Portaerei di classe Queen Elizabeth

La classe Queen Elizabeth è una classe di due portaerei della Royal Navy del Regno Unito. La nave principale, la HMS Queen Elizabeth, è stata nominata il 4 luglio 2014, in onore della regina Elisabetta, una famosa super-dreadnought della prima guerra mondiale, che a sua volta prende il nome da Elizabeth I. È stata incaricata il 7 dicembre 2017, con una capacità operativa iniziale prevista per il 2018. Il secondo, HMS Prince of Wales, è stato lanciato il 21 dicembre 2017 e dovrebbe essere commissionato nel 2020. Al vertice della NATO 2014 in Galles, il primo ministro David Cameron ha annunciato che il secondo vettore sarebbe stato messo in servizio, mettendo fine agli anni di incertezza che circondano il suo futuro. Ciò è stato confermato dal riesame strategico della difesa del novembre 2015, con l'entrata in servizio di entrambi i vettori, uno disponibile in qualsiasi momento.
Il contratto per le navi è stato annunciato il 25 luglio 2007, dall'allora Segretario di Stato per la Difesa, Des Browne, ponendo fine a diversi anni di ritardo sulle questioni relative ai costi e alla ristrutturazione della cantieristica navale britannica. I contratti sono stati firmati un anno dopo, il 3 luglio 2008, con la Aircraft Carrier Alliance, una partnership con Babcock International, Thales Group, A & P Group, Rosyth Dockyard, il Ministero della Difesa britannico e BAE Systems (dopo la creazione di BVT Surface Fleet attraverso la fusione di BAE Systems Surface Fleet Solutions e VT Shipbuilding VT Group, che era un requisito del governo del Regno Unito).
Le navi attualmente hanno una cilindrata di circa 65.000 tonnellate (64.000 tonnellate lunghe, 72.000 tonnellate corte), ma il progetto prevede un aumento di peso nel corso della vita delle navi. Le navi avranno una lunghezza di 280 metri e avranno una Carrier Air Wing (CVW) di un massimo di quaranta aerei (sebbene siano in grado di trasportare fino a cinquanta a pieno carico). Saranno le più grandi navi da guerra mai costruite per la Royal Navy, e la seconda più grande nave da guerra della Marina non statunitense dopo le navi da battaglia di classe Yamato. Il costo previsto del programma è di 6,2 miliardi di sterline.
Entrambi i vettori saranno completati come inizialmente previsto, in una configurazione di decollo corto e atterraggio verticale (STOVL), utilizzando il Lockheed Martin F-35B. In seguito alla Strategic Defence and Security Review del 2010, il governo britannico aveva intenzione di acquistare la versione dell'elicottero F-35C di questo velivolo e ha adottato piani per la costruzione di Prince of Wales in una configurazione Catapult Assisted Take Off Barrier Arrested Recovery (CATOBAR). Dopo che i costi previsti del sistema CATOBAR sono saliti a circa il doppio della stima iniziale, il governo ha annunciato che sarebbe tornato al progetto originale il 10 maggio 2012.

