I fattori climatici che influenzano il rischio di valanghe sono

• l'intensita` di neve fresca, cioe` non coesiva,
• il vento,
• temperatura e irraggiamento.

Si hanno precipitazioni nevose fino a circa 1.5^oC, e questo corrisponde a circa 300 metri sotto lo zero termico. Lo zero termico e` l'altezza a cui l'atmosfera ha una temperatura di 0<sup>o</sup>C. Esso si misura con sonde meteorologiche lanciate nell'atmosfera perche` al suolo la temperatura varia con le ore del giorno (insolazione). La temperatura nell'atmosfera decresce con l'altezza di circa 6.5^oC/Km (gradiente termico), percui un grado e mezzo corrisponde a circa 300 m.

L'intensita` e` la quantita` di neve che cade in un dato tempo. Intensita` elevate corrispondono a 3-5 cm/ora, oppure 20-30 cm/giorno. Intensita` di 50 cm/giorno sono molto elevate (anche se in casi eccezionali si possono avere precipitazioni nevose molto piu` intense). Una precipitazione intensa dopo un periodo di bel tempo freddo su un manto consolidato produce uno strato superficiale non legato, che puo` generare valanghe.

L'assestamento e la compressione della neve riduce il rischio di valanghe. Esso dipende dalla temperatura; e` alto intorno a 0<sup>o</sup>C e basso a temperature sotto zero. Il manto nevoso assume una struttura a strati, dovuta ai periodi di deposizione e assestamento. Su un pendio gli strati subiscono anche scorrimenti, percio` la neve ha un moto combinato verticale (assestamento) e lungo il pendio (scorrimento). Questo moto, detto neviflusso, e` in genere di alcuni millimetri al giorno, ma puo` arrivare anche a decimetri. Se gli strati sono di diversa natura, tendono a muoversi in modo diverso e si inducono tensioni fra loro.

L'andamento della temperatura, determinato dalle condizioni climatiche, influenza il rischio di valanghe. Un riscaldameto veloce aumenta il pericolo perche` riduce l'adesione fra strati superficiali e profondi. Un riscaldamento lento invece riduce le tensioni e produce un assestamento. Un periodo di freddo conserva lo stato di tensione presente nel manto nevoso. Un raffreddamento consolida il manto nevoso. Bisogna inoltre tener conto delle variazioni, nel corso della giornata, delle condizioni dovute all'irraggiamento (le ore pomeridiane sono le piu` pericolose).

La neve fresca riflette la radiazione per oltre il 90%, e quella vecchia riflette tra il 40 e il 70 %, percio` la superficie ricoperta di neve assorbe poca energia solare. Inoltre la neve e` abbastanza termicamente isolante perche` contiene aria. Ne risulta un gradiente termico all'interno del manto nevoso, dal suolo verso l'esterno. Questo puo` provocare all'interno evaporazione d'acqua e successiva solidificazione con formazione della brina di profondita` che forma una interfaccia fra strati che ne diminuisce il legame e favorisce il scivolamento.

Basta un vento moderato (velocita` superiore a 25-30 Km/ora) per creare accumuli di neve (la neve trasportata dal vento e` detta "neve ventata") che formano zone favorevoli per le valanghe.

Quello che conta dunque per la generazione di valanghe non e` tanto la formazione della neve (cioe` il tipo di neve, la cristallizzazione, etc.) ma soprattutto

• struttura del manto nevoso,
• i legami fra gli strati che compongono il manto di neve, che determinano le resistenze primarie agli scorrimenti (attrito di base) (test del cuneo)
• la coesione, cioe` i legami che esistono all'interno degli strati del manto nevoso, che determinano le resistenze secondarie (test della pala)
• la pendenza e disposizione del pendio

Il profilo stratigrafico e penetrometrico rileva la successione degli strati, la curva di temperatura, e, per ogni strato, spessore, durezza, forma e dimensioni dei cristalli, e umidita`. Questa analisi e` adeguato per la previsione di grosse valanghe (catastrofiche), ma non per piccole valanghe locali perche` manca una misura del valure della resistenza di base (attrito fra gli strati). Questa puo` essere stimata col test del cuneo di slittamento: si tratta di una fetta triangolare di 3 m² di superficie (un triangolo isoscele di 2.5 m di base e 2.5 m d'altezza, disposto con la base in orizzontale e l'altezza lungo il pendio), e alto quanto il manto nevoso (o almeno 1.5 m) tagliata nelmanto nevoso in un posto indicativo, per pandenza, innevamento, esposizione, etc. Una persona sale sul cuneo e cerca di farlo scivolare. Si definiscono vari gradi di slittamento (tabella). Se poi c'e` un punto in cui il pendio ha una pendenza maggiore di quella dove si e` fatto il cuneo, si segue la regola pratica che cinque gradi di pendenza in piu` corrispondono ad un grado in meno nella tabella.

