Lugo l’invito a dotarsi di un gruppo per operare con efficacia in caso di calamità per la tutela della popolazione del territorio, od in termini di prevenzione dei rischi, arriva nel 1995 dall’Amministrazione Comunale.

La risposta positiva non si fa attendere molto in quanto il volontariato locale aveva già dimostrato in più circostanze forza e capacità d’intervento così quando il 27 giugno 1996 fu approvato lo statuto del Comitato Volontario Protezione Civile ”El Castelo”, questo il nome scelto per il nuovo sodalizio che omaggia lo stemma del paese di Lugo Di Vicenza. I soci fondatori superavano la trentina e fra questi anche alcuni amministratori a sottolineare in concreto il loro impegno in tal senso.

Difficile l’avvio perché, entusiasmo a parte, c’era da “inventare” un po’ tutto. Inizialmente ci si concentra sull’aspetto burocratico occupandosi delle varie pratiche richieste dalle normative in materia rendendosi quindi subito conto che si sarebbe entrati in diretto rapporto con le varie istituzioni competenti: dall’Amministrazione Comunale, al livello nazionale, alla Prefettura di Vicenza, alle Forze dell’Ordine, ai Vigili del Fuoco, alla sanità pubblica perché “far protezione civile” implica tutto ciò.

In parallelo procede l’organizzazione logistica col comune che mette a disposizione un locale in municipio. Successivamente si decide di ricavare la sede operativa utilizzando il vasto scantinato sottostante il piano terra della scuola media.

Bisogna anche provvedere alle attrezzature individuali dei volontari ed a quelle del gruppo, a reperire i fondi relativi. Impresa quest’ultima tutt’altro che semplice.

In soli quattro mesi, è il dicembre del ’96, il gruppo diventa ufficialmente operativo su tre squadre impostate su otto volontari ciascuna.

Nel febbraio successivo s’inizia col recupero ed il risanamento del seminterrato della scuola media, intervento che, dopo un lungo ciclo di lavori cui i volontari, provenienti anche da altri centri dei dintorni, dedicano, negli anni, moltissimo tempo.

Sempre nello stesso mese si interviene nell’opera di spegnimento di un incendio boschivo nella zona di Malga Tena, mentre il “battesimo del fuoco” su larga scala arriva nell’aprile successivo quando, a Caltrano, un gigantesco rogo terrà impegnati per quasi una settimana oltre un centinaio di volontari, Vigili del Fuoco, “forestali”, operai della Regione Veneto, mezzi aerei e terrestri. Un’esperienza vissuta con la partecipazione convinta ma anche toccando con mano la dura e pericolosa realtà degli incendi boschivi su grandi estensioni.

Alcuni mesi dopo altro momento di crescita perché prende il via la collaborazione con la Comunità Montana “Dall’Astico al Brenta” impegnata a organizzarsi in termini di protezione civile in base a nuove normative in materia. Dalla stessa arrivano anche finanziamenti per lavori di tutela ambientale diretti alla prevenzione di incendi boschivi, con altri gruppi si organizza il monitoraggio estivo del territorio montano, parte nel giugno ’98, si stipula un’apposita convenzione per definire i rispettivi impegni così come fatto in precedenza con l’Amministrazione Comunale che, per parte sua, assicura annualmente un sostegno economico.

Procedono, di pari passo, la formazione dei volontari e gli interventi nelle scuole per informare sulla modalità di evacuazione degli edifici anche in centri diversi da Lugo. Nell’autunno del ’99 grande esercitazione di elisoccorso lungamente preparata in collaborazione con la Stazione di Arsiero del Corpo Nazionale del Soccorso Alpino. Inizia anche la custodia, ora non più, del nuovo ecocentro comunale che rappresenta un impegno costante nella tutela del territorio oltre ad una fonte importante per finanziare un’attività sempre più ampia e varia. Per incrementare le entrate anche la “Festa del Volontario” fa la sua parte.