La compagnia delle navi è 679, che sale a 1.600 quando viene aggiunto l'equipaggio. Nell'aprile 2015 una risposta parlamentare ha dichiarato che la taglia media dell'equipaggio sarebbe stata di 672. Le navi avranno una cilindrata di 65.000 tonnellate alla consegna, ma il progetto consente a questo di raggiungere oltre 70.000 tonnellate man mano che le navi vengono aggiornate durante la loro vita. Hanno una lunghezza complessiva di 280 metri (920 ft), una larghezza al livello del ponte di 70 metri (230 piedi), un'altezza di 56 metri (184 ft), un pescaggio di 11 metri (36 piedi) e una gamma di 10.000 miglia nautiche (12.000 miglia, 19.000 km). Il Ministero della Difesa ha deciso di non utilizzare la propulsione nucleare a causa del suo alto costo, per cui è stata scelta la Propulsione Elettrica Integrata in base alla quale l'alimentazione è fornita da due gruppi elettrogeni di turbine a gas Rolls-Royce Marine Trent MT30 da 36 MW (48.000 hp) e quattro Wärtsilä gruppi elettrogeni diesel (due da 9 MW o 12.000 CV e due da 11 MW o 15.000 CV). I trofei e i diesel sono i più grandi mai forniti alla Royal Navy e insieme alimentano i sistemi elettrici a bassa tensione e quattro motori di propulsione elettrica Advanced Induction Engine (disposti in tandem) da 20 MW di GE Power Conversion che guidano il twin fixed- eliche di passo.
Invece di una sovrastruttura a isola singola contenente sia i ponti di navigazione delle navi che i centri di controllo del volo (flyco), le navi avranno queste operazioni divise tra due strutture, con l'isola di prua per la navigazione e l'isola di poppa per controllare le operazioni di volo. La ragione principale per avere due isole gemelle era di distanziare gli imbuti, dato che le navi erano progettate con ridondanza con "macchine duplicate principali e secondarie in due complessi con prese e scarichi indipendenti in ciascuna delle due isole", mentre l'alternativa di consolidare tutte le i condotti di scarico avrebbero ridotto lo spazio dell'hangar e aumentato la vulnerabilità alle inondazioni. Ci sono anche ulteriori vantaggi nell'avere isole separate piuttosto che un'unica grande isola, come una costruzione più semplice, una turbolenza del vento ridotta e spazio sul ponte libero. L'uso di due strutture fornisce montaggi separati per il radar di sorveglianza aerea (in avanti), che non interferisce con il radar a medio raggio (a poppa); inoltre, la visibilità è migliorata sia per le operazioni di navigazione che di atterraggio.
Sotto il ponte di volo ci sono altri nove ponti. Il ponte dell'hangar misura 155 per 33,5 metri (509 per 110 piedi) con un'altezza da 6,7 a 10 metri (da 22 a 33 piedi), abbastanza grande da ospitare fino a venti velivoli ad ala fissa e rotante. Per trasferire gli aerei dall'hangar alla cabina di pilotaggio, le navi hanno due grandi ascensori, ognuno dei quali è in grado di sollevare due aerei F-35 dall'hangar alla cabina di pilotaggio in sessanta secondi. Le sole armi di autodifesa annunciate dalle navi sono attualmente il PWLXX CIWS per le minacce aeree, con minigonne e cannoni da 30 mm per contrastare le minacce via mare.

Gli studi di progettazione iniziali del Ministero della Difesa (MoD) per quella che fu poi la sostituzione della classe Invincibile furono condotti a metà degli anni '90. [24] Le opzioni considerate in questa fase iniziale comprendevano le possibilità di allungare gli scafi e di estendere la vita delle navi Invincibili esistenti, convertire le navi commerciali in vettori e la costruzione di nuove navi portaerei appositamente costruite.
Il 25 gennaio 1999, sei società sono state invitate a presentare offerte per la fase di valutazione del progetto: Boeing, British Aerospace, Lockheed Martin, Marconi Electronic Systems, Raytheon e Thomson-CSF. Il 23 novembre 1999 il Ministero della difesa ha concesso studi dettagliati di valutazione a due consorzi, uno guidato da BAe (ribattezzato BAE Systems il 30 novembre 1999) e uno guidato da Thomson-CSF (ribattezzato Thales Group nel 2000). Il brief richiedeva fino a sei progetti per ciascun consorzio con gruppi aerei da trenta a quaranta Future Joint Combat Aircraft (FJCA). I contratti sono stati suddivisi in fasi; la prima fase da 5,9 milioni di sterline era destinata alla valutazione del progetto che avrebbe fatto parte della selezione degli aeromobili, mentre la seconda fase da 23,5 milioni di sterline prevedeva la "riduzione del rischio sull'opzione di progettazione del vettore preferito".
Nel mese di gennaio del 2002, i progetti dei carrier rivali da parte dei due team rivali hanno portato a una decisione di design down-selection, in cui il governo del Regno Unito ha deciso di abbandonare i progetti dei vettori BAE SYSTEMS e di procedere invece con il design rivale "adattabile". offerto dal team di Thales. La decisione politica è stata presa anche a questo punto per far progredire CVF attraverso una squadra di Aircraft Carrier Alliance (ACA) formata da rappresentanti del MoD e degli ex team BAE SYSTEMS e Thales.
Le offerte di progettazione del team di BAE SYSTEMS che non ha successo sono segnalate da Campbell-Roddis (2017).
Il successo (in fase di selezione) del progetto di portaerei del team Thales / BMT, e la sua successiva evoluzione nell'ultimo progetto di nave classe regina Elisabetta, è riportato da Knight (2009) e Harris et al. (2009).

