Il
solare termico è la tecnologia che
permette la conversione
diretta dell'energia solare in energia termica.
Impiegata
ormai da decine di
anni per la produzione dell'acqua calda sanitaria, il
riscaldamento, l'essiccazione, la sterilizzazione, la dissalazione e la cottura dei
cibi, se ne hanno testimonianze fin dal 700.
Con il termine
attivo si
indica il trasferimento di calore captato da un dispositivo
esterno, mentre il termine passivo
viene impiegato quando una parte dell'involucro dell'edificio stesso
è
assimilato ad un collettore.
In
Italia sono stati finora
installati 400.000 mq di pannelli solari per la produzione di acqua
calda,
pochi se confrontano con paesi meno favorevoli dal punto di vista
climatico,
come Austria e Germania. Infatti in Austria sono stati installati un
triplo di
quelli presenti nel nostro Paese, mentre in Germania circa 5 milioni di
mq.
La tecnologia
fotovoltaica (FV) consente invece di trasformare
direttamente l'energia associata alla radiazione solare in energia
elettrica.
Essa sfrutta il cosiddetto effetto fotovoltaico che è basato
sulle proprietà di
alcuni materiali semiconduttori che se opportunamente trattati sono in
grado di
produrre elettricità senza l'uso di alcun combustibile.
Solamente una parte
dell'energia solare che colpisce una cella fotovoltaica viene
convertita in
energia elettrica, l'efficienza di conversione delle celle commerciali
al
silicio monocristallino è in genere compresa fra il 10% e il
14%, del 17% per
il silicio policristallino ed intorno al 10% per il silicio amorfo.
Per produrre le alte energie oggi necessarie per far funzionare le
abitazioni
civili, sono indispensabili grandi superfici per installare i pannelli.
Gli
impianti possono essere classificati in base alle loro dimensioni: in
"centrali fotovoltaiche" ed in piccoli impianti ad uso diretto degli
utilizzatori (es. impianti residenziali).
In Italia, alla
fine del 2004, il numero di impianti fotovoltaici realizzati
complessivamente è stato di 31, con una produzione lorda di
energia elettrica
pari a 5437,3 GWh.
