«From Vision to Reality» era il titolo di Velo City 2007, la più grande conferenza mondiale sulla bici organizzata lo scorso giugno a Monaco di Baviera dalla European Cyclists’ Federation. In Europa ci sono 300 milioni di biciclette - un numero maggiore a quello delle auto ed ogni anno vengono percorsi in bicicletta 100 milioni di km. Nell’Unione Europea circa il 50% di tutti gli spostamenti in auto sono inferiori a 5 km, 30% sono persino inferiori a 2 km.
Camminare o andare in bici è la soluzione ideale per questi brevi spostamenti e offrirebbe un importante contributo alla diminuzione di emissione di CO2. Secondo la Dutch Cyclists’s Federation, se tutti gli spostamenti fino a 7,5 km fossero sostituiti con spostamenti in bici le emissioni di C02 nei Paesi Bassi scenderebbero di 2,4 milioni di tonnellate l’anno. Ma la bicicletta non è solo utile, è anche dilettevole.
La Germania vanta in Europa il primato delle vacanze in bicicletta. 45,4% di turisti tedeschi di oltre 14 anni (21,72 milioni) hanno usato nel 2006 la bici almeno per qualche giorno durante le vacanze. Nel 2005 erano 21,67 milioni contro, ad esempio, 7,9 milioni di sciatori e 3,8 milioni di giocatori di golf. Questa popolarità delle due ruote per le vacanze è dovuta anche all’efficiente rete di alberghi e B&B certificati dalla ADFC, la federazione dei ciclisti tedeschi, che conta 450 associazioni e 113.000 soci ed è sostenuta da 45 aziende. Si tratta di 4.536 strutture (marzo 2007) in continuo aumento. Viene pubblicata anche una lista aggiornata al 2007 (10°edizione) di 2.650 famiglie, che sono disposte ad ospitare gratuitamente i ciclisti.
I paesi prediletti sono quelli che offrono più servizi, quindi, oltre alla Germania, l’Olanda, l’Austria e la Francia, che hanno capito tra i primi l’enorme potenziale di questo mercato, che si aggira in Germania intorno ai 5 miliardi di euro. In media si spende per un viaggio in bici 1.169 Euro.
Anche in Inghilterra non sono i poveri ad andare in bici. Infatti il quinto più ricco della popolazione inglese fa in media due volte e mezzo più chilometri del quinto più povero. La London Cycling Campaign ha riscontrato che le persone con un reddito più alto tendono ad essere più istruite e quindi a comprenderne meglio i benefici per la salute.
Studi inglesi hanno dimostrato, infatti, che i ciclisti abituali hanno un fisico di 10 anni più giovane e che gli ultra 35enni che vanno in bici regolarmente aggiungono due anni all’aspettativa di vita. Per questa ragione il Cyclists Touring Club, che conta 70.000 membri, ha ricevuto una sovvenzione di 4,5 milioni di sterline per promuovere la bicicletta anche nella fascia più disagiata della popolazione. A questa organizzazione va anche il grande merito di essere riuscita a cambiare ben 40 regole nel codice della strada a favore dei ciclisti. Grazie alla loro iniziativa più di tre milioni di frequentatori di cinema la scorsa estate hanno visto un filmato di 60 secondi chiamato CycleHero che dimostra come l’andare in bicicletta può aiutare a risolvere i problemi dell’ambiente
Ma passare alla bici ha benefici effetti anche sulla società in generale. Ogni volta che un automobilista si converte alla bici, dicono sempre gli studi inglesi, il risparmio è di 400 sterline l’anno, che vuol dire un minore aggravio sulle spese sanitarie, su assenze per malattia e tempo sprecato nel traffico cittadino. Un aumento del 20% entro il 2012 farebbe risparmiare 107 milioni di sterline in morti premature tra gli adulti, 52 milioni di sterline in spese sanitarie e 87 milioni di sterline in costi ai datori di lavoro per la diminuzione delle assenze per malattia.