Le navi, descritte come "supercarriers" dai media, dai legislatori e talvolta dalla Royal Navy, sostituiranno circa 65.000 tonnellate (64.000 tonnellate lunghe, 72.000 tonnellate corte) ciascuna, quasi tre volte la stazza del suo predecessore, la classe Invincibile. Saranno le più grandi navi da guerra mai costruite nel Regno Unito. Gli ultimi grandi vettori proposti per la Royal Navy, il programma CVA-01, furono cancellati dal governo laburista nel 1966. Nel novembre 2004, dando prova al Comitato di difesa della Camera dei Comuni, il Primo Ammiraglio del Mare Sir Alan West spiegò che il tasso di sortita e l'interoperabilità con la Marina degli Stati Uniti erano fattori decisivi per decidere le dimensioni dei vettori e la composizione dei vettori ' aria ali:
La ragione per cui siamo arrivati a quello a cui siamo arrivati è perché per fare il pacchetto di sciopero iniziale, quel pacchetto di sciopero profondo, abbiamo fatto calcoli davvero abbastanza dettagliati e siamo usciti con la cifra di 36 combattenti dello sciopero, e questo è ciò che ha guidato la sua dimensione, e cioè essere in grado di fornire il peso dello sforzo necessario per queste operazioni che stiamo pianificando in futuro. Questa è la cosa che ci ha fatto arrivare a quella dimensione di mazzo e quella dimensione della nave, per permettere che ciò accadesse. Penso che sia qualcosa come 75 sortite al giorno nei cinque giorni o qualcosa del genere.
Ho parlato con il CNO (Chief of Naval Operations) in America. È molto interessato a noi per ottenere questi perché ci vede entrare con i suoi gruppi di portatori. Ad esempio, in Afghanistan l'anno scorso hanno dovuto chiamare i francesi per salvarli con la loro compagnia. Vuole davvero che li abbiamo, ma vuole che abbiamo lo stesso tipo di influenza di uno dei loro portatori, che è questa cifra a 36. Lo avrebbe trovato molto utile, e in realtà avremmo mischiato e abbinato a quello.

Selezione del formato dell'aeromobile e del vettore
Il 17 gennaio 2001, il Regno Unito ha firmato un Memorandum of Understanding (MoU) con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti (DoD) per la piena partecipazione al programma Joint Strike Fighter (JSF), confermando la JSF come FJCA. Ciò ha dato il contributo del Regno Unito alla progettazione degli aeromobili e alla scelta tra Lockheed Martin X-35 e Boeing X-32. Il 26 ottobre 2001, il Dipartimento della Difesa ha annunciato che Lockheed Martin aveva vinto il contratto JSF.
Il 30 settembre 2002, il Ministero della difesa annunciò che la Royal Navy e la Royal Air Force avrebbero operato la variante STOVL F-35B. Inoltre è stato annunciato che i vettori assumeranno la forma di grandi vettori convenzionali, inizialmente adattati per le operazioni STOVL. I vettori, che dovrebbero rimanere in servizio per cinquant'anni, sono stati progettati per ma non con catapulte e cavi di arresto. I vettori sono stati quindi progettati per essere "a prova di futuro", consentendo loro di gestire una generazione di velivoli CATOBAR oltre l'F-35. Quattro mesi dopo, il 30 gennaio 2003, il segretario alla difesa, Geoff Hoon, annunciò che il progetto del gruppo Thales aveva vinto la competizione, ma che BAE Systems avrebbe operato come capocommessa.
Quando il Segretario di Stato per la Difesa ha annunciato il contratto per le navi, il costo inizialmente stimato era di 3,9 miliardi di sterline. I contratti sono stati ufficialmente firmati un anno dopo, il 3 luglio 2008, dopo la creazione di BVT Surface Fleet attraverso la fusione tra BAE Systems Surface Fleet Solutions e VT Shipbuilding VT Group, requisito del governo del Regno Unito [40]. Al momento dell'approvazione, il primo vettore doveva entrare in servizio a luglio 2015 e il budget era di £ 4.085 milioni per due navi.

