La biomassa,
abbreviazione di "massa biologica", indica
qualsiasi sostanza organica, sia vivente che morta, derivata
direttamente o
indirettamente dalla fotosintesi. La biomassa può essere
usata per produrre
energia (bio-energia) direttamente come combustibile o convertita in
altri tipi
di combustibile, elettricità e/o calore grazie a processi
termo-chimici e
bio-chimici. Le
biomasse sono:
Tutti i prodotti delle coltivazioni
agricole e della forestazione;
Residui delle lavorazioni agricole e
scarti dell'industria alimentare;
Le alghe;
Tutti i prodotti organici derivanti
dall'attività biologica animale.
In Italia la produzione lorda di energia elettrica alla fine del 2004
è stata
di 5637,2 GWh, prodotta da 267 impianti (compresi gli impianti che
producono
energia dai rifiuti).
Nei Paesi industrializzati le biomasse rappresentano solo 3,2% del
totale dei
consumi energetici finali (circa 3,8 Gtep), mentre costituiscono il 35%
nei
paesi in via di sviluppo.
