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L'energia
idroelettrica è l'energia potenziale dell'acqua
in caduta trasformata in energia meccanica per
mezzo di
motori idraulici e, successivamente, trasformata in energia elettrica.
La produzione di energia elettrica dipende da due fattori principali: la
caduta
o salto e la portata d'acqua. Il salto è la differenza di
quota tra il punto di
prelievo dell'acqua ed il punto di restituzione. La portata acquisita
da un
impianto idroelettrico è il volume d'acqua prelevato
nell'unità di tempo.
L'energia elettrica viene prodotta dalle centrali idroelettriche, la
prima
delle quali fu costruita agli inizi dell'800 a New York.
Nel 2004, in Italia, la produzione lorda di energia elettrica da questa
fonte è
stata pari a 42.744,4 GWh fornita da 2021 impianti.