La crisi finanziaria ha portato a una decisione nel dicembre 2008 di rallentare la produzione, ritardando la prima nave fino a maggio 2016 e la seconda di due anni. Questa decisione ha aggiunto solo £ 1.560 milioni al costo. A marzo 2010 il budget era stimato a 5.900 milioni di sterline [41], portando il costo del capitale a un costo di base di MPR10 Capital DEL di 5.254 milioni di sterline in questo momento. Se i corrieri fossero stati abbandonati nell'SDSR del 2010, allora il Ministero della Difesa avrebbe potuto cancellare 1,5 miliardi di sterline di spesa prevista per la regina Elisabetta e 1,3 miliardi di sterline di spese pianificate su Prince of Wales, ma la perdita dell'esenzione dall'IVA comportò la cancellazione di uno o due vettori avrebbero complessivamente risparmiato £ 989 milioni e £ 2.098 milioni rispettivamente. Questi risparmi a lungo termine erano meno importanti dei costi a breve termine, ci sarebbe stata quasi una spesa aggiuntiva di 1 miliardo di sterline per i costi di annullamento nel bilancio del FY11 / 12. Nel novembre 2013 il contratto è stato rinegoziato con un budget di 6.200 milioni di sterline e BAE si è impegnata a pagare il 50% di eventuali superamenti dei costi anziché il 10% come in precedenza .
Poi, nell'agosto del 2009, è sorta la speculazione che il Regno Unito avrebbe abbandonato l'F-35B per il modello F-35C, il che avrebbe significato la costruzione di vettori per il decollo e l'atterraggio di velivoli convenzionali utilizzando il sistema di lancio aereo elettromagnetico progettato dagli Stati Uniti (EMALS) ) catapulte.

Strategic Defence and Security Review 2010
Il 19 ottobre 2010, il governo ha annunciato i risultati della sua revisione strategica sulla sicurezza e la difesa. La revisione affermava che solo un vettore era certo che venisse commissionato; il destino dell'altro era rimasto indeciso. La seconda nave della classe potrebbe essere messa in "prontezza estesa" per fornire una capacità di strike continuo di un singolo vettore quando l'altra era in rimessa, o fornire l'opzione per rigenerare più rapidamente a una capacità di strike di due portanti. In alternativa, la seconda nave potrebbe essere venduta in "cooperazione con un alleato stretto per fornire capacità di attacco continuo". [45]
È stato anche annunciato che il vettore operativo avrebbe equipaggiamento per catapulta e dispositivo di arresto (CATOBAR) installato per adattarsi alla variante di carrier del Joint Strike Fighter piuttosto che alla versione con atterraggio corto e atterraggio verticale.
La decisione di convertire Prince of Wales in CATOBAR è stata rivista dopo che i costi previsti sono saliti a circa il doppio della stima originale. Il 10 maggio 2012, il Segretario alla Difesa, Philip Hammond, ha annunciato in Parlamento che il governo aveva deciso di tornare ai piani del suo predecessore di acquistare l'F-35B piuttosto che l'F-35C e di completare entrambe le portaerei con gli ski-jumps in la configurazione di STOVL. [48] Il costo totale del lavoro che era stato fatto sulla conversione in una configurazione CATOBAR e di ripristinare il progetto nella configurazione STOVL originale, è stato stimato da Philip Hammond come "qualcosa dell'ordine di 100 milioni di sterline". [49] In una successiva testimonianza davanti a un comitato parlamentare, Bernard Gray, capo della Difesa Materiel, ha rivelato che anche se i vettori erano stati venduti come adattabili e facili da convertire per CATOBAR, dal 2002 non sono stati compiuti sforzi significativi in questa direzione.

Il 23 novembre 2015, il governo ha pubblicato il suo 2015 Strategic Defence and Security Review che ha confermato i suoi piani per mettere in servizio entrambe le portaerei della classe regina Elisabetta, con una che sarà sempre disponibile. La revisione ha inoltre confermato che uno dei vettori avrebbe potenziato le capacità anfibie. Il governo ha anche riaffermato il proprio impegno a ordinare 138 F-35 Lightning IIs, sebbene la variante specifica non sia stata menzionata. La revisione affermava che 24 di questi velivoli sarebbero stati disponibili per le portaerei entro il 2023.

