PERITONITE INFETTIVA - FIP

La malattia è causata da un coronavirus che vive nella sua forma "buona" nell'intestino del 75%-100% circa dei gatti che vivono in colonia e del 25% circa dei gatti di appartamento.
Il virus viene trasmesso dalla madre ai gattini fin dai primi giorni di vita e può causare al massimo banali diarree.
Nel corso della vita di un gatto, però, il virus può mutare e passare nella circolazione sanguigna, causando la peritonite. E' importante sottolineare che, anche se il virus è presente nell'intestino di una percentuale così elevata di gatti, solo pochissimi si ammalano. Una volta mutato, però, il virus può essere trasmesso ad altri gatti nella forma "cattiva" attraverso il contatto con feci, saliva o starnuti di un gatto malato.
Le età a rischio:
La malattia colpisce allo stesso modo maschi e femmine: la maggioranza dei gatti si ammala prevalentemente nell'età compresa fra i 6 mesi ed i 2-3 anni; il rischio decresce molto fino ai 5 anni, diventa minimo tra i 6 ed i 10 anni ed aumenta di nuovo intorno ai 13 anni. E' molto più facile che si ammalino soggetti che vivono in gruppi numerosi.

La forma umida
E' la più frequente ed è chiamata così poiché il sintomo più evidente è l'accumulo di un liquido di colore giallastro trasparente e denso all'interno dell'addome (nel 75% dei casi). Il liquido si forma perchè il virus aggredisce le pareti dei vasi sanguigni che, quindi, danneggiate perdono la parte trasparente del sangue. Questi versamenti possono presentarsi fin dall'inizio della malattia o comparire più tardi, anche dopo settimane. Di solito, il proprietario porta il gatto dal veterinario perchè lo vede stanco e svogliato. Se è presente un versamento addominale, la pancia del micio può apparire molto ingrossata; se il versamento è toracico, il gatto può respirare male. Solitamente la temperatura del gatto è elevata e può arrivare fino a 40,5 °C.
Come si evolve:
Di solito il veterinario, trovando la febbre elevata prescrive un antibiotico che, però, non fa alcun effetto. Se l'animale continua a stare male e la febbre non scende, si procede con alcuni esami di laboratorio.
In genere il tempo che trascorre tra la comparsa dei primi sintomi all'esito, purtroppo sempre letale, è più rapido nella forma umida rispetto a quella secca. In entrambi i casi, comunque, il gatto si indebolisce sempre più malgrado le cure, dimagrisce, smette di nutrirsi e si spegne lentamente.

La forma secca
E' un po' meno frequente della precedente, ma la sua diffusione sta aumentando negli ultimi tempi. E' una forma definita "strisciante", dal momento che i sintomi sono molto vaghi e comuni ad altre malattie ed è quindi più difficile riconoscerla.
Come si evolve:
Il gatto deperisce; anche in questa forma ha la febbre alta, ma a volte scompare per poi ricomparire a distanza di giorni; può inoltre avere problemi respiratori, intestinali o renali. In alcuni casi compaiono malattie degli occhi, barcollamenti, perdita di equilibrio e tremori.

Purtroppo, al momento non esiste ancora un vaccino preventivo né alcuna terapia efficace per curare questa malattia. Si può prolungare la vita del gatto, magari di qualche mese, somministrandogli medicinali a base di cortisone, interferone e ciclofosfamide, ma non sempre funzionanano. Che venga curato oppure no, il gatto è condannato a morire purtroppo lentamente. E' utile sapere che, anche dopo la morte del gatto malato, il virus sopravvive nell'ambiente per 6-7 settimane, pertanto è opportuno non adottare gatti in questo periodo.