La Barilla è stata costituita a Parma nel 1877, più di 125 anni fa, da una bottega di pane e pasta. Oggi è il primo gruppo alimentare italiano: produce in 29 stabilimenti e gestisce direttamente 10 mulini che forniscono il 70% della materia prima occorrente.
Barilla è la prima marca in Italia e nel mondo per la pasta. Nei prodotti da forno il Gruppo è il primo in Italia, dove occupa la prima posizione anche per i sughi pronti, e terzo in Europa con i marchi Mulino Bianco, Pavesi e Wasa.
Nel 2001 il fatturato complessivo è stato di 2,2 miliardi di Euro, di cui il 32% nei mercati esteri. Il Gruppo produce in 27 stabilimenti e impianti produttivi (17 in Italia e 10 all'estero) di cui 8 sono mulini che forniscono oltre il 70% della materia prima occorrente. Nello stesso anno dai suoi stabilimenti operanti in Europa, Asia e America sono uscite complessivamente 1.265.000 tonnellate di prodotti alimentari che sono state consumate sulle tavole di tutto il mondo: pasta di semola, pasta all’uovo e ripiena, sughi pronti, sostituti del pane, biscotti frollini e farciti, merende, torte e snack, pani croccanti.
Barilla è un’azienda molto particolare: una "grande multinazionale, ma a conduzione familiare", retta da quattro generazioni dalla stessa famiglia. Ciò significa che la sua cultura d’impresa nasce dalle tradizioni e dallo stile dei fondatori.
Leader mondiale nel mercato della pasta con i marchi Barilla, Voiello, Misko (Grecia), Filiz (Turchia), Vesta e Jemina (Messico), in Italia Barilla occupa il primo posto nel mercato dei sughi pronti con il marchio Barilla e dei prodotti da forno a marchio Mulino Bianco, Pavesi e Wasa. Del Gruppo fa parte anche Number1, società di logistica nata nel 1997.
La coerenza con principi antichi, ma sempre attuali, la valorizzazione delle risorse umane e i sistemi di produzione all'avanguardia ne fanno uno dei gruppi più osservati come espressione del made in Italy.
Sono tre i principi su cui si basano tutte le produzioni alimentari Barilla:
     1) la qualità dei prodotti;
     2) l’attenzione ad una alimentazione nutrizionalmente equilibrata;
     3) naturalmente anche il gusto, il valore gastronomico che caratterizza tutta l’offerta Barilla.
Il gruppo si prefigge di contribuire alla salute delle persone con prodotti sani e di alta qualità.
A questo puntano gli sforzi del gruppo nel campo della ricerca e dell’innovazione, di pari passo con l’ascolto del consumatore, che rimane il punto di riferimento di ogni attività.
Il Gruppo vuole operare nel rispetto dell’ambiente e della salute dei consumatori ed è consapevole delle proprie responsabilità nei confronti delle comunità in cui opera.
Barilla, infine, considera le proprie risorse umane la risorsa centrale per lo sviluppo e il successo del Gruppo. Barilla vuol far crescere persone di talento con doti di leadership e promuove uno stile di management basato sull’integrità delle decisioni e dei comportamenti.

L’attenzione di Barilla per l’Ambiente va dall’approvvigionamento della materia prima alla qualità dei prodotti immessi sul mercato, fino alla formazione. Anche se le produzioni degli stabilimenti Barilla sono considerate a basso impatto ambientale, gli stabilimenti sono stati dotati di impianti sofisticati di depurazione delle acque reflue. Sono anche stati installati sistemi di recupero del calore, che riciclano l’energia termica prodotta dal vapore nel processo di essiccazione della pasta.
Per Barilla, investire in ecologia significa anche qualità totale e riduzione dei costi, a cominciare da quelli del packaging. Barilla ha ultimamente ridotto peso e volumi delle confezioni: l’utilizzo di cartone ondulato per la confezione di fette biscottate è stato ridotto del 40%, mentre la pellicola di plastica utilizzata per mantenere la freschezza dei biscotti è stata tagliata del 30%. Senza contare che le confezioni per la pasta sono realizzate per il 95% in cartoncino riciclabile. Sono state messe a punto pesatrici molto sofisticate in grado di riempire al millimetro le scatole di pasta, e ciò ha consentito di ridurre la dimensione delle confezioni. Gli interventi più significativi hanno riguardato le confezioni di pasta corta rese più piccole, a parità di prodotto contenuto, grazie a un investimento tecnologico che ha minimizzato gli spazi vuoti all’interno delle scatole. Sono state messe a punto pesatrici molto sofisticate in grado di riempire al millimetro le scatole di pasta, e ciò ha consentito di ridurre la dimensione delle confezioni, risparmiando fino al 6-8% sul packaging.

La cultura di Barilla ha sempre avuto due punti fermi, da considerarsi anche importanti strumenti per la promozione dell’azienda e della sua immagine:
il primo è il radicamento nel tessuto sociale;
il secondo è la convinzione che sia doveroso riservare una parte degli utili ad attività di carattere sociale.
Del sostegno di Pietro Barilla usufruiva soprattutto la comunità civile e culturale di Parma. Tra le altre iniziative, si ricordano, ad esempio, donazioni per supportare il lavoro di sacerdoti con i più poveri, per aiutare gli studenti a frequentare l’università, per comprare attrezzature o supportare nuovi reparti dell’ospedale, per aiutare le comunità di recupero dei tossicodipendenti, per il recupero e il restauro dei monumenti e per la costruzione della nuova facoltà di ingegneria della Università.