La compagnia delle navi è 679, che sale a 1.600 quando viene aggiunto l'equipaggio. [52] Nell'aprile 2015 una risposta parlamentare ha dichiarato che la taglia media dell'equipaggio sarebbe stata di 672. Le navi avranno una cilindrata di 65.000 tonnellate alla consegna, ma il progetto consente a questo di raggiungere oltre 70.000 tonnellate man mano che le navi vengono aggiornate durante la loro vita. Hanno una lunghezza complessiva di 280 metri (920 ft), una larghezza al livello del ponte di 70 metri (230 piedi), un'altezza di 56 metri (184 ft), un pescaggio di 11 metri (36 piedi) e una gamma di 10.000 miglia nautiche (12.000 miglia, 19.000 km). Il Ministero della Difesa ha deciso di non utilizzare la propulsione nucleare a causa del suo alto costo, [55] per cui è stata scelta la Propulsione Elettrica Integrata in base alla quale l'alimentazione è fornita da due gruppi elettrogeni di turbine a gas Rolls-Royce Marine Trent MT30 da 36 MW (48.000 hp) e quattro Wärtsilä gruppi elettrogeni diesel (due da 9 MW o 12.000 CV e due da 11 MW o 15.000 CV). I trofei e i diesel sono i più grandi mai forniti alla Royal Navy e insieme alimentano i sistemi elettrici a bassa tensione e quattro motori di propulsione elettrica Advanced Induction Engine (disposti in tandem) da 20 MW di GE Power Conversion che guidano il twin fixed- eliche di passo.
Invece di una sovrastruttura a isola singola contenente sia i ponti di navigazione delle navi che i centri di controllo del volo (flyco), le navi avranno queste operazioni divise tra due strutture, con l'isola di prua per la navigazione e l'isola di poppa per controllare le operazioni di volo. La ragione principale per avere due isole gemelle era di distanziare gli imbuti, dato che le navi erano progettate con ridondanza con "macchine duplicate principali e secondarie in due complessi con prese e scarichi indipendenti in ciascuna delle due isole", mentre l'alternativa di consolidare tutte le i condotti di scarico avrebbero ridotto lo spazio dell'hangar e aumentato la vulnerabilità alle inondazioni. Ci sono anche ulteriori vantaggi nell'avere isole separate piuttosto che un'unica grande isola, come una costruzione più semplice, una turbolenza del vento ridotta e spazio sul ponte libero. L'uso di due strutture fornisce montaggi separati per il radar di sorveglianza aerea (in avanti), che non interferisce con il radar a medio raggio (a poppa); inoltre, la visibilità è migliorata sia per le operazioni di navigazione che di atterraggio.
Sotto il ponte di volo ci sono altri nove ponti. Il ponte dell'hangar misura 155 per 33,5 metri (509 per 110 piedi) con un'altezza da 6,7 a 10 metri (da 22 a 33 piedi), abbastanza grande da ospitare fino a venti velivoli ad ala fissa e rotante. Per trasferire gli aerei dall'hangar alla cabina di pilotaggio, le navi hanno due grandi ascensori, ognuno dei quali è in grado di sollevare due aerei F-35 dall'hangar alla cabina di pilotaggio in sessanta secondi. Le sole armi di autodifesa annunciate dalle navi sono attualmente il PWLXX CIWS per le minacce aeree, con minigonne e cannoni da 30 mm per contrastare le minacce via mare.

Sistemi
I radar della nave saranno i BAE Systems e Thales [60] S1850M, gli stessi adattati ai cacciatorpediniere del Tipo 45, per la ricerca su vasta scala a lungo raggio, il radar di array attivo elettronico a scansione media di tipo 997 Artisan 3D di tipo BAE Systems e un radar di navigazione. BAE sostiene che l'S1850M ha un rilevamento completamente automatico e l'avvio della traccia che può monitorare fino a 1.000 bersagli aerei a una distanza di circa 400 chilometri (250 mi). L'artigiano può "tracciare un bersaglio delle dimensioni di una palla da biliardo oltre 20 chilometri di distanza", con una portata massima di 200 km. (Artisan è anche montato su fregate Type 23 e sulle navi d'assalto HMS Albion, HMS Bulwark.) Saranno inoltre dotati del Sistema elettro-ottico 2500 (EOS) e della telecamera Glide Path (GPC) Ultra Electronics Series 2500.
La gestione delle munizioni e delle munizioni è realizzata utilizzando un sistema di movimentazione delle armi altamente meccanizzato progettato da Babcock (HMWHS). Questa è una prima applicazione navale di un comune sistema di magazzino terrestre. L'HMWHS sposta le munizioni pallettizzate dalle riviste e dalle aree di preparazione delle armi, lungo i binari e attraverso diversi ascensori, avanti e indietro o a babordo ea tribordo. I binari possono trasportare un pallet per le riviste, l'hangar, le aree di preparazione delle armi e il ponte di volo. In un cambiamento rispetto alle normali procedure, i caricatori non sono presidiati, il movimento dei pallet è controllato da una posizione centrale e la manodopera è richiesta solo quando le munizioni vengono inizialmente immagazzinate o preparate per l'uso. Questo sistema accelera la consegna e riduce le dimensioni dell'equipaggio grazie all'automazione.