Aumenta in maniera significativa la collaborazione con altri gruppi e dal 2000 in poi si è sempre presenti al “meeting” del volontariato proposto a Lonigo dalla Regione Veneto ed inoltre si entra a far parte del coordinamento, con sede a Schio, nel quale confluiscono alcune fra le organizzazioni di volontariato più rappresentative della nostra provincia partecipando, fra l’altro a varie esercitazioni.

Il terremoto del 30 ottobre 2002 in Molise trova “El Castelo” pronto a rispondere alla chiamata della Regione Veneto. Per i nostri volontari c’è la possibilità di vivere una nuova esperienza a contatto con “colleghi” di tutta Italia. L’anno successivo altra “missione” sempre su chiamata regionale. Si va in Liguria a cooperare con le forze locali nel controllo degli incendi boschivi particolarmente numerosi nell’entroterra. L’operazione Veneto-Liguria sarà ripetuta anche l’anno successivo. Trasferta operativa a Roma, aprile 2005, in occasione dei funerali del Santo Padre.

Con l’andar del tempo l’organizzazione si arricchisce sul piano delle dotazioni tecniche. Alcune di queste sono autocostruite dai volontari, altre acquisite con contributi pubblici e privati, altre provengono da donazioni. Arriva anche la disponibilità di una macchina operatrice Mercedes Unimog. Attrezzata con lama sgombraneve e spargi ghiaino consente di avere in appalto dal comune la pulizia delle strade di una parte del centro abitato. Nel frattempo si entra in rapporto con l’Amministrazione Provinciale alla quale le normative attribuiscono sempre maggior compiti in materia.

Anche in questo caso si avviano rapporti proficui o di reciproca soddisfazione pur rimanendo sempre aperti ed attivi quelli con la Regione Veneto, i Servizi Forestali, competenti in materia di antincendio boschivo, la Comunità Montana e l’Amministrazione Comunale.

Nel marzo 2006, anche grazie all’impegno di alcuni nostri soci, si ricostituisce su nuove basi il Coordinamento Provinciale fra le Organizzazioni di Protezione Civile iscritte all’apposito albo aderendo altresì al Centro Servizi per il Volontariato di Vicenza.

Sempre nello stesso anno si partecipa alla campagna estiva antincendio a Rosolina Mare e nei territori limitrofi fino al delta del Po.

Questa è in sintesi la storia dei primi dieci anni del nostro gruppo che nel frattempo ha continuato a partecipare a innumerevoli altre emergenze locali e nazionali e tra queste le più degne di nota  la maxi emergenza incendi in Abruzzo, il catastrofico sisma de L'Aquila, l'emergenza neve ad Ancona, il sisma in Emilia Romagna, l'alluvione a Vicenza. Partecipa ancora a campagne antincendio boschivo nel Gargano in Puglia. Organizza e partecipa a diverse esercitazioni comunali e provinciali coinvolgendo anche la popolazione e gli alunni nelle scuole dall'infanzia alle medie con corsi e prove pratiche.

Nota di rilievo è che nell'organizzazione è entrata a far parte una squadra "junior" composta da ragazzi con meno di 18 anni che partecipa attivamente alle attività del gruppo.

Nel 2019 per adeguarsi alle recenti normative si è modificato lo statuto e cambiato il nome in Protezione Civile "El Castelo" O.D.V. di Lugo Di Vicenza.

Dopo più di ventanni nel nostro gruppo si sono avvicendati più volontari ma parte del “nucleo storico” esiste ancora per insegnare l'arte ai più giovani e questo conferma che l’organizzazione era sorta su basi solide. Ciò ha fra l’altro consentito di raggiungere cifre di migliaia di ore di servizio prestato per “far Protezione Civile”. Il dato può esser “letto” sotto vari profili ma una cosa è certa: tutti i volontari resisi disponibili, l’hanno fatto convintamente ed in maniera del tutto gratuita e sono pronti a continuare su questa strada perché, di sicuro, l’esperienza sin qui vissuta li sta ripagando.