gabbiano.
Quando Anacarsi torna in locanda, Anacarsi trova il gruppo intento ad ascoltare un omaccione panciuto che sta parlando del Pirata Rosso e di un certo Wulf, un druido che è sempre stato vecchio, una persona antica. Non è strano che il Pirata Rosso sia tornato, e che sia ancora vivo, perchè è figlio dei giganti Fomori. L'omone racconta al gruppo un po' di storie sulle tradizioni di Elsenor, la cui gente è figlia di dei e di giganti. Infine se ne va.
Anacarsi, interrogato sulle condizioni di Amras, tranquillizza i compagni dicendo che se la caverà. Riferisce poi dell'incontro tra il Gabbiano e il Calvo e commenta che in fondo è stata forse una fortuna dell'arrivo del Pirata Rosso (ammesso che sia lui), perchè forse attirerà l'attenzione dei 6.
Luran, con fare malizioso, chiede ad Anacarsi quali siano i rapporti sentimental-sessuali tra Amras e il Gabbiano. "Era spossata", risponde Anacarsi, "ma penso che sia per i medicamenti che prende per non sentire dolore".
Shuen a questo punto aggiunge che al porto tutti sanno che Amras è adesso la donna del Gabbiano.
Il resto della giornata trascorre tranquillo, fino a sera, quando Anacarsi, assieme a Shuen, va a fare visita al Sodoma.
Il Sodoma sta cenando assieme ai suoi uomini e invita alla sua tavola anche il Deliota e la ragazza. C'è dell'ottimo pesce grigliato.
Il Sodoma e Anacarsi parlano tra loro nella lingua di Delos, che pure Shuen comprende.
Il Sodoma dice che con il Gabbiano non ci sono problemi, tutti d'accordo e tutti amici. Invece con il Calvo le cose, al solito, non sono semplici: infatti il Calvo vuole sotterrare il tizio che ha rapito Vargas, sfruttare chi può per arrivare a lui, e prendere tutto lui.
Per quanto riguarda Leila, lei ha chiesto informazioni del gruppo, e si è mostrata molto interessata alla faccenda: secondo lei è stato qualcuno del Clan, uno dei 6 o loro uomini. Ha deciso di mandare una nave a est per raccogliere informazioni.
Cosa pensa il Sodoma del Pirata Rosso? Pare che Dailyan Layala l'abbia conosciuto tanti anni fa, adesso deve essere molto vecchio, e se arriva con una nave sola è facile che qualcuno lo affondi. Sicuramente non lui, però, che se ne starebbe buonino a coltivare i suoi affari. Comunque non è da escludersi che sia un matto che fa finta di essere il Pirata Rosso.
La cosa strana è che al Lughnasad vengano proprio tutti, come se anche Arfonsil e il Serpente, sia pure lontani, avessero avuto notizia che si sarebbero decise cose importanti.
Per quanto riguarda i due cadaveri lasciati da Sean in acqua vicino al molo, il Sodoma dice che era gente che di solito lavorava per Leila, ma, su una domanda specifica di Shuen, ammette che chiunque volesse far fuori il Saltimbanco non avrebbe mai mandato uomini suoi, per non farsi scoprire, ma avrebbe usato altri mezzi. Laila comunque ha negato ogni coinvolgimento alla faccenda del tentativo di omicidio di Sean, come della rissa in locanda di due giorni prima. Lui comunque ha mandato gente a indagare sugli attaccabrighe superstiti.
Al termine della cena il Sodoma suggerisce ai due di andare a rompere le scatole agli altri, dei sei, non ancora contattati. In particolare magari non Anacarsi direttamente, che già si è esposto abbastanza parlando con il Gabbiano, ma gli altri: il fatto di viaggiare insieme non significa che si è la stessa persona, e qualcuno potrebbe far finta di tenere il doppio gioco per incastrare magari proprio il Calvo.
Shuen ed Anacarsi tornano in locanda e riferiscono agli altri quanto hanno appreso dal Sodoma.
C'è anche il Saltimbanco, che dichiara che sull'isola si è soliti credere al Destino, che forse è il motivo per cui il Serpente, che mancava dall'isola da alcuni anni, come pure lui, siano tornati per questa festa così importante. E se è tornato davvero il Pirata Rosso, lui è il capo Clan, e non ci sono dubbi, e non conta nulla il fatto che sia vecchio. E' il capo, punto e basta. Nessuno avrà il coraggio di attaccarlo, è il capo finchè non muore, pure se è vecchio.
Per quanto riguarda il dafarsi, adesso forse, con l'appoggio del Gabbiano e del Sodoma, il gruppo può permettersi di alzare un po' più la cresta. Ed è forse il momento di andare a parlare con gli altri.
Subito Faradyr si proprone per andare a parlare con Laila, e la sua idea viene presa con una certa ilarità. Luran commenta: "così abbiamo sistemato Amras con il Gabbiano, te con Laila, Anacarsi col Sodoma..."
Alice anche non sembra d'accordo con l'idea di Faradyr: "lui non vuole metterle i piedi in testa, ma le mani da qualche altra parte". E non è il modo migliore di provocare una sua reazione utile per la missione.
Alla fine di una lunga discussione si decide che Faradyr andrà da solo a parlare con Laila, magari portando un regalo esotico, mentre Shuen tenterà di inscenare un doppio gioco con il Calvo.
Infine tutti se ne vanno a dormire, tranne Shuen, che prima va a far visita ad Amras, a bordo della Lorelay.

