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SETTE VITE STRAPPATE ALLA TERRA E AL CIELO
Precipita uno shuttle, gli astronauti muoiono nel fuoco sorvolando il Texas davanti agli occhi dei loro cari.
Durante la procedura di atterraggio la navetta si incendia e i rottami precipitano in tutto il Texas. Un atterraggio normale inizia a 170 km di quota ad una velocità di 28000 km/h; 5 minuti dopo inizia l'entrata in atmosfera a 120 km di quota. Tra gli 81 e i 49 km di altezza si perde il contatto radio a causa dei gas ionizzati che non lasciano passare le onde. Il rientro può essere effettuato manualmente o automaticamente, quello del Columbia non è riuscito: a 63 km di quota si è perso il contatto, e a circa 1400 km da Cape Canaveral la navicella si è disintegrata. Ma perché l'ala era danneggiata? Uno shuttle è formato dall'orbiter, che viene chiamato comunemente navetta e che è riutilizzabile, e dai serbatoi che danno potenza durante il decollo. Dopo la partenza si è staccato dal serbatoio centrale un frammento che, per ironia della sorte, ha colpito l'ala sinistra dell’orbiter causandogli crepe e facendo staccare le piastrelle isolanti. La navicella è esplosa per l'innalzamento eccessivo della temperatura della fusoliera dello shuttle causato dalla mancanza di piastrelle isolanti durante l'entrata in atmosfera. I sette astronauti erano consapevoli fin dal primo momento che i danni subiti nel decollo dalla navicella avrebbero potuto comportare gravi conseguenze nel rientro in atmosfera. A bordo dello shuttle, non destinato alla I.S.S. (Stazione Spaziale Internazionale), si sono svolti diversi tipi di esperimenti scientifici, fra i quali la cristallizazione delle proteine. Ad alcuni esperimenti avevano lavorato scienziati italiani. Questa vicenda ricorda le tragedie del Challenger, che esplose nel 1986 dopo soli 73 secondi dal lancio a causa di un serbatoio, e dell'Apollo XIII che rischiò di esaurire l'ossigeno, ma per fortuna quella volta l'equipaggio si salvò. Nella storia del Columbia rimane però un atroce dubbio: quelle sette vite si potevano salvare? Molte fonti e agenzia di stampa sostengono che la NASA, ente che gestisce la ricerca spaziale americana, si era accorta del danno e avrebbe potuto bloccare la missione prima che lo shuttle Columbia uscisse dall'atmosfera, ma sono solo ipotesi. Lorenzo Carnevale (classe II sez. D) |
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Uno shuttle esplode forse per la
sottovalutazione di un danno ad un'ala. 