In Barilla si usa spesso la metafora dell’iceberg: la "parte visibile" di un prodotto è quella che si mette in bocca, che il consumatore percepisce direttamente. Ma, come nell’iceberg, è solo una piccola parte del tutto. Quello che il consumatore non vede, la parte nascosta sotto, è enorme ed è fatta di ricerca, intuizione, progetto, controllo, studio. E’ fatta di tutte quelle attività che vengono contemplate nel Sistema della Qualità Barilla
Orientato da sempre alla soddisfazione del cliente e al rispetto per la salute e la natura, il Gruppo Barilla si è imposto nel mondo soprattutto grazie all’attenzione alla qualità dei suoi prodotti e di tutte le sue attività, frutto di alti investimenti in ricerca, innovazione e tecnologie.
Il Sistema di gestione della qualità Barilla è un unico grande processo circolare. Partendo dall’ascolto dei desideri e dei bisogni dei consumatori, esso descrive e classifica tutti i fattori che condizionano una produzione alimentare: vale a dire le materie prime, gli impianti produttivi, le condizioni operative, le procedure, il modo di agire del personale; non ultimi i fattori critici che potrebbero far venire meno la qualità dei prodotti.
Barilla segue con attenzione lo sviluppo delle biotecnologie applicate al settore alimentare. Per il momento, tuttavia, ritiene che non siano ancora del tutto chiariti aspetti importanti del loro utilizzo, sotto il profilo delle reali opportunità e dei possibili rischi. In attesa di un più preciso quadro scientifico e legislativo, Barilla non utilizza ingredienti basati su Organismi Geneticamente Modificati (OGM). Dall’Aprile 2001, l’Istituto di ispezione e certificazione indipendente Societe Generale de Surveillance (SGS) certifica, con cadenza annuale, il rispetto di questo impegno. La certificazione NON OGM garantisce l’esclusivo utilizzo da parte di Barilla di ingredienti, additivi e aromi non geneticamente modificati.
Nel Dicembre 2000 Barilla ha inoltre ottenuto la certificazione del suo sistema di gestione della qualità, secondo lo standard ISO 9001:2000. Il suo campo di applicazione riguarda la conformità e l’integrazione dei processi produttivi, organizzativi e di verifica lungo tutta la filiera produttiva, a partire dal fornitore della materia prima fino al prodotto finito. Il rispetto dello standard è stato accertato dalla Det Norske Veritas Italia, organismo che ha emesso il maggior numero di certificati nel nostro paese.

La Barilla è guidata da ormai quattro generazioni dalla stessa famiglia. Il Presidente del Gruppo è oggi Guido Barilla e i vicepresidenti sono Luca Barilla e Paolo Barilla. Recentemente la società è stata riorganizzata in due Unità di Business Globali, denominate Primo Piatto (pasta, sughi, gastronomia) e Prodotti da Forno (biscotti, sostituti del pane, snack e pani morbidi).
La Barilla esporta attualmente circa un terzo della sua produzione in oltre 100 Paesi, una quota che è cresciuta del 10% nel 2001 ed è destinata ad aumentare con lo sviluppo della sua attività internazionale.
Il Gruppo è presente in tutto il mondo con 14 società, a cui si aggiunge Number 1 Logistics Group Srl, con sede a Parma, che gestisce le attività di logistica distributiva.
Alla Barilla lavorano oggi più di 7000 persone che rappresentano la risorsa più importante della società. Il 75% circa dei dipendenti lavorano in Italia, il restante 25% all’estero. Barilla crede fermamente, e in questa direzione opera da 125 anni, nel rispetto e valorizzazione dei collaboratori, nel riconoscimento e potenziamento delle loro capacità professionali e nel perseguimento del coinvolgimento e dell'integrazione di ciascuno nell'ambito degli obiettivi generali del Gruppo. Il successo di Barilla, dunque, si deve soprattutto alle risorse umane, importante elemento di differenziazione nell’ambito del mercato.
Per questo Barilla vuole attrarre e sviluppare, in tutti i Paesi del mondo in cui opera, persone dinamiche, motivate alla continua crescita e orientate al raggiungimento dei risultati, leader capaci di produrre idee innovative e di far emergere nuove opportunità d'azione, che nutrano una forte passione per i prodotti alimentari e che credano nell'importanza di lavorare insieme per il raggiungimento di un obiettivo comune, basato sull'interdipendenza e sulla fiducia reciproca.

A pochi mesi dal primo Carosello, già nel 1958 i prodotti Barilla affidano la loro comunicazione a questo nuovo mezzo. Da allora Barilla diventa una protagonista di primo piano della comunicazione pubblicitaria televisiva, e si contraddistingue per le coraggiose innovazioni stilistiche che rileggono i cambiamenti culturali della società italiana.
La storia della comunicazione Barilla include personaggi come Federico Fellini, Dario Fo, Ennio Morricone, David Lynch, Ridley Scott, Gérard Depardieu, Giuseppe Tornatore. Grandi nomi del cinema e dell’arte, spesso convinti, stregati, stimolati a superarsi dalla sfida di comunicare per Barilla.
Nel segno di questa tradizione si sono mossi anche i figli, Guido, Luca e Paolo, che hanno deciso di affidare a Wim Wenders e Alessandro Baricco lo "short" pubblicitario dedicato ai 125 anni di attività.
Tutto ciò ha permesso all’impresa di riscuotere un notevole successo e di trasmettere un’immagine di sé strettamente legata a quella di un pastificio o di una forneria a conduzione familiare, inducendo così una reazione di fiducia nei confronti dei prodotti e della qualità Barilla da parte degli italiani. Questa è dunque una testimonianza del proficuo utilizzo di strategie di marketing indovinate e da tempo consolidate.