Le resistenze secondarie sono quelle alla trazione, compressione, e tagli laterali. Queste dipendono dalla durezza degli strati e sono stimate con test di penetrazione, detto test della mano. Nella tabella sotto sono riportati i gradi di compattezza in base alla possibilita` di affondare nella neve, il pugno, le quattro dita, un dito, etc. La terza colonna riporta i valori di pressione corrispondenti.

Il vento e` pericoloso in quanto crea cornici e lastroni e trasporta neve fresca nelle zono sottovento, compattandola, senza che questa leghi agli strati sottostanti. Gia` un vento moderato e` in grado di trasportare accumuli di neve.

Dunque

• Evitare le zone di accumulo. Evitare le zone sottovento.
• Costoni e dossi sono piu` sicuri di depressioni e valli. Salite e discese lungo le creste.
• Le cornici dominano i versanti sfavorevoli
• Evitare i canali (zone molto fredde): se possibile si sale in cima e si scende dall'altra parte, altrimenti si passa uno alla volta.
• Boschi radi e massi non proteggono dalle valanghe
• Evitare i pendii con piccoli arbusti
• Non usare gli sci nelle zone rischiose: tagliano il manto nevoso.
• Non partire con la neve fradicia; aspettare che il freddo del tramonto la rassodi, o partire al mattino molto presto.
• Mantenere la distanza di sicurezza (10 m almeno, comunque piu` lontani possibile purche` in vista).

Spesso la copertura nevosa e` instabile: resiste finche` non sopravviene il peso della persona, questa poi induce lo scollamento che genera la valanga. E non occorre che sia una grossa valanga per travolgerla e sommeggerla. Bastano pochi metri cubi di neve. E uno travolto puo` morire a mezzo metro di profondita`. La neve puo` divenire molto compatta nella valanga ed e` quasi impossibile liberarsi da solo.

Quando si procede in una zona con rischio di valange si sta` distanziati (distanza di sicurezza, ma a vista), si porta lo zaino sulle spalle, senza le braccia infilate negli spallacci, e ognuno tiene uno spezzone di circa dieci metri di corda (ma non ci si lega in cordata). Tenere la bocca coperta da passamontagna o sciarpa. Il primo sceglie la via. L'ultimo e` il piu` esperto, e il penultimo lo controlla.

Quando si e` travolti cercare di tenere la bocca chiusa e respirare col naso. Su come reagire ci sono suggerimenti contrarstanti: assumere una posizione rannicchiata, oppure cercare di nuotare e creare una camera d'aria. La figura mostra le probabilita` di sopravvivenza al passare del tempo (in minuti) per una persona seppellita da una valanga.

Trovare un travolto e` una impresa ardua senza mezzi specifici (Arva, sondini, pala) ed adeguato addestramento. I compagni devono cercare di osservare attentamente cosa succede al travolto. Quando la valanga si ferma uno sta fermo e un altro si muove diretto da quello fermo verso il punto dove questi ha visto il travolto per l'ultima volta. Cercarlo piu` a monte e` supefluo.

Poi ci si libera dagli zaini e si cerca il travolto (e` molto utile in questi momenti la pala da neve). Ascoltare eventuali richiami e cercare oggetti. Se non si trova imediatamente, cercare di fare un setacciamento sistematico. Se si trova il travolto entro 15 minuti ci sono buone probabilita` che sia vivo. Dopodiche` questi rischia di morire per asfissia lenta associata ad ipotermia ed arresto cardiaco. Puo` sopravvivere oltre i 45 minuti se ha trovato una sacca d'aria. Su una zona con un fronte di estensione di 50 m e una lunghezza di 200 m si puo` localizzare il travolto in pochi minuti con mezzi appropriati (arva, sondino) e liberarlo velocemente (usando la pala). Con le mani si riesce a scavare solo la neve fresca.

Se lo si ritrova, non "tirarlo" fuori, ma liberarlo scavando, poiche` puo` essere leso. Liberargli prima le vie respiratorie. Controllare la respirazione, etc. : tutte le procedure per gli infortunati.

L'Arva e` uno strumento molto efficace per ridurre i tempi di ritrovamento di un sepolto (in media da 120 min. a 35 min.; questo pero` riduce la probabilita` di morire solo da 76% a circa 62%, poiche` come detto, oltre 15 minuti e` molto improbabile sopravvivere). Naturalmente dev essere in buono stato (batterie cariche e apparecchio rispondente alle caratteristiche della sua classe di funzionamento) e bisogna saperlo usare (non si puo` mettersi a leggere il manuale di istruzioni solo quando occorre cercare uno che sta` sotto la neve). Percio` e` necessaria una conoscenza tecnico-pratica dello strumento.

Un suggerimento per la sicurezza del ritrovamento sotto valanghe e` l'uso del pallone da valanga che permette una ricerca ottica del travolto.
[FIXME COSA E` ? UN PALLONCINO ROSSO VOLANTE ATTACCATO CON UN FILO ? ]