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SATURNO |
Saturno è uno dei "giganti" del Sistema Solare e
forse il più noto fra i pianeti per la presenza dei caratteristici
anelli che gli conferiscono un aspetto veramente spettacolare. È il
secondo pianeta in ordine di grandezza e impiega 29 anni terrestri
circa per fare il suo giro intorno al Sole; ha un moto di rotazione
velocissimo. Gli anelli sono noti da tanto tempo e quattro sono i
principali, che si possono osservare dalla Terra. Ma le osservazioni
compiute dalle varie sonde hanno fornito nuove conoscenze. Agli
anelli già noti se ne devono aggiungere almeno altri sette, ciascuno
dei quali, poi, risulta composto da almeno un migliaio di anelli
molto sottili e molto addossati fra loro. I frammenti solidi che
formano gli anelli sono in parte di ghiaccio e in parte di altri
minerali. Saturno è costituito da un nucleo di idrogeno liquido
circondato da un involucro gassoso formato da idrogeno, elio,
ammoniaca e metano, tutte condizioni assolutamente sfavorevoli alla
vita. Dista dal Sole 1428 milioni di kilometri. Saturno è circondato
da almeno 17 satelliti, 8 dei quali, molto piccoli, scoperti
recentemente. Il più grande è Titano, noto già dal Seicento. |