Le memorie di un computer sono quei dispositivi elettronici e meccanici che permettono la memorizzazione temporanea o definitiva delle informazioni e dei risultati delle elaborazioni.

 

Esistono numerosi tipi di memorie con differenti caratteristiche.

 

Sicuramente la più importante è la cosiddetta memoria centrale o memoria principale.

 

Questa è composta dalla memoria RAM e dalla ROM, oltre alla cache, tutte collegate direttamente alla CPU.

 

Alla memoria centrale si contrappone la cosiddetta memoria di massa o memoria secondaria, ed è costituita dai dispositivi necessari per l'archiviazione dei dati.

 

Essa si compone di dischi magnetici, ovvero Hard Disk e floppy, e di dischi ottici, ovvero  Cd-ROM.

 

La memoria RAM (random access memory=memoria ad accesso casuale) è quella componente del PC dove vengono temporaneamente memorizzati i dati che devono essere utilizzati dalle applicazioni in uso, in modo che essi siano immediatamente disponibili nel momento in cui venissero richiesti.

 

Il processore infatti legge i dati memorizzati dall'hard disk e li carica temporaneamente nella memoria RAM, la quale è molto più veloce del disco fisso.

 

Pertanto, maggiore è la RAM, migliori sono le prestazioni generali del computer.

 

Infatti, maggiore è la memoria RAM disponibile, minore sarà il numero delle volte che il processore dovrà leggere i dati dall'hard disk, operazione, quest’ultima, che rallenta l'elaborazione, e ciò perchè i tempi di accesso alla RAM sono in nanosecondi, mentre quelli del disco fisso sono in millisecondi.

 

La quantità di RAM attualmente necessaria per un buon funzionamento di un computer è di circa 128 MByte.

 

Essa è detta ad accesso casuale in quanto il processore è in grado di leggere il contenuto della memoria in modo diretto, indipendentemente dal fatto che esso (il contenuto) sia collocato all'inizio o alla fine della stessa.

 

Tale memoria è anche detta volatile, e ciò perchè allo spegnimento del computer i dati in essa contenuti vengono cancellati, al contrario di quanto invece accade con le memorie di massa.

 

La RAM è costituita da piccoli chip installati su moduli chiamati Simm (single in-line memory module) o su moduli Dimm (dual in-line memory module).

 

Questi moduli sono a loro volta inseriti nella scheda madre.

 

I tempi di accesso per questo tipo di memoria sono di 60-70 nanosecondi per i moduli Simm e di 10-12 nanosecondi per quelli Dimm.

 

Per quanto riguarda invece la memoria con controllo di parità (o di tipo parity), si fa riferimento a quel particolare tipo di memoria che controlla se i dati vengano o meno corrotti durante la loro elaborazione e, se questo accade, a differenza della memoria non parity, segnala l'errore.

 

Il controllo sui dati viene effettuato utilizzando un bit di controllo, detto parity bit, ed è a motivo della sua presenza che ogni byte che proviene dalla memoria di tipo parity ha 9 bit e non 8, in quanto il bit aggiuntivo è quello di controllo dell'integrità dei dati.

 

Si badi che la memoria parity segnala la presenza di un errore, ma non fa nulla per correggerlo.

 

Per questo motivo è stata introdotta la memoria ECC (error correcting code) che salvaguardia l'integrità dei dati e corregge eventuali errori.

 

Per tale caratteristica la memoria ECC viene utilizzata per quelle applicazioni dove la salvaguardia dei dati è di essenziale importanza, quali ad esempio i server.