E' ancora la sera dell'11 luglio per Daniel, che se ne sta tranquillo con gli amici suoi, Agiolax e la bella Pentotal, con la quale ha iniziato una relazione sentimentale.
La sera arriva Daniel in locanda, mentre gli altri ancora discutono sul programma dell'indomani. Gli vengono raccontate le ultime novità, di Amras sulla nave del Gabbiano, di Faradyr che deve andare a parlare con Laila e gli serve un regalo da portarle. Il Saltimbanco fornisce a Daniel un Torquis, il collare d'oro che portano i guerrieri.
La sera stessa Shuen va in segreto a trovare Amras, mentre Daniel presenta Pentotal a Luran, una brunetta tutta lentiggini, poi se ne va con lei, Agiolax e gli altri. Agiolax stesso gli propone di interessarsi lui alla faccenda su cui stanno lavorando i suoicompagni, ma Daniel non ha voglia di occuparsene, così se ne vanno tutti sulla spiaggia e si ubriacano di liquore deliota, felicemente.

Il 12 luglio Faradyr si informa dal Saltimbanco sulla taglia di abito di Leila, e dopo la conferma del pelato ottiene che Alice gli dia il suo vestito nobiliare ultrafico da portare come dono.
Daniel torna in locanda, stravolto, mangia del pesce dal piatto di Sean e racconta della sbronza di grappa nanica, allegramente.
Luran e Anacarsi vanno a trovare Amras, sulla Lorelay. Luran si presenta come il medico di Amras, il Gabbiano li fa entrare tranquillamente nella sua cabina.
Amras sta ancora dormendo, si sveglia sentendo le voci dei compagni, e li saluta, ancora intontita dal sonno. Anacarsi nota con curiosità che la ragazza ha passato la notte nel letto del Gabbiano, e sicuramente non da sola. Luran la visita, vede che la ferita sul fianco della ragazza è stata medicata in modo ineccepibile, e si accorge anche che Amras porta sul corpo i segni di molte altre cicatrici, una delle quali particolarmente grande.
Dopo i convenevoli di rito, e quando finalmente Amras si è finita di svegliare, i tre parlano a lungo sul dafarsi.
Anacarsi ha già spiegato a Luran tutti i discorsi di Amras, del motivo per cui lei si trova sulla nave e dei pericoli che correrebbe se scendesse a terra, e insieme i tre decidono che per il momento non è il caso che Amras torni in locanda, ma che è piu' sicuro se rimane a bordo della Lorelay. Si mettono d'accordo per vedersi, in serata, nella sala da gioco del Gabbiano.
Intanto Faradyr, in locanda, si preparara per l'appuntamento del pomeriggio con Leila.
Si presenta alla nave, molto decorata è dal gusto un po' ridondante, e viene fatto salire a bordo.
Leila è una giovane donna in calzoni, camicia scollata e spada al fianco. Lui le porge il pacco col vestito, "adoro i regali", risponde lei, subito scartandolo. L'abito sortisce l'effetto voluto, Leila sembra subito ben disposta verso Faradyr, tanto che lo invita a cena.
"Se proprio mi toccava l'incombenza di parlare con qualcuno", le dice Faradyr durante il pasto, "ero piu' interessato a conoscere un personaggio così strano come te: a me hanno sempre affascinato le donne col potere".
La piratessa chiacchiera con Faradyr, senza fornirgli pero' alcuna informazione, anzi si finge piuttosto all'oscuro di tutto. Ma l'elfo parla chiaro: "Leila, non ti preoccupi della tua terra che rischia la guerra?"
"E io che c'entro?", è la risposta di lei.
Dopodichè i due parlano di tutt'altro, decidendo di rimanere in contatto.

