Chuck Palahniuk è nato a Portland il 21 febbraio 1961, i suoi genitori sono di origine russa e francese, i suoi nonni venivano dall’Ucraina.
Impiegato come meccanico in un garage di Portland, ha cominciato a scrivere a circa trent’anni, ma il suo primo libro Invisible Monsters venne rifiutato dagli editori. Fu così che scrisse di getto, come risposta al fallimento e contro coloro che non avevano creduto in lui, il suo primo grande successo. Nel 1996 esce Fight club, stile asciutto e innovativo, minimalista e nichilista. Impiegati, camionisti, manager, delinquenti e malati terminali pronti a spaccarsi la faccia ogni fine settimana per il puro gusto di farlo. La deriva consumistica e la denuncia di una società ormai allo sfascio. Diventa presto famoso anche grazie al film che David Fincher ha tratto dal suo libro, interpretato da Brad Pitt, Edward Northon ed Helena Bonham Carter. Nel 1998 esce il suo secondo libro, Survivor, storia dell’ultimo sopravvissuto di una setta scomparsa in un suicidio di massa, Tender Branson. Nel 1999 sulla scia del successo ottenuto dai suoi primi due libri viene pubblicato anche Invisible Monsters che solo qualche anno prima era stato completamente ignorato dai suoi editori. Soffocare(2001), è la storia del “sessodipendente” Victor Mancini, che fa il figurante in una rappresentazione dell’America dell’ottocento e arrotonda lo stipendio “soffocando” nei ristoranti e creando schiere di eroi sconosciuti pronti a salvarlo, il tutto per mantenere la madre ex militante anarchica in una casa di cura. Ninna nanna(2002) è la storia di Carl Streator, giornalista che conosce un’arma segreta per sterminare il mondo, una ninna nanna assassina...
I suoi ultimi libri sono Portland Souvenir (una specie di guida turistica della sua città), il romanzo Diary (2004) e Cavie, uscito nel 2005.