L'incrocio è dominato dal Tempio di Ercole la cui costruzione risale al 520-511 a.c. È il tempio più antico di tutta la vallata. Era senza dubbio annoverato tra i più rinomati della Sicilia a causa della ricchezza architettonica e degli oggetti sacri che lo circondavano, ma probabilmente fu distrutto da un terremoto dopo l'età classica. Vi si venerava una statua in bronzo di Ercole, di cui Cicerone, giunto in Sicilia per raccogliere i capi di accusa contro Verro, ci ha vantato i pregi. Questi d'altronde aveva tentato, una notte, di rubarla. Questo tempio dalla forma molto allungata (67 m. x 25) comprendeva una stretta cella circondata da due file dii 5 colonne, mentre i templi del V secolo non ne fanno più dii 3 contro i soliti 6 delle facciate. In origine questo tempio possedeva, quindi, 38 colonne dii O m. di altezza e di 2,08 m. di diametro. 8 colonne sul lato meridionale, di cui quattro con capitelli, sono state ricostruite nel 1924 grazie ad Alessandro Hardcastel, un inglese che finanziò i lavori. Anche qui' la cella era stata divisa in tre parti dai Romani. La strada costeggia Villa Aurea. Nel giardino, la grotta di Fragapane, catacomba cristiana di cui è difficile precisare l'epoca (tra il primo e il quinto secolo) e vestigia di una necropoli cristiano-bizantina che occupava la parte orientale della collina dei templi.

Continuate questa strada panoramica che conduce direttamente al Tempio di Giunone i-aciniana, su una cresta rocciosa che costituiva il baluardo della città. Costruito attorno al 470 a.C. in stile dorico (38 m. x 17), questo tempio di forma elegante ha conservato intere 25 colonne (6,44 m.). Altre nove sono danneggiate. Questo edificio, bruciato nel 406, era stato restaurato dai romani, ma fu nuovamente distrutto da un terremoto. Il lato nord possiede ancora l'architrave. Terminata questa visita, bisognerà che ritorniate sui vostri passi fino al punto di partenza per visitare la zona occidentale.

Appena varcato il cancello, subito dopo l'ingresso sulla destra, si trovava l'altare dei sacrifici da recente portato alla luce. Sul suolo si vede la traccia del suo vasto basamento. Un po' più lontano si trovava uno dei monumenti più grandi dell'antichità e cosi famoso che venivano dalla Grecia per ammirarlo. Si tratta del Tempio di Giove Olimpio le cui rovine occupano più di 6.000 m². Questo tempio non ha resistito ai danni del tempo né ai sismi che l'hanno distrutto del tutto. Eppure era stato costruito per durare millenni secondo un piano rivoluzionario ed unico nell'architettura greca. Infatti, questo edificio non era circondato da un colonnato ma si presentava come un quadrilatero pseudoptero diii 3 m. x 56 con mezze colonne racchiuse in muri pieni. Tra queste colonne statue gigantesche di uomini sopportavano il peso del cornicione. Questi giganti, specie di cariatidi maschili, a volte barbuti, poggiavano su delle mensole e spezzavano l'uniformità del colonnato, conferendo un aspetto originale all'edificio; esse ricordavano la mitica guerra fatta a Giove dai giganti che, vinti, furono condannati a sopportare pesi immani. Queste statue misuravano 7,75 m. come testimonia una riproduzione visibile al centro del tempio. Si sa da alcuni documenti d'epoca che esistevano ancora tre giganti nel 1401, ma uno soltanto ha potuto essere ricostruito con dei frammenti da Raffaele Politi, nell'ultimo secolo, ed è stato conservato nel museo archeologico. Le metope erano lisce, i frontoni rappresentavano scene di battaglie raffiguranti la memorabile vittoria che i Greci di Sicilia avevano riportato a Imera sui Cartaginesi. La costruzione di questo tempio cominciò, d'altronde, dopo la vittoria di Imera e fu portata a termine grazie alla mano d'opera fornita dai prigionieri nemici. Tutto era smisurato poiché la larghezza di una scanalatura permetteva ad un uomo di introdurvisi come in una nicchia. Alcuni blocchi di pietra sono serviti nel 1750 per la costruzione di Porto Empedocle. L'interno del tempio, la cella, che misurava 92 m. x 21, era divisa in tre campate separate da due file dii 2 pilastri quadrati.

