MONTALTO DORA - Le nove del 16 agosto, ora in cui la clemenza di un sole non troppo cocente favorisce la possibilità di una piacevole passeggiata mattutina. Peccato che siano in pochi a sapere che, proprio quel giorno, a Montalto Dora si festeggia san Rocco, in onore del quale è stata edificata una chiesetta ubicata sulle colline del paese. Il luogo è di particolare interesse geologico e geomorfologico,  perché interessato dai fenomeni che hanno portato alla formazione delle Alpi; qui, infatti, è visibile una "cicatrice" della crosta terrestre denominata dai geologi "linea insubrica".
Dall'arcata est del nartece, porticato a protezione dalle intemperie per contadini e viandanti del passato, la vista spazia al castello e alle colline, un tempo coltivate a vigneto. Si presume che originariamente, qui fosse un pilone votivo in onore di san Sebastiano, al quale furono aggiunte parti murarie sino al completamento della chiesa avvenuto intorno al XVII secolo, ad esclusione del porticato datato intorno alla meta dell'800. Nel 1630 la terribile epidemia di peste bubbonica aveva raggiunto il Piemonte, sconfinando dalla Francia, e Montalto subì il suo flagello. Gli anziani del paese asserivano di aver scoperto a lato della chiesetta i resti di un cimitero, luogo di sepoltura dei decessi provocati dall'epidemia. Fu allora che san Sebastiano venne spodestato da san Rocco, santo leggendario protettore degli appestati, raffigurato negli affreschi interni all'edificio sacro con la piaga guarita sulla gamba, conseguenza del contagio da lui stesso subito mentre curava gli ammalati.
Così, ogni anno nel giorno dedicato al santo, il prevosto don Giacomo Torasso  celebra la Messa in questo luogo pregno di ricordi. Un tempo, scrive Luciano Banchelli nel suo "Risveglio dei ricordi", una lunga processione di fedeli partiva dalla fontana dell'Angelo (a destra, lungo la via che conduce alla chiesa) e sostando davanti all'edicola votiva di Marione arrancava fino al castello per accedere alla chiesetta interna dedicata a sant'Egidio, dove il parroco impartiva una veloce benedizione per poi ridiscendere lungo uno scosceso sentiero sino alla cappelletta della Costa e fare ritorno alla chiesa di san Rocco per assistere alla messa: oggi è rimasta questa unica funzione.
Quest'anno, però, un gruppetto di ricercatori, che da tempo si sta dedicando allo studio della chiesa, ha voluto dar risalto alla celebrazione, molto sentita in passato. Vilma Viglio, Luciana Banchelli e Vincenzo Di Benedetto si sono lasciati catturare dalla bellezza della cappella e ora, a distanza di circa due anni, il loro lavoro ha prodotto i primi frutti con un'accurata relazione a disposizione di tutti nella chiesa stessa: oltre al ciclo pittorico degli affreschi di notevole pregio, la loro attenzione si è soffermata sull'osservazione e lo studio del "tondo floreale" posto in alto sopra l'altare, e della nicchia, un tempo nascosta dietro una parete intonacata, venuta alla luce durante i lavori di restauro.
Durante la festa di san Rocco al termine della Messa, Vilma ha dato saggio della sua bravura canora cimentandosi in un'argentina "Ave Maria", mentre Vincenzo ha letto con enfasi un breve scritto composto per l'occasione. Infine la pittrice Luciana Banchelli ha offerto una sua opera a contenuto simbolico corredata da un'argomentazione scritta, che ne spiega il significato: un bellissimo quadro, raffigurante la chiesetta con la Donna di luce accanto, che ha trovato giusta collocazione sulla parete laterale destra della navata.
Dialogando con i tre appassionati abbiamo potuto capire che le ricerche non sono ancora terminate. "Lo studio è complesso - rivelano - perché abbraccia una serie di discipline che interagiscono fra di loro: dall'agiografia all'architettura, dall'orientamento celeste dell'ubicazione dell'edificio religioso ai simbolismi emersi negli affreschi, ad alcune incisioni scoperte intorno alla chiesa". Un plauso doveroso a questi amici, che ci fanno partecipi delle emozioni di un passato che rivive così nel nostro presente, e in particolare a tutti i volontari e al gruppo alpini di Montalto, che si sono prodigati fin dal 1990, sotto la guida capace e determinata di "Cesco" Baldioli, per portare la chiesa al suo attuale splendore.
E' proprio nell'atmosfera di forte simpatia e fratellanza del corpo degli Alpini, che si conclude la festa di San Rocco 2003, con il ricordo sempre vivo del generoso presidente Bruno Grazian e un gioioso momento di amicizia nella condivisione delle prelibate torte e di uno specialissimo passito delle vicine vigne: tutti insieme, davanti al sagrato della chiesa mantenuta sempre aperta.
 
gianni ferraro