L'Arma dei Carabinieri è una delle quattro forze armate italiane, con collocazione autonoma nell'ambito del Ministero della Difesa. È una forza militare di polizia in servizio permenante di pubblica sicurezza. Per via della sua doppia natura di forza militare e forza di polizia le sono devoluti compiti militari in cui concorre alla difesa del territorio italiano, garantisce la sicurezza delle rappresentanze diplomatiche italiane all'estero, partecipa alle operazioni militari in Italia e all'estero sulla base della pianificazione d'impiego stabilita dal capo di Stato Maggiore della Difesa, esercita le funzioni di polizia militare nonché, ai sensi dei codici penali militari, di polizia giudiziaria militare alle dipendenze della giustizia militare; nell'ambito dei poteri di polizia esercita le funzioni di polizia giudiziaria e di pubblica sicurezza.
Il corpo fu creato da Vittorio Emanuele I di Savoia, re di Sardegna, con lo scopo di fornire al Piemonte un corpo di polizia simile a quello francese della Gendarmerie. I compiti di polizia in quel periodo erano svolti dai Dragoni di Sardegna, corpo creato nel 1726 e composto da volontari, mentre parallelamente andava sviluppandosi il progetto di un apposito Corpo delle Guardie di Pubblica Sicurezza.
Il motto dell'Arma dei Carabinieri è «nei secoli fedele».
Venne creato nel 1914, per il primo centenario dell'Arma, e concesso come motto araldico ai carabinieri da Vittorio Emanuele III il 10 novembre 1933, in applicazione della legge 24 marzo 1932 n. 293, che riguarda i motti araldici per l'Esercito Italiano.
Contrariamente a quanto si crede, non fu Gabriele d'Annunzio a coniarlo, ma il capitano Cenisio Fusi.
Il motto andò a sostituire il
precedente, "Usi obbedir tacendo e tacendo morir" (versi tratti dal poema "La
Rassegna di Novara", di
Costantino Nigra), da
molti considerato alquanto gramo a causa del richiamo funesto, sebbene si
dovette attendere ben oltre dopo la
seconda guerra mondiale
perché il nuovo riscuotesse sufficiente diffusione.
La data del 5 giugno è stata assunta
come Festa dell'Arma dei Carabinieri, in celebrazione del 5 giugno 1920, data in
cui la Bandiera dell'Arma fu insignita della prima Medaglia d'oro al Valor
Militare per la partecipazione dei Carabinieri alla Prima Guerra mondiale.
Per approfondire, vedi la voce Virgo Fidelis.
La patrona dell'Arma dei Carabinieri è la Virgo Fidelis, appellativo cattolico
di Maria, madre di Gesù, scelta quale patrona dell'Arma dei Carabinieri l'11
novembre 1949, data della promulgazione di un apposito Breve apostolico da parte
di papa Pio XII.
La ricorrenza della Patrona è stata fissata dallo stesso papa Pio XII per il 21
novembre, giorno in cui cade la Presentazione della Beata Vergine Maria e la
ricorrenza della battaglia di Culqualber.
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