Attrezzature per l'equipaggio

Le strutture dell'equipaggio includeranno un cinema, aree fitness e quattro galee gestite da personale di catering di sessantasette. Ci sono quattro grandi sale da pranzo, la più grande con la capacità di servire 960 pasti in un'ora. Ci sono undici staff medici per la struttura medica con otto letti, che comprende una sala operatoria e uno studio dentistico. Ci sono 1.600 letti a castello in 470 cabine, incluso l'alloggio per una compagnia di 250 Royal Marines con ampie rotte d'assalto fino alla piattaforma di vol.
Gruppo aereo portante
Si prevede che le navi siano in grado di trasportare quaranta aerei, un massimo di trentasei F-35 e quattro elicotteri, [68] tuttavia Commodore Jerry Kyd ha dichiarato che potrebbe trasportare fino a 70 F-35B. L'SDSR del 2010 prevedeva il normale svolgimento in tempo di pace di dodici F-35B, con una forza di picco di 24 F-35B pronti a unirsi al vettore; e un certo numero di elicotteri. Quattordici Merlin HM2 sarà disponibile come pacchetto di protezione della Forza Marittima sui vettori con in genere nove in configurazione anti-sottomarino e cinque con Crowsnest per l'allarme rapido aereo; in alternativa, un pacchetto di manovre littorali potrebbe includere un mix di elicotteri Commando della Royal Navy Merlin HC4, WildHat AH1, RAF Chinooks e Army Air Corps Apaches. A settembre 2013 sono stati pianificati sei punti di atterraggio, ma il ponte potrebbe essere contrassegnato per il funzionamento di dieci elicotteri medi contemporaneamente, consentendo il sollevamento di una compagnia di 250 soldati. Gli hangar sono progettati per le operazioni Boeing Chinook senza piegatura delle pale e il convertiplano Bell Boeing V-22 Osprey, mentre i due ascensori dei due aeromobili possono ospitare ciascuno un Chinook con pale aperte.

Aerei ad ala fissa
Sebbene le dimensioni della classe regina Elisabetta gli permettano di ospitare la maggior parte degli aerei ad ala fissa con proiettori attuali e progettati, la mancanza di dispositivi di arresto significa che, come inizialmente completato, è solo in grado di azionare un aereo STOVL, come il AV-8B Harrier o F-35B Lightning, aereo convertiplano come il V-22 Osprey, o aeromobili che non richiedono il decollo con l'ausilio di catapulta o il recupero arrestato.

F-35 Lightning II
Con il ritiro della Harrier GR7 / 9 nel 2010, non sono rimasti disponibili velivoli ad ala fissa con capacità carrier per la Royal Navy o la Royal Air Force. La loro sostituzione prevista è il Lockhee Martin F-35 Lightning II..
Come originariamente previsto, le navi porteranno la versione STOVL, l'F-35B. L'aereo sarà pilotato da piloti del Fleet Air Arm e della Royal Air Force. Si prevede che gli aeromobili inizieranno le prove in volo dalla regina Elisabetta nel 2018 con un'ala aerea di supporto pienamente operativa entro il 2020.
Per un periodo successivo alla revisione strategica della sicurezza e della difesa del 2010, il governo aveva intenzione di acquistare la variante dell'operatore F-35C e modificare un vettore per utilizzare il sistema CATOBAR per il lancio e il recupero di tali velivoli. Ciò è dovuto al fatto che la variante più economica dell'F-35C ha una portata maggiore e può trasportare un carico utile più ampio e diversificato rispetto all'F-35B. Il 10 maggio 2012 il Segretario alla Difesa Philip Hammond ha annunciato in Parlamento che il governo aveva deciso di tornare ai piani del suo predecessore di acquistare l'F-35B piuttosto che l'F-35C e di abbandonare il completamento di Prince of Wales a una configurazione CATOBAR. Il motivo addotto era che "la conversione in" gatti e trappole "costerà circa il doppio di quanto originariamente stimato - e non verrebbe consegnato prima del 2023". Il 19 luglio 2012, il segretario alla Difesa Philip Hammond ha indicato in un discorso negli Stati Uniti che il Regno Unito avrebbe ordinato un primo 48 F-35B per essere operato congiuntamente dalla Royal Air Force e dalla Fleet Air Arm. Nel novembre 2015, il governo ha annunciato il proprio impegno per un ordine completo di 138 aerei F-35, di cui 24 disponibili per i compiti di vettore entro il 2023.
Sebbene l'F-35B sia perfettamente in grado di eseguire l'atterraggio verticale, in modo simile al modo in cui opera Harrier e Sea Harrier, questo metodo di funzionamento pone dei limiti ai carichi con cui l'aeromobile è in grado di tornare sulla nave. Di conseguenza, per evitare il costoso smaltimento in mare di carburante e munizioni, la Royal Navy sta sviluppando la tecnica di atterraggio verticale su rotaia Shipborne (SRVL) per il suo funzionamento del Lightning II. SRVL è una tecnica di atterraggio ibrida che sfrutta la capacità di spinta vettoriale di Lightning per rallentare la sua velocità di avanzamento a circa 70 nodi per consentirgli di effettuare un atterraggio rotolante, utilizzando i suoi freni a disco, senza la necessità di un cavo di arresto. [78] Un particolare tipo di "vernice termica" metallica è in fase di sviluppo per resistere a temperature fino a 1.500 ° C in prossimità di ugelli a getto.
Nel dicembre 2016, il governo britannico ha annunciato di aver raggiunto un accordo con gli Stati Uniti per consentire lo spiegamento degli F-35 dell'USMC dalla Queen Elizabeth all'entrata in servizio della nave, con un accordo reciproco visto che gli aerei della RAF e della FAA operano da navi del Marina americana.