Intanto gli altri sono in locanda ad aspettare Faradyr, che tarda. Anacarsi si accorge di parecchie facce nuove in locanda, sembra che sia arrivata una nave che mancava da tempo, tutti che si salutano. Quando il Saltimbanco si fa vedere a sua volta, comunica che Arfonsil si farà vedere entro un paio di giorni, e che i nuovi arrivati sono gente "sua".
Daniel dopo un po' si stufa di aspettare Faradyr e esce con Pentotal. Poco dopo esce anche Shuen, per i fatti suoi.
Nella locanda intanto l'atmosfera si fa allegra, musica e canzonacce, il Saltimbanco partecipa ai cori con goliardico entusiasmo, ubriacandosi come al solito.
Faradyr tarda molto, gli altri gli vanno incontro e lo trovano che sta scendendo infine dalla nave di Laila, salutandola con la mano.
"Le è piaciuto il regalo", è il commento del nobile elfo, "è stata una cena divertente e lei, direi, è una brava persona".
"Ho scoperto un sacco di cose", continua lui, "lei finge di non essere molto interessata, comunque le navi a indagare le ha mandate. E dice di non essere piu' in buoni rapporti con il Calvo, del quale è bene non fidarsi. Dice di non fidarsi troppo delle persone di cui adesso ci stiamo fidando, in particolare del Sodoma. Anche il Gabbiano non è proprio preciso, ma è meno pericoloso, secondo lei. Dice anche che Arfonsil non fa finta, ma è stupido veramente, ed è importante solo perchè è ricco di famiglia".
"Lei non sa dove si trovi Vargas, ma comunque ha mandato delle navi per cercarlo. Sì, Leila è una brava persona".

E' tardi quando Alice, Shuen, Anacarsi e Luran salgono a bordo della Lorelay per cercare Amras.
La ragazza li aveva aspettati già un po', affacciandosi di tanto in tanto nella sala da gioco del Gabbiano. Si sentiva un po' a disagio, perchè la gente la guardava senza rivolgerle la parola. Quando arrivano i suoi compagni lei sta sul ponte, affacciata. Si salutano e parlano un po'.
Soliti scambi di battute un po' astiose tra Shuen e Amras, mentre Luran parla col Gabbiano di quando sia il caso di andare al Lughnasad. Gli chiede anche di Wulf: è il druido piu' anziano.
Saluti, in locanda trovano il Saltimbanco che dorme, ubriaco a faccia in giù sul avolo.
Daniel passa la notte fuori, con Pentotal.
La notte stessa Amras dice al Gabbiano di voler andare a Kavanagh.
"Salpiamo domattina", lui le risponde.
E la notte passa tranquilla.

E' il 13 luglio.
La Lorelay leva l'ancora molto presto.
In locanda si svegliano tutti tardino, arriva Daniel arzillo e di buon umore.
Faradyr va a fare colazione da Laila, per sapere se la sera puo' cenare di nuovo con lei. I due parlano a lungo, e Laila inizia a far domande sul Saltimbanco, finchè, messo alle strette, Faradyr ammette che il pelato è stato mandato con loro direttamente dal Conte di Lagos, per le indagini sul fratello scomparso.
La notizia interessa molto Laila, che si crea una sua personale teoria, secondo cui la scomparsa di Vargas sarebbe tutta stata architettata dal Saltimbanco e dal suo compare il Serpente.
Quando Faradyr torna dagli altri e dice loro quel che si è detto con Leila, tutti sono preoccupati, in particolare Sean è seccato, bestemmia un po', perchè ora rischia di essere ammazzato, cominceranno probabilmente a mandare dei sicari contro di lui, visto che non aspettavano di meglio che avere una scusa per farlo: "nessuno, uno, due, tanti, troppi..."
Alice propone addirittura di buttare tutto in caciara e dire in giro che Vargas veramente ce l'ha il Serpente. E se fosse il Serpente a viaggiare con la nave di Goro?"
Tutti si interrogano su cosa fare.

