Nel 1845 sostituì Donné come giornalista esperto scientifico al "Journal des Débats".
Lavorò anche all'osservatorio astronomico di Parigi e operò principalmente nel campo dell'ottica e dell'elettromagnetismo; i suoi esperimenti fornirono le prove decisive per la verifica di alcune importanti teorie fisiche. Con una serie di misure compiute negli anni 1849-50 dimostrò che la velocità della luce è maggiore nell'aria che nell'acqua e con il metodo dello specchio rotante, ne determinò, con grande precisione, il valore in 298187 km/s; oggi il valore calcolato è 299762 km/s . Nel 1851 eseguì al Phantéon di Parigi la celebre esperienza con la quale, mediante il pendolo che porta il suo nome, dimostrò il moto di rotazione della Terra. Nel 1852 inventò il giroscopio che è alla base della moderna bussola giroscopica; nel 1857 il polarizzatore che porta il suo nome, inoltre vari perfezionamenti degli strumenti ottici, in particolare relativi ai metodi di lavorazione degli specchi utilizzati nei telescopi. Durante le sue ricerche sull'elettromagnetismo scoprì le correnti indotte nei conduttori che presero il suo nome. Per il suo lavoro fu insignito della medaglia Copley un'alta onorificenza della Royal Society di Londra. Morì prematuramente in seguito a una paralisi. Gli ultimi suoi lavori furono messi in ordine da C.M. Gabriel e pubblicati da sua madre dopo la sua morte.