Elicotteri

L'AgustaWestland AW101 è un elicottero multiruolo di medie dimensioni. Due versioni sono in servizio con le forze armate del Regno Unito, dove è noto come Merlin. La versione di utilità può trasportare fino a ventiquattro truppe seduti o sedici pazienti con barelle e la variante di guerra anti-sottomarino HM2 ha un sonar e un sonar-boe e una suite di guerra elettronica completa.
Entrambe le versioni utilizzano una comune cellula, con tre motori Rolls-Royce Turbomeca RTM322, la loro autonomia e resistenza utilizzando solo un'opzione di crociera a due motori, è di 750 miglia nautiche (1.390 km; 860 mi) o sei ore. Tuttavia, la portata può essere ulteriormente estesa quando i cinque serbatoi del carburante a pavimento sono integrati con serbatoi ausiliari di carburante montati nella cabina. L'armamento dipende dalla missione, ma include missili anti-nave, siluri, tre mitragliatrici montate sulla porta, missili multiuso, cannoni, missili aria-aria e missili aria-superficie. Almeno 14 Merlin HM2 saranno assegnati al corriere.

Wildcat
Il 23 marzo 2015 è entrato in servizio il primo Wildma HMA2 della Royal Navy [82]. Il Wildcat può essere equipaggiato con diversi sensori di missione, che possono includere: radar, sonar ad immersione attiva, imaging elettro-ottico, misure di sorveglianza elettronica e una suite di autodifesa integrata. La versione marittima HM2 può essere armata con missili aria-superficie, siluri, cariche di profondità, cannoni e mitragliatrici pesanti. L'aereo ha una portata massima di 520 miglia nautiche (960 km, 600 mi) e una durata di quattro ore e mezza.

Avvisatore e controllo aereo

La Guerra delle Falkland del 1982 chiarì l'importanza del preallarme e del controllo aereo e portò allo sviluppo del Sea King AEW2, a cui succedette il Sea King ASaC7. Questo sarà ritirato nella seconda metà del 2018 e la pianificazione per la sua sostituzione è stata identificata in una fase iniziale come parte integrante della portaerei di nuova generazione. Il programma divenne noto come "Future Organic Airborne Early Warning" (FOAEW), e nel mese di aprile 2001 furono stipulati contratti con BAE / Northrop Grumman e Thales. Nell'aprile 2002, BAE e Northrop Grumman hanno ricevuto un contratto di studio successivo per la Fase II del progetto, ribattezzato Maritime Airborne Surveillance and Control (MASC). La fase di valutazione MASC è iniziata nel settembre 2005 e nel maggio 2006 sono stati assegnati tre contratti di studio per la piattaforma MASC e le opzioni dei sistemi di missione: uno per Lockheed Martin UK per un elicottero Merlin dotato di sistemi di missione AEW, un altro per AgustaWestland per mantenere l'attuale Sea King ASaC7 e infine a Thales UK per aggiornare i sistemi di missione di Sea King.