Tutti temono molto che vengano degli sgherri per togliere di mezzo il Saltimbanco.
Anacarsi va a discutere la questione con il Sodoma: "Sodoma, lo sai che Laila vuole fare la pelle al nostro interprete?"
Sodoma: "Vi posso fornire un altro interprete".
I due parlano, ma il Sodoma, decide che andrà a parlare con Laila in persona per giudicare meglio la faccenda.
Nel frattempo Faradyr pure torna dalla bella piratessa, per convincerla a tenere la bocca chiusa.
Lui le dice che in fondo Sal è una brava persona. Ma Laila lo canzona un po', dicendogli che non sa nulla del Saltimbanco, che in realtà è il peggio della feccia. Laila fa come esempio il fatto che il Saltimbanco abbia accoltellato la roscetta del gruppo, ma Faradyr minimizza, "lei non se l'è presa mica..."
A questo punto Laila inizia a punzecchiare Faradyr: "e chissà perchè non se l'è presa... chissà perchè lui non l'ha ammazzata invece di rigarla solo..." e cose di questo genere.
Finchè Faradyr domanda spiegazioni, e la piratessa spiega che il Saltimbanco è figlio di un certo Kay Fay, che all'epoca fu capo del Clan, e la cui nave venne affondata dal padre del Serpente, Tarik il Moro. Dice anche che Amras è la sorella del Saltimbanco. Lei ne ha le prove, perchè uno dei suoi marinai è uno degli scampati all'affondamento della "Rosa dei Venti", la nave di Fay. E lui le ha detto che Karen, la madre del Saltimbanco, all'epoca dell'affondamento era incinta.
Faradyr insiste, sul Saltimbanco: "non lo ammazzare pero'"
Ma lei scuote il capo: "qualcuno lo farà, ha il clan contro".
Faradyr e Anacarsi tornano alla locanda, ed entrambi riferiscono tutto quello che hanno appreso, alla presenza di tutti tranne il Saltimbanco, Amras e Daniel, che si è trasferito dalla sua amica Pentotal.
Nel pomeriggio torna il Saltimbanco, piacevolmente sorpreso che ancora nessuno abbia tentato di fargli la pelle. Si beve serenamente la sua birra, sembra il meno preoccupato di tutti.
A sera Anacarsi e Shuen vanno dal Sodoma.
Lui ha parlato con Laila e si è convinto che il Saltimbanco è un traditore del clan e merita le cose peggiori. Anacarsi tenta di persuaderlo del contrario, ma dalla conversazione il Sodoma si riconferma nel sospetto che il Saltimbanco lavorasse per il Conte di Lagos. E questo non fa altro che peggiorare la sua situazione.

Il giorno seguente trascorre nell'attesa. La Lorelay non è tornata da Kavangh, tutto tranquillo.

Il 15 luglio è il trentesimo compleanno di Shuen, che festeggia con gli amici. Anche Daniel, Pentotal e Agiolax partecipano alla festicciola.
"Ed ecco il tuo regalo di compleanno", sibila il Saltimbanco: "pare che Arfonsil arrivi domani o dopodomani".