Al momento solo 1,5% di tutti gli spostamenti avviene in bici in Inghilterra, ma questo non vale per Londra dove dal 2000 l’aumento è stato dell’83% secondo uno studio del Transport For London.
Il 2006 è stato l’anno del boom nella capitale britannica. L’uso della bici è salito vertiginosamente con l’aumento della congestion tax da 5 a 8 euro, deciso dal sindaco Livingstone, «Ken il Rosso». Livingstone non è un ciclista - preferisce gli autobus e la metropolitana - ma ha fatto più per la bici in Gran Bretagna di qualunque altra figura pubblica negli ultimi 120 anni. Ha affermato «Voglio che Londra diventi a world-class cycling city», e così è stato. Infatti gli investimenti di Transport for London per la bici sono saliti da 5,5 milioni nel 2000 a 32 milioni fino al 2010.
Ma Livingstone non è l’unico sindaco europeo a essere convinto dei benefici effetti delle due ruote. Anche Bertrand Delanoë ha operato una vera e propria rivoluzione a Parigi con l’introduzione di 20.000 bici pubbliche, che hanno cambiato il volto della città e hanno convinto molti cittadini a lasciare l’automobile e a comprarsi una bici propria. I più convinti assertori della bici sono però gli olandesi e i danesi. A Copenhagen tutti vanno in bici, gli studenti, le donna incinta, i professionisti, i poliziotti...e anche il re. Ci sono 2.000 km di piste o corsie ciclabili. Il 36% dei cittadini si reca al lavoro in bici, a poche pedalate dall’obiettivo che si è posto la municipalità di arrivare al 40% di ciclisti abituali. Dappertutto ci sono parcheggi per le bici e i negozi addetti alla riparazione sono 143 in città, contro una media europea di 10-20, ad eccezione di Praga che ne ha 85, sintomo del considerevole aumento d’interesse (altre informazioni sul sito: www.transportbenchmarks.org). Il numero degli incidenti gravi è diminuito del 18% dal 2002. Una curiosità: al pronto soccorso dell’ospedale di Frederiksberg durante il weekend metà degli incidenti in bicicletta sono di persone che vanno in giro ubriache.
L’Olanda è da tempo un paradiso per i ciclisti. Ad Amsterdam 40% dei pendolari va al lavoro in bicicletta. Ci sono parcheggi enormi che contengono 10.000 biciclette, come quello di Groeningen. Un problema (anche in nord Europa) è quello dei furti. Per cui nel 2003 la città di Amsterdam ha aumentato l’ammenda per l’acquisto o la vendita di bici in strada. La punizione per il furto di bicicletta può comportare fino a tre mesi di prigione.
Molti in Europa guardano a questi due paesi come il principale esempio da seguire. Il primo ministro olandese Jan Peter Balkenende va sempre al lavoro in bicicletta, così come molti avvocati, ed alti dirigenti (come il danese Lars Rebien Sorensen, CEO del gigante farmaceutico Novo Nordisk). Anche il principe olandese Maurits van Oranje per le sue uscite usa spesso la bici.
Ma come si fa a scoraggiare l’uso dell’automobile in città? Con coraggio e molta determinazione. In Danimarca, ad esempio, la tassa per l’acquisto di una nuova auto ammonta al 180%. Entrambe le metropoli nordiche fanno corsi ai guidatori di mezzi pesanti per insegnare loro a stare attenti ai ciclisti quando svoltano a destra e hanno fatto cambiare gli specchietti sui camion in modo che siano in posizione adatta per vedere sempre il ciclista che si sta superando. Nuove misure sono state introdotte per salvaguardare l’incolumità dei ciclisti agli incroci e, nonostante l’aumento dei ciclisti, il numero dei morti è sceso in Olanda a 31 nel 2006 contro i 53 del 2004 e quello dei feriti gravi è sceso da 726 a 567 nello stesso periodo.
H.G. Wells scriveva: «Ogni volta che vedo un adulto in bicicletta penso che per la razza umana ci sia ancora speranza», e la speranza in Europa si sta trasformando in realtà.
* Vice-President European Cyclists Federation