Questa passeggiata è il completamento di quella che avete effettuato e permette di avere un panorama completo di tutti i templi prima di raggiungere la zona archeologica e il museo attraverso una strada diversa. Riprendete la vostra macchina per costeggiare la Porta Aurea. Non la cercate poiché non resta altro che la sua area. Fu oltrepassandone la soglia, che i Romani si impossessarono dell'antica città nel 210. Sulla sinistra si erge un monumento chiamato Tomba di Terone. In effetti, questo pseudo-tempio leggermente piramidale, in cui si nota l'influenza dell'arte funeraria anatolica, non è mai stato consacrato alla memoria del governatore di Agrigento. Esso è stato piuttosto creato in onore dei soldati che caddero durante le sanguinose battaglie vicino alla porta al momento della conquista della città. Prendete in seguito la SS 115 sulla sinistra in direzione di Siracusa e girate sulla destra a qualche centinaio di metri. La stradetta carrozzabile conduce al Tempio di Esculapio, le cui rovine si ergono su un meraviglioso sfondo campestre. Costruito vicino ad una sorgente ritenuta curativa, questo piccolo tempio del V secolo a.c., era dedicato al dio guaritore Asclepios e conteneva una famosa statua di Apollo scolpita da Mirone. Da queste rovine scoprirete l'antica città con la sua preziosa corona di templi protetti da antiche mura. Vista da qui, la città greca, fondata sei secoli prima della nostra era, appare sempre eretta contro il cielo, immersa nella luce implacabile di un sole che ostenta tutta una tavolozza di gialli cangianti a seconda delle ore, fino a diventare color porpora al tramonto. In lontananza, la città moderna, in fondo allo scenario, e, come legame tra queste due civiltà, il viadotto Morandi svolge il suo nastro di cemento antiestetico al di sopra della campagna in festa.

Dal Tempio di Esculapio seguite la strada in direzione di Caltanissetta e al bivio imboccate a sinistra la strada panoramica che vi riconduce verso Agrigento. Svoltate a sinistra nella statale N. 118 per raggiungere il quartiere greco-romano (aperto dalle 9.00 alle 15.00 ma chiuso nei giorni festivi). Occupando un'area di circa 10.000 m², esso permette di farsi un'idea dell'organizzazione urbana di Akragas. Alcune parti risalgono al IV secolo a.c. Le strade larghe e rettilinee, gli acquedotti con le loro condotture in terracotta o scavate nella pietra, le cisterne, le case dipinte e pavimentate a mosaico testimoniano il grado di perfezione e l'opulenza della città. Diodoro afferma che essa contava a quell'epoca 20.000 abitanti. Gli Agrigentini erano cosi ricchi che "portavano per abiti stoffe leggere, ricamate d'oro, e si servivano nei bagni di spazzole e boccette montate in oro e argento>'. Empedocle afferma che gli Agrigentini mangiavano come se avessero dovuto morire l'indomani ma costruivano come se avessero dovuto vivere in eterno. D'altronde potremo vedere numerose testimonianze della loro arte visitando il museo, uno dei più ricchi della Sicilia.

Ritornando verso la città di Agrigento, svoltate a destra, di-fronte all'Hotel della Valle, e la strada che porta al cimitero vi condurrà vicino alle vestigia delle fortificazioni greche e delle mura di cinta della città. Potrete anche arrivarvi seguendo la statale 118 in direzione di 5. Leone. Lasciate la macchina al parcheggio per seguire il sentiero sassoso, un'antica strada greca, che conduce alla chiesa di 5. Biagio, situata all'estremità orientale della "Rupe Atenea'>, su una piattaforma scavata nella roccia. Questa chiesetta normanna del XII secolo èstata costruita sulle basi del tempio di Demetra e Persefone che risale al V secolo a.c. Essa copre la cella ma il pronaos è ancora visibile dietro l'abside semicircolare. Del tempio non restano che le basi poiché una parte dei suoi materiali è stata impiegata per la costruzione della chiesa. Non si può visitare l'interno che, d'altronde, non offre alcuno interesse. Potrete notare tra chiesa e roccia due altari circolari. Tornando sui vostri passi prendete, a sinistra, una piccola scalinata situata nella scogliera per scendere alle rovine del tempio di Demetra. Questo santuario del VII secolo a.c., scoperto nel 1926, è il più antico di Agrigento, anteriore alla fondazione della città greca. Si compone di un insieme molto complesso di vasche scavate nel tufo, dietro le quali si possono vedere, nella collina, due grotte prolungatesi in corridoi di circa 25 m. Una terza galleria conserva ancora una canalizzazione di acque con condutture di terracotta. Prima di raggiungere Agrigento, fate una passeggiata nel cimitero municipale dove gli angioletti di marmo bianco, desolati, sembrano attendere la resurrezione, giovani attori di una messinscena caratteristica dell'arte funeraria italiana.

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