Infatti la mattina successiva arriva Arfonsil, con la sua consueta bagnarola, accompagnata da tre navi sue di tutt'altra stazza.
Poco dopo attracca anche la Lorelay, ed Amras scende a terra, andando a visitare i compagni in locanda.
Il suo arrivo solleva sguardi strani, sia tra i compagni che tra gli avventori. Si sale in camera per gli aggiornamenti.
E qui, alla presenza di tutti, tranne Daniel, Faradyr ripete il racconto di Laila, del fatto che Amras e Sean sono fratelli, e tutto il resto.
Amras è basita, il pelato peggio.
Lui poco dopo si alza e si allontana per conto suo, mentre gli altri rimangono lì a interrogarsi su cosa fare.
Poco dopo bussano alla porta. E' Arfonsil.
Come al solito il suo viso da ranocchietto porta i segni di recenti botte, esibisce un consueto occhio nero. Dice che ha parlato con Daniel, e che in giro si dice che il gruppo rischia che gli sia fatto un brutto servizietto.
Il problema è che lui non è disposto ad aiutare finchè il gruppo resta amico del Saltimbanco. Lui è amico di Daniel e degli amici di Daniel, ma non degli amici del Saltimbanco.
"Tanto il Saltimbanco non lo molliamo", gli risponde Amras.
"Tu sorella non conti", la gela Arfonsil.
Il pirata suggerisce di levare le tende, perchè stanno per arrivare gente cattiva e pericolosa. Terminati i suoi buoni consigli, Arfonsil se ne torna alla sua bagnarola.
Il gruppo resta in locanda. Amras parla un po' con Luran e poi scende di sotto, dove Shuen le fa una rapida visita. A sera Amras ritorna a bordo della Lorelay, scortata da Anacarsi. Parlano un po', e Amras decide d'ora innanzi di rilegare la sua spada al fianco.

La notte passa, e il Saltimbanco non è ancora tornato. Tutti si cominciano un po' a preoccupare, ma a ora di pranzo ricompare sano e salvo.
Quando, nel primo pomeriggio, Amras torna in locanda, la gente si scosta un po' al suo passaggio, osservandola di striscio. Lei sale in camera dagli altri e riferisce il suggerimento del Gabbiano, che è quello di "mantenere le posizioni". L'affermazione solleva un po' l'ilarità dei compagni.
Lei si rivolge al Saltimbanco chiamandolo "Dih Nuh Gair", ma lui commenta solo la pessima pronuncia della ragazza. E poi suggerisce di cominciare ad indagare con decisione, cominciando ad alzare un po' la cresta e affrontando direttamente gli interlocutori.
Le parole del Saltimbanco sono interrotte da confusione proveniente dal piano di sotto. Tutti vanno a vedere, e c'è gente che sta trascinando fuori un corpo ormai senza vita. E, seduto ad un tavolo insieme ad otto/nove brutti ceffi, c'è nientemeno che il Lupo.
Tutti si siedono vicino al bancone, guardando piu' o meno in cagnesco il Lupo, il quale fa il signore, e leva il boccale a mimare un ironico brindisi.
A sera Faradyr e Amras tornano dal Gabbiano, lei per restarci, lui per domandare al pirata con quali navi sia venuto il Lupo. Scopre così che è venuto a bordo di una nave di Arfonsil, coi suoi cavalli e i suoi uomini. Sono stati caricati a Nuova Lagos e portati qui per il Lughnasad.
Intanto il Lupo e i suoi si sono allontanati a cavallo da Mullingar, lanciando latrati e urlacci bestiali.
Più tardi Shuen, Anacarsi e Faradyr vanno alla bagnarola di Arfonsil, a fargli visita. Gli chiedono del Lupo: Arfonsil non nega, dice che ha viaggiato su una sua nave, e che comunque sia la cosa fastidiosa erano piu' che altro i suoi cavalli. Comunque adesso è partito per il Lughnasad.
Dice anche di ringraziare Daniel, perchè lui adesso ha parlato con un paio di persone e quindi i rischi sono minori, per loro.
A notte comunque sono fatti i turni di guardia.

La mattina seguente, del 18 luglio, parte il Calvo, a piedi, con il suo seguito: vanno con il tartan dei Naviganti indosso, ocra e verde.
Il Gabbiano aspetta che arrivi il Serpente, per partire, mentre anche il Sodoma si incammina. Sembra che il fratello del Saltimbanco si farà vedere l'indomani.
Nel pomeriggio Amras e Sean scambiano qualche parola, prima che lei torni a bordo della Lorelay.
Anacarsi e Amras parlano di cosa fare, Anacarsi vorrebbe fare una visitina a Laila, stanotte, magari in compagnia del Saltimbanco. Amras è d'accordo e si prepara a tirare tardi la sera, per aiutare i compagni in caso di problemi. Dei progetti diincursione non viene avvisato nessun altro membro del gruppo, nè il Gabbiano.
Faradyr a sera va da Laila a metterla in guardia da eventuali pericoli.
Ma Anacarsi e il Saltimbanco portano ugualmente a termine la loro incursione.

