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I Plug-ins
Per vivere esperienze multimediali online occorre avere un computer con una scheda audio e una buona scheda video (è consigliato il supporto di almeno 65.000 colori). Infine quello che serve sono dei particolari componenti software chiamati Plug-ins. Il Plug-in estende le capacità del Browser integrandosi al suo interno così da renderlo in grado di interpretare gli svariati tipi di files in cui è possibile imbattersi durante la navigazione su Internet. Ogni qualvolta una pagina Web contiene un file dal formato non previsto dagli standard del Browser, viene da quest'ultimo invocato l'utilizzo del programma di Plug-in richiesto per il processo di quel determinato file. Ma occorre innanzitutto fare una distinzione. Il termine Plug-in è per l'esattezza conforme agli standard del Browser Netscape Navigator; molti Browser, inclusi il Microsoft Internet Explorer, supportano molti Plug-ins di Netscape. Ma il Microsoft Internet Explorer utilizza un differente standard per questi software di appoggio con il termine di Controlli ActiveX invece di Plug-ins. Gli altri Browser generalmente sono in grado di supportare gli standard sia di Netscape che di Explorer. I Plug-ins o Controlli ActiveX sono davvero tanti e sono sviluppati da svariate case produttrici di software. Oltre che ad essere distinti per le due tipologie citate, si possono trovare per diverse piattaforme di sistemi operativi (Windows 3.11, Windows 95, Mac). Un buon punto di visione su quali e quanti possono essere questi particolari componenti software lo si può avere dalla sezione del sito di Netscape dedicata ai Plug-ins, dove l'ampiezza dell'offerta ricopre ogni tipo di necessità. Suddivisi per categoria (audio, video, ecc.) possono essere scaricati per la piattaforma desiderata direttamente dal sito del produttore; Plug-ins dalle funzionalità pressochè equivalenti possono essere distribuiti da più case produttrici. A volte lo stesso file scaricato per un determinato scopo può avere una funzionalità bivalente, cioè in grado di essere applicato sia a Netscape che ad Explorer a fronte di una richiesta proposta all'utente in fase di installazione. Generalmente un Browser è in grado di interpretare soltanto i pochi tipi di files fondamentali per la navigazione: .Html o .Htm (le pagine Web), .Gif .Jpeg .Jpg (immagini), .Txt (files di testo). I Plug-ins permettono al Browser di processare files di diverso formato, in genere di carattere multimediale; tutto quello che i Plug-ins non riescono a fare viene demandato alle applicazioni presenti nel sistema (ad esempio per un file di estensione .doc potrebbe essere richiamato lo stesso Word), attraverso una tabella di associazione compresa nelle Opzioni di configurazione del Browser. Per il Netscape Communicator 4.x questa tabella si raggiunge dal menu principale con Edit, Preferences, Navigator, Applications, e contiene le associazioni tra i vari tipi di files e i programmi in grado di interpretarli, sia nel caso sia il Browser stesso, un suo Plug-in installato o un'applicazione presente nel sistema. Queste vengono chiamate per Netscape le Applicazioni Helper, cioè tutto il software a cui è in grado di appoggiarsi per sfruttare al massimo le sue potenzialità e quelle del sistema.  La tabella delle Applicazioni Helper viene creata all'atto dell'installazione del Browser dal riscontro con il registro di configurazione di Windows, e quindi aggiornata in automatico ogni qualvolta viene inserito un nuovo software capace di operare su nuovi tipi di files utili al Browser. Ma è anche possibile operare manualmente su questa tabella, inserendo nuove associazioni o modificandone i parametri per altre, utilizzando gli appositi bottoni di Aggiungi o Modifica. I Plug-ins per il Netscape Navigator devono essere scaricati e poi installati. Durante la navigazione, se si carica una pagina Web contenente un file che necessita di un plug-in non ancora installato, appare normalmente un messaggio nel quale viene chiesto se si vuole ottenere subito il plug-in (Get Plug-in...). Cliccando sul bottone corrispondente si verrà rimandati ad una pagina (solitamente quella del produttore software) dalla quale sarà possibile eseguire il Download del plug-in richiesto. Una volta scaricato il file sul nostro computer, occorrerà chiudere il Browser e tutte le applicazioni attive per procedere all'installazione del plug-in, facendo doppio click sul file se in formato .exe o prima scompattandolo se in formato compresso .zip. Per il Browser di Microsoft la tabella delle Applicazioni Helper mostrata nelle sue Opzioni è quella propria del sistema operativo, che in Windows 95 si può raggiungere da Gestione risorse/Visualizza/Opzioni/Tipo File. Anche in questo caso è possibile introdurre modifiche o aggiunte manualmente. Per Internet Explorer l'installazione del controllo ActiveX avviene automaticamente ogni qualvolta si incontra una pagina Web che innesca la richiesta del nuovo componente; sempre avvisati da un messaggio di spiegazione al quale occorre dare conferma, si verrà guidati allo scaricamento del software che verrà installato in automatico ed utilizzato subito per eseguire il nuovo tipo di file.
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