È anche chiamato il pianeta rosso per il caratteristico colore. Descrive la sua orbita in quasi due dei nostri anni (687 giorni) e il suo giorno dura poco più di 24 ore terrestri. Dista mediamente dal Sole 228 milioni di kilometri circa. Possiede due satelliti, Phobos e Deimos, due blocchi di roccia, di pochi kilometri di diametro, tutti bucherellati di crateri. Su Marte si possono osservare estese zone rossicce, formate da deserti, sulle quali si stagliano aree più scure, che corrispondono a rilievi. Le fotografie delle sonde Mariner e Viking e recentemente, quelle del Pathfinder che si è adagiato sulla superficie marziana, ci hanno mostrato crateri, lunghi canyon, altopiani, profonde incisioni e vaste pianure simili ai "mari" della Luna. Il suolo di Marte è secco ma l'acqua non manca; essa infatti si trova ai poli, allo stato solido, sotto forma di due grandi calotte di ghiaccio, o allo stato di vapore nell'atmosfera, ma mai allo stato liquido. Su Marte le condizioni ambientali sembrano favorevoli alla vita, tuttavia oggi è confermato che sul pianeta non c'è alcun segno di vita.