La notte del 18 luglio Anacarsi e il Saltimbanco tornano in locanda e svegliano i compagni.
Raccontano loro dell'avventura notturna sulla nave di Laila: il deliota parla e il pirata porta qualcosa da mettere sotto i denti. Si parla di Arfonsil, destinato a quanto pare ad un sacrificio umano al Lughnasad, cosa che desta un certo disappunto in alcuni membri del gruppo.
Per quanto riguarda i progetti sul dafarsi, inizialmente si pensa di fare subito una visita ad Arfonsil, per interrogarlo, poi Faaradyr suggerisce di far finta di niente e tenerlo d'occhio alla festa, per poter capire che gente frequenti e coprire così quali siano i suoi complici nella faccenda.
Finalmente tutti tornano a dormire.

L'indomani, 19 luglio, Amras spiega al Gabbiano che preferisce andare al Lughnasad con quel bastardo di suo fratello, piuttosto che con lui. Il Gabbiano un po' ci resta male, ma non se la prende, anzi quando la ragazza gli chiede consiglio su dove procurarsi un tartan del clan dei naviganti, lui glie ne offre uno che aveva lì sulla nave, probabilmente proprio di Lorelay. Ma Amras non lo accetta e decide di rivolgersi a Sean. Torna in locanda dagli altri e viene messa al corrente delle novità. Faradyr è scettico all'idea di parlarle, dato che teme lei riferisca tutto al Gabbiano, ma Anacarsi ne difende la fiducia.
Luran va a casa di Pentotal, a trovare Daniel, lo aggiorna sulle novità. Anacarsi e Shuen vanno al porto e vedono che la nave di Arfonsil sta a largo, mentre lui nottetempo si è messo in viaggio per il Lughnasad.
Intanto Amras chiede al Saltimbanco dove possa procurarsi un tartan. "Ci ho pensato io", risponde lui, e glie ne porge uno, con tre nappe rosse che scendono sul braccio. La ragazza lo accetta, però non è assolutamente capace di indossarlo.
Luran, di ritorno da casa di Pentotal, trova da un erborista delle erbe per preparare un intruglio per Amras, e le acquista. Poi torna dagli altri e comunica che Daniel ha intenzione di restare da Pentotal, e di recarsi con la sua famiglia al Lughnasad.
In giornata parte Laila.

Il 20 luglio mattina Pentotal con la sua famiglia partono per il Lughnasad. Anche il Gabbiano si mette in marcia.
In attesa della Domitilla, la nave del Serpente, Anacarsi e Faradyr vanno a comprare dei cavalli per il viaggio. Ed ecco, in tarda mattinata, che al porto attracca la Domitilla.
Tutti vanno sul molo a vedere: il Serpente è un giovane molto alto, a torso nudo, coi capelli rossi. Vicino a lui c'è un uomo dalla pelle nerissima, che subito Amras saluta.
Il Saltimbanco saluta tutti e sale a bordo, per ridiscenderne poco dopo e andare a bere con gli altri.
Quando Amras torna in locanda, Faradyr la interroga sulle sue conoscenze tra i pirati della Domitilla, e le chiede come mai non ne abbia mai fatto parola con nessuno; ma Anacarsi e Shuen confermano di averlo saputo già da tempo. Intanto a ora di pranzo torna il Saltimbanco e dice che si parte subito. Il Serpente invece aspetta ancora un po', perchè ha degli affari da sbrigare.
Il Serpente è stato aggiornato della storia e "se la ride", questo riferisce il Saltimbanco, il quale poco dopo va ad indossare il suo kilt, ed aiuta l'imbranata Amras a mettere il suo. Entrambi hanno sono verde e ocra, con tre nappe rosse che scendono dalla spalla.

torna su

torna su

torna su