La SDSR del 2010 ha ritardato il progetto che è diventato una competizione tra Thales e Lockheed per fornire Crowsnest, un pacchetto di sensori imbullonati che può essere trasportato da qualsiasi Merlin HM2. Il pod Thales è basato su Searchwater 2000 del Sea King; Lockheed aveva intenzione di utilizzare una derivata del radar APG-81 dell'F-35, ma ora si ritiene che utilizzi un sistema Elta. Entrambi i sistemi cominceranno le prove di volo nell'estate 2014 prima di Main Gate nel 2016. Dieci pod sono programmati con il COI nel 2019. Fino a quando non sarà disponibile il sistema Crowsnest, una piccola forza di elicotteri Sea King ASaC.7 rimarrà in servizio con 849 Naval Air Squadron dopo il ritiro definitivo del resto della Royal Navy's Sea Kings.

PORTAEREI DI CLASSE QUEEN ELIZABETH

Queen Elizabeth HMSR08 (varata)

La HMS Queen Elizabeth è la più grande nave da guerra mai costruita per la Royal Navy ed è in grado di trasportare fino a quaranta velivoli. È stata varata dalla regina Elisabetta II il 4 luglio 2014 e è prevista per commissionare nei primi mesi del 2017, con capacità operativa iniziale a partire dal 2020, il suo primo comandante sarà il Commodoro Jerry Kyd, l'ex capitano della HMS Ark Royal e HMS Illustrious .A differenza di molti altre grandi portaerei (vedi la classe Nimitz americana) non è dotata di catapulte per la partenza e fili di arresto così si può affermare che è stata costruita per far funzionare aerei di tipo V / STOL, come dimostra lo sky jump prodiero.Il suo gruppo di aerei sarà costituito dai tanto discussi e crititicati F-35B Lightning II (cacciabombardieri) e Merlin ed elicotteri per l'allerta precoce e la guerra anti-sommergibile. Il design sottolinea la flessibilità di utilizzo, con sistemazione per ben 250 Royal Marines e la capacità di sostenerli con elicotteri d'attacco di tipo Apache e di trasporto truppe di tipo Chinook. La portaerei Queen Elizabeth è la seconda nave della Royal Navy nave a portare il nome di HMS Queen Elizabeth dopo la leggendaria corazzata della Prima Guerra Mondiale.Per ora non è possibile avanzare un giudizio su questa nave, certo il costo dell'investimento è enorme, vedremo in futuro se sarà adeguatamente ripagato! (Shinano)

Prince of Wales HMSR09 (in costruzione)

HMS Prince of Wales è la seconda portaerei della classe regina Elisabetta in costruzione per la Royal Navy, che sarà commissionata nel 2020. È la settima nave della Royal Navy ad avere il nome di HMS Prince of Wales. La costruzione della nave è iniziata nel 2011 a Rosyth Dockyard e dal maggio 2018 è in corso l'allestimento dell'acqua. Sarà consegnata alla Royal Navy nel 2019 e sarà completamente pronta per i compiti di prima linea in tutto il mondo dal 2023.
A differenza della maggior parte delle grandi portaerei, Prince of Wales non è dotato di catapulte e cavi di arresto ed è invece progettato per il funzionamento di velivoli V / STOL; la nave è attualmente prevista per il trasporto di 40 caccia F-35B Fighter Lightning II multiruolo stealth e di elicotteri Merlin per l'aviazione rapida e la guerra anti sottomarino, sebbene in condizioni di sovratensione la classe sia in grado di supportare 70+ F-35B. l design enfatizza la flessibilità, con l'alloggio di 250 Royal Marines e la capacità di supportarli con elicotteri d'attacco e trasporti di truppe fino a dimensioni maggiori di quelle di Chinook.
Nel 2010, il governo britannico annunciò che Prince of Wales sarebbe stato venduto o messo fuori servizio a causa di tagli di bilancio. Nel 2014, durante il vertice NATO della NATO nel 2014, il primo ministro David Cameron ha annunciato che la portaerei sarebbe stata messa in servizio. Questo impegno è stato successivamente riaffermato nel 2015 dalla Strategic Defense and Security Review 2015 a novembre 2015.
Prince of Wales è stato ufficialmente nominato l'8 settembre 2017 presso il cantiere di Rosyth da HRH The Duchess of Rothesay, la moglie dell'attuale principe di Galles. Il suo primo ufficiale comandante in mare sarà il capitano Stephen Moorhouse.