La rete di calcolatori è un sistema che interconnette calcolatori distanti fra loro, ciascuno con il  proprio microprocessore (Intel, Motorola e così via) e il proprio sistema operativo (Ms-Dos, Windows, Unix, e così via).

 

Calcolatori che cooperano fra di loro mantenendo ciascuno la propria indipendenza e tipicità.

 

Le tipologie di sistemi informatici sono due:

- centralizzato

- distribuito.

 

Il sistema informatico centralizzato si basa su di un grosso calcolatore, il cosiddetto mainframe, a cui fanno capo da qualche decina a qualche migliaio di terminali, terminali eventualmente sparsi per il mondo.

 

La rete di calcolatori è il modo moderno di fare informatica, ed è appunto l’elemento di fulcro dei sistemi informatici distribuiti.

 

Le reti di calcolatori possono essere: locali, metropolitane e geografiche.

 

Le reti locali (LAN) sono tali perché localizzate all’interno di un edificio.

 

Le reti metropolitane (MAN) sono localizzate in una città.

 

Le reti geografiche (WAN) possono coprire un intero continente.

 

Le velocità trasmissive sono rispettivamente:

- estremamente elevata per le LAN (local area network)

- media per le MAN (metropolitan area network)

- medio basse per le WAN (wide area network).

 

Nella figura successiva, che potrebbe essere una rete di calcolatori aziendale, possono distinguersi le tre reti descritte sopra.